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以“怪”闻名世界的地域，最让我们难忘或想起的是百慕大三角、尼斯湖和长白山天池。我国的长白山天池，水质净清，深不见底，也是水光潋滟、山色空濛的人间奇景。但是现在它吸引全世界目光的，不是迷人自然景观，而是若有若无的离奇怪兽。近百年来，“天池怪兽”，一直是天池中最为奇怪的现象，被传说得沸沸扬扬、神乎其神，留下了许多悬念，令人神秘费解……
天池湖面海拔2189米，水深373米，水面积9.82平方公里，积水20亿立方米，年积雪日数达到258天，积雪最深达到3米，是我国最高、最大、最冷的高山湖泊。想一想，集这么多中国之最与一身，能不神奇吗？它地处高山之巅，自然环境恶劣，四周群峰围拱，宛如一枚椭圆形莲叶，是由长白山火山口的盆状熔岩积水而成。当然，这里最引人入胜的，不是山，也不是水，而是那个活灵活现的“怪兽”。
关于长白山天池怪兽，早有记载。长白山最具权威性的《奉天通志》、《长白山志》、《长白山江岗志略》、《长白汇征录》等，都有相关记载和描述。在《长白山志》的《大事纪要》中记述：光绪二十九年也就是1903年，这一年的4月，为追猎一只鹿来到这里的徐永顺、徐复顺等人，在天池边惊叹不已：“适来一物，大如水牛，吼声震耳，状欲扑人，众皆惧，相对失色，束手无策……半钟余……池内重雾如前，毫无所见”。这是对怪兽最早的文字记载。光绪三十四年，即1908年，《长白山江岗志略》中记述：“自天池中有一怪物覆出水面，金黄色，头大如盆，方顶有角，长项多须，猎人以为是龙。”1910年，长白县设治委员张风台编著的《长白汇征录》，对怪兽的记载更为详细：“有猎者4人，至天池钓鳖台，见芝盘峰下自池中有物出水，金黄色，首大如盎，方顶有角，长项多须，低头摇动如吸水状。众惧，登坡至半，忽闻‘轰隆’一声，回顾不见。均以为龙，故又名‘龙潭’。”白纸黑字，天池怪兽被写得活灵活现。
从20世纪60年代到80年代，对怪兽的发现次数和记载变得越来越多，好像它的活动越来越频繁。1962年8月中旬，吉林省气象器材供应站的周风瀛用六倍双筒望远镜发现“天池东北角距岸二三百米的水面上，浮出两个动物的头，前后相距二三百米，互相追逐游动，时而沉入水中，时而浮出水面。有狗头大小，黑褐色，身后留下‘人’字形波纹。一个多小时后，潜入水中”。1976年9月26日，延吉县老头沟桃胡公社苗圃主任老朴和苗圃工人，以及外来的解放军同志，共二三十人，在天文峰上看见一个高约两米、像牛一样大的“怪兽”，伏在天池的岸边休息。大家惊讶地大喊大叫起来，怪兽被惊动后游到接近天池中心处消失。1980年8月23日，新疆气象局两位同志从山上下到天池底端，在距池边只有30米处的地方发现了头大如牛、体形如狗、嘴状如鸭的怪物：“背部黑色油亮，似有棕色长毛，胸部雪白的动物”。他们边喊边开枪，却没有一发击中，“怪兽”迅速潜入水中……1988年8月的一天上午，正在天池边巡逻的抚松县边防部队的几名战士，惊奇地发现天池水面有一条又宽又厚的划水线，并且水线很长，似有动物来回游动，持续了一个多小时……1995年8月，奇迹再次出现，从北坡登上天池的游人发现一只怪兽钻出水面又迅速消失。2009年9月3日，延吉市民何先生在游览长白山时拍摄了一组照片，其中一张天池的照片上竟出现了一个疑似天池怪兽的物体。它的身体呈黑灰色，身体两侧似乎长有一对乳白色翅膀，身边的水面漾起波纹。9月8日，长白山管委会旅游局专业人员经鉴定，判断该物体是鸟类动物而非怪兽。
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几百年来，天池怪兽频频出现，有文字记载的达三四十次，目击者多达数千人次。有的目击者说它像牛、像狗、像水獭，似龙、似兽、似人鱼，有的说是火山浮石，有的说是幻觉……长期科学研究的资料也证实，池中确有不明生物在游荡，但是经对天池中的水质分析，又表明不可能有大型生物存在。那么，它究竟是一种什么样的怪兽？是一种全新的物种？又靠什么来生存？会不会像英国的尼斯湖怪兽那样，几百年争来争去，竟然是一个人骗了一个世界？那将是一个天大的玩笑。
为了揭开这个神秘之地的世纪谜团，有的人在此安营扎寨，长年累月地固守在天池水边，架起了摄像机，端举着照相机，期待着“怪兽”出现，可是它如同笼罩在天池上的那迷蒙的水雾，让人无法看清它的真面目，它仍然是一个困惑世界的巨大生命谜题。
“小档案”
长白山天池坐落在吉林省东南部，是中国和朝鲜的界湖，湖的北部在吉林省境内，也是松花江、图们江、鸭绿江三江之源。因为它所处的位置高，水面海拔达2150米，所以被称为“天池”。远古时期，长白山原是一座火山。据史籍记载，自16世纪以来它又爆发了3次，当火山爆发喷射出大量熔岩之后，火山口处形成盆状，时间一长，积水成湖，便成了现在的天池。在天池周围环绕着16个山峰，它犹如镶在群峰之中的一块碧玉。天池是一个巨大的天然水库，它的水一是来自大自然降水，也就是雨水和雪水，二是地下泉水。天池的水从一个小缺口上溢出来，流出约1000多米，从悬崖上泻下，从而形成著名的长白山大瀑布。
