雨滴从云端落下，打在防水的帆布上，沙沙作响。并不健壮的十来匹马驹在雨幕中低垂着头颅，步履沉重地前行着。本就不怎么平坦的路面此时更显得分外崎岖，十几个高大的身影默默地在车辆边行走着，皮靴间或踏在小水坑中，溅起的泥浆便顽强地黏在靴面上，却没有人在意。车队当中，偏偏有个并不魁梧的小子，也学得大人们那一套肃穆，在队列中有些扎眼。
道路两旁的红杉静默着，如卫士，又如无数利剑，密密麻麻地向人们视野尽头延伸而去。它们高大的身躯遮蔽下，泥泞的道路显得十分逼仄，远没有南界堡的气势，当然，这是阿伦的想法。
这里已经是西林，准确的说，是西林联邦，人类文化和精神财富的集中地，自由和平等的代名词。千年以来，无数著名的文学家，诗人，哲学家和艺术大师诞生于这片肥沃的土地。整个人类世界，超过一半的书籍，歌剧和音乐作品发源于此。然而无可否认，千年的和平早已经腐蚀了西林人的盔甲和刀剑，乃至于血液中所传承的血性和勇武。
曾经的瓦西河以西，满是燃烧着熊熊战意的彪悍居民，乃至于兽人都不敢轻缨其锋。但那已经是第三纪初，或者说三四千年前的事了。人类历史上唯一的“大帝”乌克·瑞恩在第三纪之初建立的庞大帝国，两千年前就已经分裂了。北方的强悍居民，曾一度要将南方的懒汉们赶入苦沼之中，去和数不尽却又看不见的蛮族们做邻居。
但人类为了保存自身利益所爆发出的力量是无穷的。南方八个邦国大出血本，最终和苦沼边缘几个半文明部落达成协议，堪堪抵住了北方佬的穷追猛打。之后狮鬃人大举入侵，影蜥蜴也开始在奇迹之谷肆虐，彪悍的北方人才放过了他们曾经的同胞。然而继承了古老帝国之名的“西林”联邦失却了外敌，却开始从上到下的腐烂。所谓的文化中心，决不能掩饰住联邦每年向北国进献的金币和财宝。幸运的是，影蜥蜴们始终顽强地威胁着北国的边境，也带给了南方人以向往的和平。至于些许金钱，权当是送给北方蛮子的了——这便是南方贵族们普遍的“高傲”心理。
到了如今，已是第四纪末，西林人更是早已经习惯了安宁。令人哭笑不得的是，千百年来，居民们都自觉地向西边的地区迁去，哪怕是放弃靠近瓦西河的肥沃土地，也要和素来温顺的牛头人保持距离，致使瓦西河西岸往往方圆数百公里，也只有不足一百个居民。
森林于是乎重新生长起来，渐渐地覆盖了西林联邦的东部边境，对于所谓的“西林”，简直是种无声的讽刺。
然而人们不在意，平静的生活已经令祖先的热血冷却，曾经坚韧的神经也已经麻木了。十年之前，三座界堡在瓦西河东部耸立起来时，西林人的表现只能说是兴趣缺缺。离他们最近的中界堡，甚至不如处在牛头人领地内的南界堡发展得好。
孤悬于牛头人领地之中的南界堡，北方是广阔的草原，南面则是瓦西河与危险的苦沼。人类居民虽然很容易就能交换到值钱的矿物，但往往很难搞到能让他们舒适生活的东西。近几年，许多商人看准了机会，但有实力和胆量前往兽人领地的，还是其中的一小部分。
事实上像托雷夫商队这样小规模的商队，在南界堡是很少见到的。但是自以为经验丰富，“久居”于南界堡的阿伦，显然是个没什么商业常识的家伙。准确的说，他几乎什么知识都欠缺——除了怎么迎合老板和在表面上表示出屈服。
