美国航天飞机的燃料箱的两侧,有两个火箭推进器,这些推进器只能做得比火车两条道轨的宽度大一点。从火箭的推力角度看,设计者想做的大一些,因为推进器的容量决定火箭的推力,但这是不可能的。因为这些推进器要靠火车从工厂运到发射点,途中需要经过一些铁路隧道。隧道决定了推进器的大小,而隧道的宽度是根据火车道轨的宽度来确定的。显然问题出在了火车道轨的宽度上,那么铁路道轨的宽度是怎么来的呢?
美国铁路两条铁轨之间的标准距离是4.85英尺,这是英国铁路的标准,因为最早的美国铁路是英国人设计的,所以美国一直沿用这个标准。而英国的这个标准又是怎样来的呢?英国的铁路是建造电车轨道的人设计的,而英国电车轨道之间是4.85英尺。电车轨道的标准又是从哪来的呢?原来最先造电车的人是造马车的,他们是用马车两轮之间的距离作标准的。马车为什么要用这个标准呢?是为了符合当时英国古老道路的辙迹。这些辙迹是怎样来的呢?是古罗马的战车留下的。古罗马的战车两轮的距离为什么是4.85英尺呢?因为古罗马的战车是由两匹战马拉的,而两匹战马的屁股宽度正好是4.85英尺。