皇后说服常乐公主的法子很简单：要么出嫁、每年派使臣和商队带去三倍的公主的俸禄、俸帛和赏赐；要么到常林长公主军营中效力，因为没道理姐姐在受苦、妹妹在享乐。
吐蕃使臣们没想到：中原皇帝在接收礼仪国书之后，居然让他们觐见皇后。
“娘娘。”
“皇嫂？”
礼部尚书和中书侍中不知如何是好，连现在兼管礼部职务的襄王也目瞪口呆。
“襄王殿下，杨大人，”婉儿让皇后先行一步，自己拦下襄王跟朝臣。“和亲、而且送个真公主去，太丢人。而若要不失天朝颜面，恐怕还得皇后出面。”
“娘娘……”
“一起去看看就是了。”
大臣们见高内尚居然盛妆出现，开始有些明白皇后摆的是什么架势。
太和殿后殿的小广场上加了个广阔的花盖，几十名时节、本朝的官员和花枝招展的宫女们都立在花盖之下——既省事又漂亮。
众星拱月之中，精心装扮过后的皇后艳压群芳。
现场一片嗡嗡声。各种语言交织在一起，好不热闹！
老人吃惊地瞪大了眼看着皇后，似乎在严肃思考是否应该先替自己的王答应下来。
婉儿抢步上前，挡在他与皇后中间，华美的金边大袖轻晃，“大人，请如此回复吐蕃王上：一是兽皮，二是情诗，这样才能得到天朝公主和公主的嫁妆，以及每年的礼物。”
老人眨了眨眼，立刻躬身，一揖到地，“老臣一定如实回复王上！”
“那，你可以选三名德高望重的大臣随我去谒见公主。”
听内侍们说，公主只伤心了两天就不再多提要替身远嫁的事情。皇帝专门去过公主那里排解，最后讨价还价的结果是多派人跟随、每年娘家要去使节看望，受了欺负得由姐姐、兄嫂们强硬后台……
但眼下，婉儿的身后跟着的确确实实是吐蕃的求亲使者，公主的婚事已成定局。
“内尚大人，这皇宫真是大。”
“您看到的只是一部分。当然有些地方外边的男人是不能走进去的。”
“是是，老臣明白。”
“大人如何称呼？”
“老臣明悉猎。”
随行的都是上了年纪的人。其他人都一本正经低头跟着宫人们缓缓而行，只有明悉猎与婉儿攀谈。
“请问内尚，公主……性情如何？”
“皇家公主，所有的大臣们都要向她行礼，总是有贵人的气势在。不过皇后娘娘会好好教导她出嫁后的为妇之道。”其实，婉儿想的是：嫁娶真的公主并不一定是好事。但这毕竟表现了某种诚意……京城也少了一帮子惹麻烦的皇亲就是。
“啊，那是多谢皇后了，也多谢内尚大人进言。”明悉猎从毛毛的袖子中取出两块金灿灿的金子。
“明悉猎大人，在下确实不缺金子。要真的喜欢，就找皇上和皇后要去。啊，到了！”婉儿沉而垂的袖子轻甩，顺势将明悉猎的贿金推开。开玩笑，就那么点点东西也能让她眼睛发亮？！
* * *
高头履行走在石条径上，悄无声息。
转过一个弯，眼前豁然开朗；路旁出现两排低头垂手的内侍，重重牡丹海中，头戴镶宝花冠的常乐公主悠闲地坐在园中的藤榻上——光彩照人。
“这位就是常乐公主。”
婉儿打个手势，四名使臣都没来得及看清楚公主的容貌就齐齐跪于地。
“参见公主殿下！”
不需要研究，就看着排场和礼仪，便可知道上面坐着的是皇朝的公主本人。
“平身，赐座。”
婉儿继续暗示，使臣们刚爬起来，立刻又得长揖谢恩。
“你们王上会汉文吗？”公主先问的是这个。
“呃……会讲一些。”
“会写诗吗？”
“呃……学习以后……”
“京城里成亲，新郎都要做一首去扇诗，新娘才让他看见脸的。”
公主的这个刁难，似乎有点出乎意料。婉儿看见使臣们开始擦汗。
“公主，娘娘只要求一吐蕃王作一首诗，但并未说什么文的诗——”
“哦……”常乐公主满脸失望，她确实是要求太高了。这毕竟是远嫁和亲，而非寻找如意郎君。
