秦岭山脉显得神秘而又幽静，沟壑纵横岭叠峰涌的山川河谷，默默地注视着子午谷接连上演着一幕幕闹剧。只有源源不断的子午河水，滋润着这片古老的土地，汇入滚滚的汉江河中，见证着子午谷的兴衰变迁，以及生活在低层村人的冷暖人生。
经历无数劫难的子午谷人，对刘家大院的突变和桂花的死亡，已提不起半点兴趣。只是木讷冷漠地按照独有的生活习惯，在年复一年日复一日地生活着。闹腾了多日的桂花事件，最终在刘毓谦付出了惨痛代价后才得以平息下来，子午谷又恢复到了往日的宁静和荒凉之中。
郝五娃在刘家大院无法再待下去了，和刘毓谦算清了这些年的所有账目，结束了他的长工生活，和石三爷相依为命过起了日子。郝五娃回想着自民国八年到刘家当放牛娃以来，这次的离开倒有一种说不出的轻松和解脱。这一年刚好是民国十四年的清明节，距郝五娃和桂花相亲正好是一个月时间。这短短的一个月，也成了郝五娃生命历程中的分水岭。在经历了这次婚变打击后，他变得比以前老成持重多了，一下就像长大了好多岁似的，就连以前爱说爱笑的性格，也发生了很大的变化。一想到桂花的惨死，他就觉得活在这个世界上实在没了意思，每天除了伤心落泪外，就是蒙头大睡不理世事。
石三爷知道郝五娃内心的伤痛暂时无法愈合，就把郝五娃托付给张裕德严加管束，以免再干出傻事，自己则又背上石匠行头和草药褡裢四处云游做手艺去了，准备夏末秋初再回子午谷。
清明节刚过，子午谷的河谷就披上了一层新绿，各种昆虫和小鸟也钻出地面，迎着阳春三月醉人的气息，展开它们美妙动听的歌喉，开始奏出了悦耳的山谷协奏曲，为僻静的山村增添了一些生机与活力。
就在桂花的丧事刚办完不久，损命伤财的刘毓谦，还没有从被周家人折腾的疲倦中回过神来，身受重伤的刘麻氏就死在了家中。这使刘毓谦感到祸不单行，也给窥视正室之位已久的刘王氏，提供了合家填房的绝好机会，也加紧了对刘毓谦的勾引攻势。
刘毓谦见家里流年不利祸事不断渐露败相，感到有些恐慌起来。在清明节按着惯例，在刘家祠堂内摆上活猪活羊祭祀先祖。他见族中人等都已到齐，跪在祖先的牌位前声泪俱下地哭诉道：“列祖列宗在上，不肖子孙无能，祸及族中人等受累心中实是不忍。刘家虽然族大人多可我家却为何连遭凶横，如今人丁不旺财运不通，还望祖上有知指点一二，看我刘毓谦到底造了什么孽而屡受惩罚……”
刘毓谦正在痛哭流涕诉说家门不幸时，族中几位长辈却发话了：“毓谦呀，你仗着家大业大，为富不仁良心败坏，还有脸面在祖先牌位前哭诉，刘家的脸都让你丢完了还在这里现眼。族中人等你也不放在眼中，私改坟地风水建造祠堂，你如何能让列祖列宗安生呀……”
刘毓谦见长辈越说越气，生怕当众数说再强加指责，就在祖宗灵前磕了几个头，然后逃也似的离开了刘家祠堂，把他们的骂声统统抛在了身后。刘毓谦回到刘家大院，见偌大个院子人去屋空冷清极了，只剩下他和傻儿子刘富贵以及菊花婆媳。为了重振家风，刘毓谦一反常态正式让毛蛋娃当上了管家，让他负责再请长工。并暗暗发誓要在子午谷重振门风威严。每到晚上，刘毓谦就倍感孤寂，一想到被抓的刘先春，就觉得对不住早逝的二弟。为了弥补自己的负罪心理和打发难耐的孤独，刘毓谦就时常找刘王氏和菊花说话，以宽慰她们焦急的心。
寡居多年的刘王氏也不是盏省油的灯，她见刘毓谦真的变成了个鳏寡孤独之人，就使出各种手段，想给刘毓谦填房把自己扶正，将刘家的财产全都化归到儿子的名下。刘毓谦对刘王氏的别有用心早就洞察只是假装糊涂，每当刘王氏对他提出种种要求时，刘毓谦就推说先要救出刘先春后再说。刘王氏救子心切，不断催促刘毓谦快想办法救回刘先春，以挽回在乡亲面前丢失的面子。
