清朝那会儿县衙在丰宁，郭家屯当地设了个巡检司。巡检司衙原本设在二道营下边的二尺地老营房，张巡检上任后，为方便百姓，申请县衙拨款，把司衙迁到了郭家屯街里，就在粥房子附近，大堂二堂两进院，大堂问案，二堂起居。
都说郭家屯不发本地人，官儿都是外来的，张巡检也不例外。据说他是口里人，具体什么地方就不大清楚了。虽然只是个末流的从九品，官儿比芝麻粒儿还小，不过张巡检挺敬业，人也正直，审起案来十分认真，还经常下去体察民情，向上给老百姓说好话，要求减免租税什么的，老百姓都说他是郭建屯最好的一个官。这天两个店铺互相拆台告到巡检司，张巡检一番道理讲得两个人撤诉言和，双双而去。张巡检刚松了一口气，刚想回后堂歇息一下，忽然执事衙役进来报告，说门外有个老头喊冤，张巡检忙叫把老头带进来。
老头被带进来后，张巡检一打量，见老头戴个毡帽头儿，穿个白茬儿老羊皮袄，偻腰驼背，一副老实胆小没见过世面的模样。没等张巡检开口，那老头就扑通一声跪下了，磕头如捣蒜，连声哀求青天大老爷给草民做主。张巡检忙叫他起来，有什么冤屈慢慢道来。老头不肯起来，只声泪俱下地诉说起来。
老头叫韩旺财，家住碱房东五排，有个闺女叫秀莲，年方一十六岁，还没许配人家，没成想本却被同村闲汉李五子勾引，韩家多次好言相劝甚至苦求，那李五子不但不知收敛，反倒变本加厉，前几天竟然要把秀莲拐走，幸好韩家发现及时才救下了闺女，还情愿送些钱财给李家，可李五子仍然每日到家中骚扰……
听完了韩旺财的哭诉，张巡检很是气愤，但这毕竟是韩旺财的一面之词。他叫韩旺财带着传票回去，三天内李家张家人一起到巡检司当堂对质。
第三天韩家和李家人一起聚到巡检司大堂对质，韩旺财说的还是那天那一套，可是李家的说法却跟他完全不同。李家人说李五子跟秀莲打小一起长大，长大了两个人也都有情有意的，虽然韩家有房有地过得好，可是为了两个孩子，李家人还是硬着头皮去提亲。韩旺财果然嫌李家贫穷，一口回绝了，并且要把秀莲修配一户财主家。秀莲到这时也跟家里顶上了，她说除了李五子，就是玉皇大帝的亲外甥她也不嫁！韩家人当然不能由着她的性，于是秀莲就自己跑到了李家，韩家派人把秀莲抢回去看管起来，还把李家给砸吧了，然后又来个恶人先告状。
虽然不管怎么说，那女子私定终身不合理法，闺女家自己跑到别人家去更是有伤风化，不过如果真如李家人所说，那李五子也没有太大过错。问题是现在韩李两家各执一词，谁都说自己没一句瞎话。张巡检觉得此案草率不得，他想了想宣布，要两家人先回去，他要择日去当地亲自走访查询之后再行判决。
过了两天，张巡检就要去碱房查访韩李两家的案子，夫人劝他说司衙里事情很多，这也不是什么大不了的案子，何用老爷亲自去，派个衙役也就是了。衙役冯二狗也说这点事他愿意代劳去一趟，张巡检耳根子一软，觉得夫人和衙役说得也是那么回事，再者碱房离郭家屯好几十里搁梁迈寨的路很不好走，于是他就派冯二狗和另一个衙役赵大宝一起去了碱房。谁知这一念之差就要了好几条命。
冯二狗和赵大宝回来之后，不但证实韩家说的都是实话，李家是一派胡言，而且还带回了村民的证词。张巡检又把韩李二家传来，尽管李家百般抵赖，张巡检还是判决李五子再不得跟韩秀莲来往，即使是秀莲自己到李家，也要判李五子的重罪。张巡检这也是吓唬一下李家，防止他们再闹事。
本以为这事已经过去了，没想到几天后突然有个闺女闯进大堂，自称她就是韩秀莲。她说她爹说的都是假话，而且她还当场说出了一个秘密。原来韩德旺知道张巡检为官清正，为了打赢官司，彻底断绝秀莲和李五子来往，他就贿赂衙役和张巡检夫人，阻止张巡检亲自查访，然后又伙同衙役伪造了村民证言……秀莲要求张巡检改判。
张巡检没想到自己竟然上了那个貌不起眼的韩旺财的当，自然十分恼火，可是张巡检一直自诩是个清正廉明的好官，当堂之上让一个小闺女这样揭短，他根本下不了台转不过弯来。当下他脸涨得紫牛肝一样，指着秀莲说她是一派胡言。秀莲说不信你就跟我去东五排挨家打听一下，如果我有半句假话情愿死在老爷面前。张巡检说这件事本官早已调查清楚，你无须多言，即使真的如你所说，你和李五子也是私定终身不合理法。
秀莲一看事情无法挽回，当下狠心又叮问一句老爷倒是改不改判。张巡检说国家的王法又不是儿戏，岂是谁想改就改的。秀莲大叫一声五哥，我们今生不能成夫妻，来世我也要做你媳妇。说着已经从怀里摸出了一把剪刀。张巡检大惊，抢身要拦哪里还来得及，只见寒光一闪，剪刀就深深刺进了秀莲的胸窝……
张巡检一下子钉在了当地。
三天后的深夜，张巡检一个人木呆呆坐在大堂上。夜越来越深越来越冷了，张巡检依然没有动窝。
第二天大清早，张夫人就急火火叫醒了当值衙役，说老爷不见了。衙役和张夫人急忙寻找，很快就在大堂发现了张巡检的遗书，然后又在后院水井里发现了张巡检的尸体……衙役慌忙出去喊人，回来发现张夫人也已经跳井身亡了……
韩秀莲死在当堂，韩旺财反口要告张巡检断案不明逼死人命，这固然是张巡检自杀的一个原因，而更重要的原因却是他愧对自己的良心和誓言。张巡检在遗书里说，他本是穷苦人出身，家族里有人曾遭遇冤狱，所以自上任之日起，张巡检就立下誓言，一定要做个清官好官，尽管是个芝麻粒儿小官，可一定要尽力为百姓做主造福……可是没想到就因为自己的一时失察，而断送了两条年青的生命（秀莲自尽后，李五子也殉情而死）……张巡检悔愧万分——如果他没有听夫人和衙役的话，坚持去到东五排亲自查访一番，肯定就不会出现这样的悲剧；退一步说，如果在知道真相后，不是顾及脸面官颜，而是知错就改，也不会酿成这场惨剧……
看过张巡检的遗书，人们唏嘘不已。后来当地百姓填上了巡检衙门的那口井，筹钱就在那块儿给张巡检立了一个祠——虽然张巡检犯了大错，可还是为百姓做了不少好事，而且他已经以死谢罪，老百姓最有良心，只要为百姓做好事的清官好官，老百姓就一定不会忘记。据说为张公立祠还有另一层用意，那就是警诫为官者，做官光有好的出发点还不够，要当好官一定要认真调查研究，丝毫含糊不得，稍一不慎，轻者造成冤屈不公，重者就会草菅人命。