“公主，明悉猎大人，要么这样，”婉儿努力回想着皇后与她演练的无数个对策：“公主要未来的丈夫另外再作一首汉文诗，作为给她本人的定情之信物，而公主也拿样东西作为回赠。如此便不会与我朝的正式条件相悖。”
明悉猎等人仍然张着嘴。
“难道公主的美貌不值得一首诗？”婉儿步步紧逼，而公主则有趣地看看婉儿、再看看使臣们。
偷偷多瞧了特意打扮后明艳照人的公主一番，明悉猎咬牙站起，躬身施礼，“老臣一定向我王转达公主本人的期望。”
“公主？”婉儿微笑着看向常乐公主，既有几分期待，也带着威严，“请公主取一样……取一样首饰？”
常乐公主眨了眨眼，送样首饰给万里之外、不知性情长相的番主……
婉儿快速扫过公主的闪亮物件们，指了指耳朵。
公主一愣，旋即小心地摘下耳上的一对黄金底座的珍珠耳坠。
婉儿掏出袖中的帛帕放在明悉猎僵直伸长了的手上。
公主呆了会，站起身前行几步，艳丽的红、黄、蓝、紫四色宝花裙裾在柔软的草地上划过一道旖ni的华彩。
金灿灿的耳坠放到素色帛帕前，公主犹豫了一瞬间——那是自己的终身，就这样……交了出去。
“你……把这个交给他，就说……是本公主对汉诗的酬谢。如果他不会写，就现学。”
明悉猎的头颅与伸直了的双臂齐平，“老臣遵命。”
一旁的婉儿傻眼：现学？这位公主可真会出难题！突然间她想起皇后的另一层意思，就是派人去了解万里之外吐蕃的风土人情、特产、王族与将领，还有士兵的战力，且此人不但需机敏、而且还不能被吐蕃人视为威胁……可这样的人选很难找就是……
“你们那里有没有会作汉诗的人？”回程的路上，婉儿问那些使臣们，“皇后事先并不知道公主会这样要求，但去扇诗倒确实是京城世家间联姻必须有的。”
“没听说有这样的人！”另一名显然资历经验较浅少的使臣脱口而出。
“呃，”明悉猎立刻接口，“我王定不会让美丽高贵的公主失望。”
“明悉猎大人，公主不会吐蕃语，你们王上不精于汉文，都是麻烦。”婉儿示意人先去淑景殿通禀。“您此番前来可曾带侍女？”
“没有！”全部是男人。
“请您等下次来的时候，带上几名可以教公主吐蕃语、并且精通吐蕃食物烹调的侍女来。而下官会向皇后禀明此事，以让她们专门侍奉公主直至出嫁。”
“这个老臣可以做主应承。想必内尚大人完全能够说服皇后陛下。”明悉猎已经完全确定婉儿在宫中的地位，当然对她说的话深信不疑。
“娘娘本来就为公主的婚事发愁。只希望，明悉猎大人的王上能爱惜公主。”
“公主如此美貌，本来就应该被珍惜。”
“明悉猎大人，还有一件事也许您不知道。”
“请内尚大人明言。”
“您可知北獠左王的人头是谁斩下的？”
“呃……定是哪位大将军。”
“是皇后陛下。”
明悉猎似乎听到眼珠子瞪出眼眶的声音。
“所以，”淑景殿在望了。“明悉猎大人，皇后如果说了什么很有气魄的话，那不是虚言，而是真真切切的大实话。”
* * *
“微臣愿以教吐蕃王汉诗之名，与吐蕃使者们一同前往拉萨。”
魏博士因为诗文出众被诏入翰林，但品级很低，连朝堂议事都没有站班的地方，可他并非没有辅佐君王、治理国家的抱负理想。现在他第一次踏入只有重臣、近臣才可进入的紫宸殿，就是因为向帝后自荐远赴拉萨。
“魏博士，此去拉萨路途遥远，一路又凶险难测……”最不舍得他的是渐渐长大了的霍王。
“霍王殿下现在应该开始学习辅助皇上治理国家的本事，而不应再偏重于诗文乐律。何况微臣自幼生长于青海之地，还记得些吐蕃语和回鹘语，若以教授诗文之名前去也不会引来番部的猜忌。”
皇后与皇帝对望一眼，他确实是个好人选。