每到这种时候，刘毓谦就推说道：“凡事都要从长计议，如今家中刚出祸事，还是缓缓为好。”刘王氏气不打一处来，在家中撒泼哭闹道：“我那没良心的死鬼呀，你一身轻松地走了，扔下我们母子却是无人管，如今春娃为了给富贵娃娶亲摊上了官司，我一个妇道人家也没法去救他出来，还不如也让我死了算了……”
刘毓谦任她胡闹一气不与她计较，心里却早做好了打算。
转眼农忙时节已过，刘毓谦家中诸事都已安排妥当，就让刘王氏和菊花照顾家中事务，自己则带上管家毛蛋娃背上山货，来到西乡县城救刘先春出狱。
刘王氏一见，掩饰住内心的兴奋，对刘毓谦恭维道：“你在县城手眼通天，这次前去定能救出春娃。还是你有本事呀，换了别人谁也办不了这种事情！”
刘毓谦早对刘王氏心生厌恶，只顾收拾东西不予理会，只是交代菊花要她照顾好刘富贵别让犯病。为了不引起村人的注意，刘毓谦故意散布说要到县城去卖山货，还让毛蛋娃到街上“刘记”杂货店，带了些金耳环、麝香和猪痧之类的名贵药材，装出家底已完全被周家的人给闹腾空的样子，大肆哭穷遮人耳目。
刘毓谦好久没走出过子午谷，看到谷外迥异的山色风光时，那口憋在心中太久的浊气也感到顺畅了许多，就连那一直灰暗的心情也像豁然明朗了起来。过了汉江翻过天池山，马上就要到必经之路的白龙塘了，刘毓谦见一路上把毛蛋娃累得汗流浃背，就让毛蛋娃把身上的新夹袄脱下帮他拿着。刘毓谦有心戏弄毛蛋娃，想找点笑料好调和一下气氛，趁毛蛋娃不注意时，用烟头在他的新夹袄衣襟上烫了个记号。等来到白龙塘的一个茶棚歇脚时，才悄声问毛蛋娃道：“毛蛋娃，你说这官司是打出来的还是做出来的？”
毛蛋娃不明就里，反问道：“掌柜的，咱们是去卖山货又不是去打官司，问这干啥呀。再说啥叫‘打’官司，啥又叫‘做’官司呀？”
刘毓谦并不理会含笑喝茶不止，等到茶棚内人渐渐多了起来时，突然大声说道：“毛蛋娃，你咋把我的新衣服穿去了呢，要穿咋不打个招呼，你这是叫偷哇？”
毛蛋娃感到好笑，见刘毓谦今天有些反常，没好气地说道：“怪眼稀的事情，这明明是我的衣服，咋就成了你的呢，难道掌柜的还想赖管家的衣服不成？”
刘毓谦环顾四周，见有茶客在座，都在不解地望着他们，故意把声音提高了几倍道：“毛蛋娃，你说这件衣服是你的，有啥子证据？”
“这衣服是我刚缝的，怕到县城晚上冷才穿上的。”
“你的衣服上有啥子记号？又咋证明这衣服就是你的呢？”
“这是刚缝的新衣服，能有啥子记号嘛！”
“这衣服上有我吸纸烟时不小心烫的疤痕，不信让大家伙帮忙验证一下，看看是不是我的！”
茶棚内的茶客们，见主仆二人争衣服都觉有趣。有好事者听刘毓谦这么一说，帮忙察看起来。果如刘毓谦所说衣服上有烫疤，就把毛蛋娃数说了一通，说他昧了良心想赖主人的衣服。
毛蛋娃一见急了，一屁股瘫坐在地上说道：“掌柜的，你咋这样来讹我的衣服呀，我回去以后又穿啥呀……”
刘毓谦见毛蛋娃当了真，哈哈一笑道：“毛蛋娃，这下你就知道啥叫‘打’官司，啥叫‘做’官司了吧。要想打赢官司，必须‘做’好官司，否则你再会打也没用。”
毛蛋娃还没回过神来，刘毓谦已把衣服还回到了他的手中。
刘毓谦见毛蛋娃仍有些听不明白，卖弄似的又说道：“凡事都有因和果，十个会说的不如一个会听的。十个会听的不如一个会做的，只要做好手脚就没有打不赢的官司。古时候有人不孝，老父到县衙状告其子。儿子听说县令是个清官断案如神，就找了一位讼师帮忙。讼师收了钱，写给他一张纸条，并让他当堂交于县令之手。县令打开纸条一看，只见上面写道：‘妻有貂蝉之貌，父有董卓之心’。县令大怒，把老父痛打一通逐出衙门，这就是会打官司的不如会做官司的。”