但是托雷夫商队里的十二个汉子对他是十分有好感的。原因无他，阿伦自幼做工，各种杂活帮工，就没有他不会的。自从阿伦休息了两天，开始帮忙的时候，几乎每天都能有那么一两个人闲下来，不用再去伺候十几匹矮种短脚马，紧固绳索，或者是为晚饭的风味而发愁。因此这些帮工或者护卫常常拿些阿伦从没试过的烟卷，怪味糖果，复合调料包等等玩意儿逗弄他，倒让少年“涨了不少见识”。
至于阿伦自己，一开始他总是习惯于沉默。因为经验告诉他，少说话意味着少犯错，少犯错就能够少受惩罚。他经常梦到骑士褐色的眼眸，骑士的目光总是像那天晚上的月光那样柔软，使得他情不自禁地要流下泪来。每当做这种梦的时候，他都要警示自己一番，不要忘了老板索伊思，忘了他的报酬和任务。但毫无疑问，商队众人对于他来说不啻于顶好的老板，要求少而回报多。在沿着涤江前进的一个月里，他几乎已经把过去的困苦带给他的痕迹抹去了。在众人眼中，身体完全康复的阿伦不过是个老实勤奋的孩子，却没有人知道他深藏的执拗和不屈。
五天前，队伍抵达了瓦西河由东西转而向南北的新月滩。之后花了一天的工夫横渡涤江，整理物资，才正式开始了在西林境内的旅途。然而一直以来的好天气骤然地离去了，连绵不断的阴雨，使得商队前进的速度一降再降，并没能如期赶到边陲小城洛德泰，反而在连绵不绝的红杉林中缓缓穿行。虽然大家嘴上不说，但心里都是十分窝火，情绪都很低落，除了阿伦。
少年觉得，天天有固定伙食的日子简直是无与伦比的幸福。但自从抵达西林联邦之后，商队里各位大叔就一个个没了精神，真是奇怪极了。不过这并不影响他自己个人感觉良好，并且还要把这种感觉用行动表现出来，只是几天来没什么人搭理他而已。
此时在红杉林中的行进已经是第五天了，几个小时的不堪让整个商队一片沉默。而闭嘴几个小时的阿伦早已忍不住了，一路踩着小水坑蹦到了队伍前面。
“喂，胡子大叔，今天走了多少路了？”
尤伯忽然有剃掉胡子的冲动，对着阿伦恶狠狠地威胁到：“臭小子别老是问来问去，不然我就再收拾你一次。”
说起来，第一次的收拾，还是在半个月之前了；那时阿伦人生中第一次尝试恶作剧，差点用火油把尤伯烤了个外焦里嫩。于是尤伯笑眯眯地对他发起了“挑战”，差点儿揍掉他两瓣屁股。
但是顽童般的少年压根儿不买他的账，而是扮了个鬼脸，嘟着嘴说：“还揍我呢，阿克里尔大叔可是说了要保护我的，你那把剑看着锋利，可打不过他的水元素。”
尤伯自然不可能真跟阿克里尔打上一架，竟然被他挤兑得无法反驳。心想你小子只不过看了小阿用水元素送十几驾马车过江，就这样子一脸崇拜，真是浅薄之极。但自然不会把想法说出来，免得再受纠缠。只好转移话题道：“你小子刚才不是问今天走了多少路么，按照地形和记号来看，这片森林差不多要走过四分之三了。”
听他这么说，阿伦不禁垮下双肩。有如一只丧气的猴子，看到高高的尖塔上有美味的水果，却死活爬不上去。过了半刻钟，才无精打采地说；“现在路这么烂，那不是还要走两三天么？”
他倒不是忍受不了一路的阴雨连绵，只是整个牛头人领地南部，除了南界堡，再也没有一座人类城市；听说走出红杉林，就能到商队处理货物的小城洛德泰，他实在是心痒难耐。