“着封魏彦之为翰林院直学士、鸿胪寺文赞，入吐蕃回礼。”
“高内尚，这件事你办得好。”皇帝开口道。
婉儿连忙下阶回拜，“这全是公主神来之笔，微臣也是顺势而下。”
“行了，别谦虚。”皇后摆摆手，“有时间本后要听你详细说说如何对付明悉猎的。另外，秋后要狩猎，开春时要阅兵，你不善骑马可不行。干脆就趁着十三皇弟学武的时候，你一块儿去练练马术，顺便严格监督，不许他偷懒！”
“皇嫂——”霍王摆出一副无赖样子。但因为他年少俊俏，做起这个表情来显得很好笑。
“你点名要的李群逸将军去了剑川，军报还没到，但肯定很是艰难，所以给你另外找了个人。”
“谁啊？”
“你看了就知道。”
找来的武学师傅是司徒二公子、校尉司徒湜，只是他已经不是当年那个清秀少年，一身银色戎甲衬出刚硬的线条。
“参见霍王殿下、内尚大人。”连声音都变了。
“司徒湜！很久、很久没看见你了！”霍王很高兴由一个面带微笑的教官来教。而且他还是皇后的亲侄子。
“殿下，拉近乎是没用的。皇后娘娘说要亲自检查你的武艺功课学得如何。”
“……你能帮忙作弊不？”霍王歪着脑袋问。
“殿下——”婉儿觉得应该出面冷冷场。
“啊……婉儿，”霍王扑到她怀中，可惜个子嫌高了些，撒娇的味道太淡，“不要拆我的台阶呀！”
“殿下！”婉儿在司徒湜似笑非笑的注视下拉开霍王，“再过几年殿下就成人了，不会骑射和刀剑，会很丢人的。”
“魏师傅就不会刀剑。”
“可他的才学文章就是刀、就是剑！这次他代替士兵们的长刀铁枪去冒风险，下回可能是您自己带了兵去和吐蕃交战！”
霍王眼中闪过一丝光芒，但旋即恢复了那个天真淘气的孩子，“讨厌，连婉儿都不喜欢我了！本王真是苦啊……”
“殿下，请试剑。高内尚，请试马。”
霍王立刻跑去试那几把精钢的宝剑。
而婉儿则对着司徒湜指着的高大白马直眨眼，她今天穿的是男装，但这一点也不能增加她的胆气。“那个……能不能……先试匹小一点的……”
“高大人，”司徒湜毕恭毕敬地一揖，完全是下属的下属对上司的礼节，毕竟两个人之间的品级差了足足六等。“找匹小马自然方便，可狩猎时骑那样的马，连皇后娘娘都会觉得丢脸。”
“司徒公子，我就是怕太高大的马！请您看着办！”婉儿理直气壮地学着霍王耍无赖。
司徒湜拍拍手，那白马竟然极通人性地小步跑近，漂亮的大眼睛像是很委屈地看着婉儿。“小白龙，你看，这位美丽的高内尚怕你，怎么办呢？你能不能变得小一点呢？”
霍王抓了把剑也跑来凑热闹，“司徒校尉偏心！把小白龙给婉儿，那我呢？”
“殿下，您还是选匹小一点的——”
“那会被人笑话的！”霍王完全不打商量，“小白龙是西域的天马与青海骢的后代，很名贵的！”
婉儿犹豫了会才伸长手，摸摸马儿的头，马儿居然在她的手心里磨蹭。“看来它很温驯，那殿下就骑这匹？”
“高内尚，”司徒湜没有留胡，笑起来嘴角往上翘起一个魅惑的弧度。“殿下的坐骑在那里。”
婉儿呆呆顺着他的手势往后看，不禁吓得退后两步！那是匹全身黑亮、眼睛有神的战马，但比小白龙略微小些，可这马的气势有如战将般惊人。
“那是——”
“哇呀！真是好马！太威风了！”霍王高兴地扑了过去，而那马虽然不蹶蹄子，却满脸不屑，脾气大得很，惹得霍王更加喜爱。“封尔为本王坐骑！”
“那马会不会……”婉儿目瞪口呆。男人们，不论多大的年纪，都很奇怪。
“放心，那是匹仔细挑选出来的好马，跑起来很稳，而且从来不会摔陌生人。”
司徒湜的声音就在耳旁边。婉儿扭头，这个司徒二公子，她已不认识。当然她也快不认识自己了。
