小问号
生活在亚洲和非洲热带雨林地区的大象，以体形高大、身体健硕赢得了陆地动物“老大”的地位，即使凶猛的狮子、豹等猛兽见了也不敢轻举妄动。在亚洲，人们都十分尊敬大象，古印度的国王或酋长常常坐在象背上的轿子里出巡，斯里兰卡的妇女们甚至赞美妇女的步履如大象一样优美，泰国每年都要举行赛象会，让训练有素的大象表演拔河、拾物、踢足球……大象，展示给人类的既有“硬汉”形象，又有端庄和智慧之美，却很少有人知道它那神秘的象牙矿之谜：世上到底有没有象牙矿？为什么千百年很少有人发现珍贵的象牙和象骨？它们真的会神秘地埋葬自己的同类？
生老病死是任何动物难以逃避的规律，大象也不例外。可是，千百年来死去了无数大象，人类却难以发现象牙和象骨。如果它也像狗呀猫呀那样倒地而亡，或随便找个地方一死了之，身躯庞大的大象家族，遗留在雨林的象牙和象骨早就该堆积如山了。遗憾的是世世代代都想发象财的人却很少找到它，即使生活在热带雨林的人也难以如愿。人们传说：大象是一种十分有灵性的动物，能预知死亡的来临，一些将要死去的大象，都会到一个神秘的地方——那就是它们家族的“坟墓”默默地死去……这些神秘的大象墓地正是传说中的“象牙矿”。于是，几千年来，无数狩猎者、探险家、旅行家和那些幻想成为富翁的人，都会神秘地出没在那茂密的热带雨林中，寻寻觅觅，孜孜以求，梦想找到价值连城的“象牙矿”……
然而，年年岁岁，岁岁年年，有的人来，有的人走，不论是在亚洲，还是在非洲，人们能够找到煤矿、金矿、铁矿、铜矿等等，却没有一个能够如愿以偿地发现传说中的“象牙矿”。那么，“象牙矿”到底在哪儿？大象真的能先知自己的死期？这个墓地真的是那么神秘难觅吗？尽管生活在热带雨林的人都传说，这个地方任何人也找不到，只有大象自己依靠它们特有的灵敏的鼻子才能找到，但是从现代科学技术的观点来看，“象牙矿”只不过是一个美丽而诱人的传说罢了。
那么，大象的死或葬礼到底是否有独特的神秘之处？人们为什么难发现它的尸骨呢？为了解开这个谜，许多生物学家作出了不懈努力，并渐渐揭开了“埋藏着诱人传说的墓地”之谜。
1970年的一天，一位动物学家在非洲密林寻找大象的足迹，希望揭开“象牙矿”之谜。在离密林几十米处的一块小草原上，他发现几十头大象围着一个即将死去的雌象，“脸”上的表情都很痛苦，好像围在一起准备开会一样。可是，当这头雌象轰然倒在地上死去的刹那间，仿佛有什么心灵感受一样，周围的群象立即发出一阵撕心裂肺般的哀号……接着，那头为首的雄象用长长的象牙拼命地掘开泥土，再用长长的鼻子卷起土来不停朝死象身上投去，然后其他的象也一个跟着一个挖掘草地上的泥土、石块、枯草，一会儿就把那头死去的大象埋了起来，最后领头的那只雄象带领群象慢慢地踩踏那个新筑起来的土堆，使这座“象墓”看上去更坚固，也更隐蔽，不要说动物，就是人类也很难发现这里埋葬的竟然他们朝思暮想的象牙、象骨……在离别的时候，群象还围着“象墓”转了几圈，仿佛在依依告别，其情十分感人。
更为有趣的是，大象还会用同样的方法来埋葬人的尸体。在塞仑格提国家公园工作的沃尔夫·库姆，为此还曾亲自做了一次实验。一天清晨，他躺在一个垃圾坑附近，佯装已经死去。距他仅有两米远的栅栏边，有一只成年的非洲象发现了他，慢慢走过来用牲口粪、树枝和砂石向他扔去，希望把他埋起来。据说，在肯尼亚北部有一位视力不好的老太婆，半夜在途中迷路，钻到了一棵树枝低垂的大树下过夜。夜间，她竟然觉得有一个象鼻子在触摸她，还把附近的树枝拿来盖在她身上。早晨，人们发现她被压在一米半高的树枝堆下……也许，这头大象以为她死了，才悄悄地埋葬了她。
可见，大象具有埋葬自身或人类尸体的习性，尸体不会暴露在荒野，所以人们很难见到它的尸骨。但专家们研究认为，象牙难觅还有这样几个重要原因：
一是与大象的死亡季节有关。一般来说，大象会在河水泛滥和大暴雨来临的季节死去，它的尸骨和象牙可能被洪水冲散，或埋在泥沙里，还很可能被其他动物分食，如鬣狗、豺、兀鹰等都用不了几天就会把一头大象的尸分食干净，甚至连象牙也会被豪猪所吞食。即使留下了象牙的碎片，也会因炎热、潮湿而被腐蚀掉。
二是大象还有藏匿象牙的习性。据肯尼亚查沃国家公园工作人员戴维·谢尔德里科介绍，大象常常会把死象的象牙弄下来，带到远处，往岩石或树干上摔打至碎。过去，人们一直认为这是鬣狗干的，其实大象也有这个习性。不知道是否因为人类常常猎杀大象的象牙，让大象们认识到了这一点，才想出此法保全其尸体的。
三是大象确实有神秘死亡的习性。大象食量很大，而且喜欢群体活动，所以象群一般要流动数十里甚至近百里才能寻找到足够的食物，可是这样长途跋涉，对于年老或患病的象来说，追随象群是很费力的，或者说永不掉队也是不可能的。于是，当它们感到自己力不能支的时候，往往会无可奈何地黯然离去，找一个隐蔽的地方藏身，然后静候死亡的来临……
林海茫茫，无边无际，尊贵可爱的大象早已对此生死相许了，不论是它们活着的行踪，还是死亡之后的归宿地，总是与诱人的传说神秘地联在一起。
“小档案”
据史书记载，大约在公元前326年，马其顿国王亚历山大极力向外扩张。有一次，他把印度皇帝波尔围困在伽德罗西亚沙漠，想一举消灭波尔的王朝。当时，亚历山大的军队有10000多人，而印度士兵仅有4000多人，这时印度军队十分恐慌，士气低落，不敢应战。可是，聪明的波尔想出了奇妙的退敌之策。把200多只大象组成一个方阵，指挥它们向亚历山大的军队猛冲。经过训练的大象用鼻子卷起敌人向空中抛去，把他们摔得七死八活，连战马也吓得仰天长鸣，不敢向前。这一仗，亚历山大的部队被印度的大象打得丢盔弃甲，仓皇逃命，成为大象参战史上的一段佳话。可见，大象是一种智慧、勇敢的动物，也说明人类驯养大象的历史非常久远。