尤伯见他一幅死人脸，心下也是不忍，安慰他说：“小子你也不能总往坏处想啊，说不定月神保佑，明天一早太阳就高高挂起了呢！”
阿伦却不再理他，嘀咕了一声月神保佑，慢慢地躲到了车队后面，找了个被高耸的防雨帆布遮蔽的位置躲雨去了。尤伯脸上的沉重表情，却并未因恼人小子的离去而稍有舒缓，反而在墨绿色的掩映下，显得更加深邃。
到了傍晚，大雨竟然奇迹般地停下了。只剩下厚厚的云层，仍固执地遮蔽着天空。天边的一幅白云被夕阳所染，呈现出瑰丽的橙红，也让饱经旅途风霜的旅人们，终于有时间稍作停歇。
商队算上阿伦，统共十三个人。其中七个护卫，便在几个月前开辟的空地附近找些半干的木柴，作为夜间篝火的燃料。阿伦在一旁帮着其他人清理地皮，扎上帐篷。说起来这还是他离开南界堡之后新学会的本领——原先在城里当非法童工，是从没有外出住帐篷的机会的。
天边最后一抹火烧云暗下去的时候，规整的营地中间已经燃烧起了温暖的营火。粗糙的杉木架子上，一口铁锅被火舌不断舔·舐，发出咕嘟咕嘟的清响。十几个人围坐在篝火附近，大半的眼睛都盯着那口锅，鼻尖也已有一丝丝肉香在不断撩动。
阿克里尔抽抽鼻子，赞叹道：“要说煮汤做菜，还是阿伦在行，我们这些人，拿着上好的猪排松菇，最后吃得也跟又冷又硬的干粮没两样。”却是打着讨好一番，骗点肉汤的主意。
阿伦撇撇嘴，“今天可是用了三天的肉干煮这一锅肉汤，肯定能把我们所有人都吃个脑满肠肥，大叔你这一招可是用错地方了。”
阿克里尔嘿嘿一笑：“那不是更好么。”说完便直直盯着那口铁锅，不知想什么去了。
阿伦打开锅盖，搅了两勺子，笑呵呵地宣布开饭。商队成员们便纷纷献上自己的碗，随后默默地吃起蘑菇肉汤来。换做往常，是肯定要在吃饭时嬉笑怒骂一番的，但众人已经连续五天没吃热食，今天便出奇的安静。谁也没看出沉默的阿伦有什么反常之处。
一顿篝火晚餐结束，天空也已完全陷入漆黑之中。除了留下守夜的尤伯和托雷夫，其他人都各自挤进睡袋，去梦中找寻渴求的一切了。
阿伦在睡袋里翻来覆去地折腾，想要找到一个舒服的位置，但总是睡不着。最后终于忍不住从睡袋中爬了出来，坐到篝火旁，静静地望着火焰出神。尤伯坐到他身边，轻声问他；“臭小子怎么睡不着，晚上吃撑了？”
阿伦偏过头看着他，脸上却没有惯用的笑容，而是许多个夜晚前，那种寂寥的表情。“大叔，后天能到洛德泰么？”
“搞了半天你居然问这个，要是明天阳光明媚，傍晚就能赶到洛德泰。”
阿伦却没有接话，而是问道；“大叔，你知道穆恩领在哪里么？”
“穆恩领么，是圣殿的地盘，离这远着呢。要去那里瞻仰月神神侍他老人家的风采，得穿过很长的苦沼地带，放在几十年前，可是连一条通行的大路都没有···”
看着一脸若有所思的阿伦，尤伯的话戛然而止。“臭小子你莫非是要去穆恩领？”低低的嗓音中却满含苦涩意味。
阿伦轻轻地站起，应了一句“大概是吧”，便向着自己所在的帐篷缓缓行去。只留下尤伯一人，在火堆旁，皱起了眉头。
托雷夫从营地另一边走了过来，坐在他身边，不发一语，表情一样的凝重。
阵阵夜风拂过，轻巧地带走了积蓄多日的水分，林间的一抹火焰不断跳跃，只在邻近的树干上留下了更深的阴翳。