毛蛋娃此时听得犹如云山雾罩一般，不断问道：“掌柜的，那……那是为啥，为啥县令要痛打老人，反而还要保护不孝子呢？”
刘毓谦回头白了他一眼，才说道：“瓜娃子，那董卓和吕布本是干父子，貂蝉本是吕布之妻，而董卓又想强占貂蝉，你说县令为何痛打老人呢。可惜你没有听过敬斋先生讲《三国》，难怪你不懂了。”
毛蛋娃再想问时，又怕刘毓谦骂他，这才低头沉思起来。
茶棚内的众人听得也是面面相觑，都为老人叫起屈来。毛蛋娃看到刘毓谦高深莫测的冷笑时，才突然回过神来：掌柜的是在跟他以身说法，告诉他了一个极为现实的处事方法。毛蛋娃也才明白了刘毓谦的深意，不由心悦诚服。从那以后，就死心塌地的为刘毓谦卖起了命来。
茶客们也对刘毓谦的巧舌善辩，佩服得五体投地，知道他就是子午谷赫赫有名的青帮大爷刘毓谦。难怪这么精通于律典讼词之道，随即就给他送了个“打烂官司鬼难缠”的绰号。
刘毓谦和毛蛋娃来到西乡县城，先找到青帮总舵主范风歧，请他帮忙从中斡旋救出刘先春。范大爷在西乡县城控制了青帮上下，门徒多为流氓成性的亡命之徒，从洪帮手中夺得大片地盘，加之操纵多种黑道生意，妓院、烟馆以及到处开设赌馆钱庄。在西乡县城可谓要人有人，要钱有钱。无论在官场还是黑白两道上，俨然成了一位人物。
范风歧见刘毓谦突然来访，故意摆出一付码头大爷的架子，拖腔拉调地问道：
“刘师兄不在子午谷享清福，跑到县城里来有何贵干呢？”
刘毓谦见范风歧不冷不热，一时有些吃不准他的意思，忙让毛蛋娃把背篓里的山货全部倒了出来。顿时，那些伪装成山货的黄白硬货滚落了一地，看得毛蛋娃是目瞪口呆，自此才知道原来那些山货咋那么沉呢！刘毓谦才试探性地说道：“兄弟无事不登三宝殿，兄弟近年时运不济家道不安，有些疏远范师兄了，这次专程登门谢罪还望师兄海涵。因小侄张狂偶犯刑律，被押在县府大牢，望师兄看在同门之谊设法营救，刘某感激不尽了。”
范风歧听明来意，沉吟半晌道：“这刘先春逼死人命犯了众怒，要想救他出狱，恐怕有些为难。范某虽在县城混饭也没身居县府，能不能促成此事只有先试试看了。”
刘毓谦见范大爷卖起了关子，知道自己以前没有孝敬过他才故意刁难，连忙陪着笑脸说道：“范师兄名震西乡想要玉成此事，倒也不是难事。是不是嫌小弟礼轻颜薄，如能将犬侄救出，您就是刘家的恩人，春娃子的再生父母。刘家上下就是肝脑涂地，也要报答师兄的大恩。兄弟久居山野不谙官场深浅，还望范师兄从中斡旋。”
“刘师兄太客气了，你我都是帮中同辈师兄弟，只是往后子午谷中有好事，别忘了兄弟我才是呀！这些年你在子午谷大发横财，却不管帮中兄弟的艰难。如今人心散涣，我这个总舵大爷也不好当呀，还希望刘师兄今后多帮衬帮衬呢！”
“这个自然，这个自然。只要范师兄言传一声，刘某莫敢不从。”
刘毓谦见范大爷口气缓和了一些后，忙陪笑脸又道：“今日来的匆忙，未能备下厚礼，这些碎银散钱全当小弟给师兄的跑路辛苦钱，深情厚谊容日后再报。”
范大爷见刘毓谦救侄心切，转头看了一眼他带来的黄白硬货后，这才赞许地点了点头。并在第二天就约见了西乡县府的政要人物，通过各种关系，积极地为营救刘先春出狱想着办法。
刘毓谦见范大爷果然手眼通天路数极广，加之他出身江湖，做事说话倒也耿直干脆，这才放心地带着毛蛋娃在西乡县城闲逛起来，以释放一下他近段时间身心的疲惫。谁知这一逛，又在西乡县城逛出了一段风流韵事，也让他的家庭生活和性格有了很大的变化。
