亥时一过，李宗城就带着两个家丁，按照沈惟敬提供的路线偷偷摸摸地潜到那珂川畔，果然有艘商船在渡口等候。
看到有人靠近，船头立刻命水夫放下踏板让李宗城等人登船。虽说船头和水夫都是日本人，但真正管事的倒是中国人。李宗城刚上船，便有一个儒生装扮的年轻人走上前来，毕恭毕敬地施礼道：“在下李国助，乃是随船的翻译，傍晚便接到沈大人的知会，奉命在此接应李大人。”
“李国助？好名字，我们可是本家啊，”李宗城紧紧握住少年的手，急切地询问道，“敢问李兄，不知何时能启程回国啊。”
李国助指了指船侧滚滚流动的江水，微笑道：“现在不是已经起锚了么。”
李宗城见水夫动作如此迅速，满意地点了点头道：“这次多亏李兄接应，不然可真就要羊入虎口了，对了，敢问李兄家住何地，回国后也好登门拜谢。”
李国助躬身婉拒道：“在下跟随家父四处经商，居无定所，大人就不必挂怀了。”
“四海经商啊，”李宗城嘀咕了一句，所谓士农工商，在明代，商人的地位是最为卑贱的，也不怪李宗城面有不悦，“想必令尊也是商界巨擘了，不知尊姓大名？”
虽说看出李宗城的鄙夷之色，李国助还是恭敬地回答道：“大人过谦了，家父名叫李旦，不过是泉州的一个小海商罢了。”
“是这样啊，”李宗城面色更难看了，不过现在是有求于人，还是不能表现得太露骨，“烦劳李兄留下详细地址，回国后，我定会为命人持重金前去答谢。”李宗城本想给李家父子谋取个官职，不过考虑到李旦是个“小海商”，便打消了这个念头，送点钱也就足够了吧。
就这样，一行人乘着夜色驾船北上，沿着那珂川驶出了博多湾，向着远海行去。
第二天清早，沈惟敬便离开了驿馆，急匆匆地来到了小西行长的屋敷，见老朋友一早前来，行长也不敢怠慢，当即命小姓将其引至客厅，自己则穿戴整齐方才入室相见。
“什么，李大人失踪了？！”行长的表情已不仅仅是惊诧万分便能形容的了，脸上还充斥着莫名恐惧和绝望，以致他根本不愿相信这个事实，忍不住地重复道：“天朝的正二品命官说消失就消失了？”
沈惟敬也是装作死了亲人似的哭丧着脸，呜咽道：“可不就是说消失就消失了么，就连大人的两个家丁也不见了踪影。”
“家丁也不见了？”行长察觉到了一丝诡异，质问起了沈惟敬：“驿站附近治安良好，怎么会无故消失了呢，更何况还是和家丁一同消失的，沈大人，你们的正使不会是逃跑了吧？”
“瞧您说的，”沈惟敬故作镇定地反驳道，“李大人怎么说都是朝廷命官，怎会做出这种事啊，再说了，去伏见又不是什么杀头的大事，为啥要逃跑呢？”
“不是杀头的大事？”行长哼了一声，冷笑道：“会不会杀头你还不知道么，如此瞒天过海，若是骗得过太阁也就罢了，要是混不过去，恐怕真就是‘大事’了吧？”
“你小声点！”沈惟敬轻声提醒道，“我还想多活两天呢，把碍事的弄走不就是为了这个么。”
听到沈惟敬这么说，行长总算松了口气，心照不宣地笑了：“到底是沈老板，就是比我考虑得周全，既然如此，在下也就不说什么了，一切就靠您了。”
“哎，本来不想说的，还是被你逼出来了。”沈惟敬无奈地摇了摇头，接着说道：“你想啊，那件事只有我们俩知道，要是让这个正使在里面搀和，保不定要捅出什么篓子呢，把他弄走也是迫不得已啊。”
“你说得对，全听你的，”行长笑嘻嘻地迎合着，“不过那个副使你打算怎么解决？”
“你是说杨方亨？”沈惟敬随意地说道：“这老小子在出使前不过是个国子监助教，没见过什么大世面，到了这边还不是全听我的，那个副使的名头只不过是招牌罢了，毕竟也是个正三品的堂上官啊。”
“听这么说我就放心啦。”行长嘴都笑歪了，打心眼里佩服起这个沈大老板了。“估计再过个十几天接洽使就要到了，到时候可别露馅啊。”行长还是不厌其烦地提醒道。
沈惟敬会意地点了点头，走之前他还告诉行长，让他派点人手到附近搜查搜查装装样子给使团看，自己也去将此事告知杨方亨，如果没有意外的话，应该不会有太大的问题。
“什么，李大人失踪了？！”杨方亨说着和行长一样的话，却做着更为更为离谱的动作：直接瘫倒在地上昏厥了过去。他醒来时，沈惟敬正坐在床榻旁，关心地看着自己，手上还端着一碗热腾腾的汤药。
“杨大人您终于醒啦，”沈惟敬紧张地询问道，“刚才小西大人告诉卑职，方圆几十里都派人搜遍了，就是没有找到李大人，在这个节骨眼上您可是我等的主心骨，您要是病倒了我们这些下属该怎么办啊。”
一听到“主心骨”三个字，杨方亨不禁咳喘起来，断断续续地说道：“沈…沈大人，使…使不得，使团…使团还得…交给你啊！”
“大人万不能这么说，”沈惟敬放下药碗，严词拒绝道：“您是副使，现如今李大人失踪了理应由您全权负责使团的一切，卑职只是个从五品的游击，实在承受不起啊。”
“沈大人万不可谦虚，”杨方亨艰难地做起来，一把攥住沈惟敬的手，苦苦奉承道：“沈大人往来三国十余年，精通倭国之事，论才识老朽不如，论人情世故老朽亦不如，实不相瞒，出使倭国之前，老朽也只是国子监的一介助教，何德何能担当此任啊，还请沈大人务必成全！”
“杨大人！”沈惟敬别过头去，硬是挤出了几滴眼泪，拖着哭腔答应道：“既然如此，卑职就担下这个重担，绝不辜负您的重托！”
就这样，沈惟凭借高超的演技以及三寸不烂之舌，终于在秀保到达博多前夺取了使团的控制权，可是他为什么骗走李宗城，他和行长之间的秘密又是什么呢？
