襄王妃来访。这是王妃第二次踏入婉儿的府邸，虽只是些寻常问候，但婉儿很清楚她有话要说，而且是很难启齿的那种。
“王妃，我园中新栽种了几株骊山石榴，要不要去观赏一下？”
其实这个借口非常差劲，因为现在既不是石榴开花的季节，也不是成熟结果的季节。但襄王妃急于离开这个宽敞却严谨的待客书房，自然顾不得许多。
初秋的风吹在面上，拂起衣袍，带来隐隐的桂花香气。
“高昭容，我娘家有个小外甥女儿，今年一十五岁，生得虽非倾城绝色，但即使在美色如林的宫中也不会被埋没了——”
“王妃，霍王殿下不会喜欢强推给他的女子们，不论她们多美貌、多有才。现在的这两位王妃带来了很多好处，但以我对霍王殿下的了解，即便两位突厥妃不被喜爱，也不会立即有新的侧妃被迎入门。因此这些带去的姑娘不过是趋势之女，一桩笑话罢了。其实，”婉儿见襄王妃面色苍白，又补充一句，“您只要看襄王对此事是否乐衷即可得知。”
襄王妃沉默了好一会，才缓缓说道：“原以为这人人抢的是好事。”
“王妃若有文才或武艺出色的侄甥，倒是可以送去。”婉儿微笑道。
好不容易打发走所有想借着自己攀上新贵的访客，婉儿才想起来一件真正的“大事”！
她没有准备给霍王的生辰礼物！而他的生辰已经过去不少日子了……
送什么好呢？
她根本没时间织锦，更没时间想花样。他看一眼就能知道到底是她自己还是别人的手笔，因此是蒙不过去的。怎么办呢？楼上楼下转了两圈，直看得贴身侍女脸色发白。
“大人，李公子送来的新书还在书房里放着，尚未拆箱。”
新书？婉儿大步走向书房。
李维居然一直认真地为她找书、印书。而且，他送来的书籍一次比一次精致。这一回的干脆是珍香熏过的纸张装帧而成，因为她一开箱子就被这种深沉悠长的香味所打动。
“真是个会读书之人！”
婉儿抱着全卷的《元明纪》翻看了一个多时辰才勉强放下。就把这些史书送给他吧！
宫中太后办完简单的送行宴后，给婉儿送行的是襄王。两个人并排骑马，其他的人在五个马身之前和之后，拖成一条长长的队伍。
“重要的是朝廷的西域、北疆政策可能要大改，还有西南也都是些不安分的部落，一天也不能松懈。至于那些车子里的女子，由十三弟许配给军官们即可。”
婉儿听到后面的一句，转脸看了他一会。那里头还有他的侧室的小姨子呢！
“不必顾虑。女人们的那点小心眼，一看便穿。”
“殿下，微臣也是女人呢。”
婉儿有趣地看着襄王的表情变化，说实话，她很喜欢仗着自己的地位去戳一戳襄王的正经面孔。
“……高昭容，你在故意开玩笑？”
婉儿干脆用袖子掩嘴吱吱闷笑。
襄王摇头苦笑。
“越发爱戏弄人了！不过，”他话题一转，“那些文武俊才们都是昭容的人？”
“殿下应该知道，除了李维为微臣印书得些酬劳糊口之外，其他人皆非微臣门下，当然谈不上微臣的人。不过这些年轻男女中不仅有殿下的内侄女，还有殿下的内侄。”婉儿半点不想客气隐瞒。
襄王顿住。无言。
马儿都是训练有素的良马，即使主人不加催促，它们也会踏着均匀的步伐稳稳地向前跑。
“殿下不必猜忌再三。”婉儿柔柔地却是尖锐地道：“微臣若是广招门下、玩弄权术，太后第一个便会将臣杀了。而若以后出现此等状况，也请殿下直接处死微臣，不必顾虑。”
***
大队人马走了足足十天才到霍王的地方。他不在原来驻地，而是在靠近原突厥王廷的地方——现在已没了王廷，连人口都归属天朝和天朝的军队。
事实上霍王已经成了这些强悍却已四分五裂的部族的真正首领。因此迎接婉儿和她带来的大笔犒赏的队伍分成两列：一列是中原军人和官吏，另一列是突厥贵族和武士。为婉儿掀开的正是霍王本人。
婉儿看了那张晒黑的、年轻的、英俊的脸庞好长时间，才说出第一句话：“怎么那样黑，我这里有药膏，等下抹一些。”
“婉儿！”霍王脸红了，“我又不是女人，管它黑不黑。”
“……啊……只是看着心疼……”怎么回事？她真是越来越像老妈子了……大概是岁数大了的关系……“身上有受伤吗？”
“婉儿！”霍王摇头苦笑，干脆将她半抱半扶下驷马大车。“我不是好好的什么事也没有嘛！只是黑了点……该来发赏了，大家正眼巴巴地等着呢！”
婉儿冲着睁大眼睛一齐立在车旁的两位美貌的混血少妇笑笑，然后行了个优雅得无可挑剔的宫礼。“王妃们安好。”
“昭容姐姐好！”两姐妹一起躬身。
两边数百上千的男人们，就瞪着这三个礼来礼去、没完没了的女人看。
婉儿朝身后摆摆手，她和随从们的马车先行驶向营地深处她的帐篷附近，让大批满载着铜钱、布匹、米酒的大车上前来。
婉儿展开自己亲笔书写的锦帛御旨，朗声宣布——
“……各位将士，皇太后有旨，不论突厥军士或我朝军士，每人同样按功行赏！”
四周一片欢呼。他们委实半点也不在意决定和宣布的人都是女人，他们在意的是付出与得到是否均等。
“真的一样？”霍王在她耳边极轻地问。
“赏物相同，爵位官职不同。”她以同样的声量回答。
“那感情好。对了，哥哥跟我说那些车子里的男男女女随我处置？”霍王边走边问。外人看来这对高贵的男女就是在聊聊家常罢了。
“是。不过襄王府送来的人和安国公夫人送来的人你得留在身边。”婉儿看见他“高高在上”的脸很臭——对了，这小子居然又给她长高了！她穿了高底靴竟还只到他脖子的位置！“还有李维，好好磨砺他，免得他成了个柔弱的白面书生。”
“哦？李维现在不是白丁了吧。”
“翰林院诗文待诏。可要是不来大漠草地，写不出恢弘的诗篇来。”
“明白了，婉儿是要看好文章。”
“说不定，他还是个宰相之才。”
霍王对牢婉儿，瞪大了眼。可是那样子仍然像个撒娇耍脾气的孩子，一丝大将军的派头也无。
“家主们虽然嘴上反对，但心里还是很希望和你攀亲。当然，如果那两个姑娘还不及李维漂亮的话，就打发她们回京另外嫁人吧。”因为她也没去攀过交情。
“……”
***
静下心来独自欣赏，才能发现草地的广阔和壮美。
红色的夕阳在远远的天边慢慢沉下时，篝火尚未燃，马匹牛羊慢慢成队地回到营地；一个个的人渺小得根本看不见。在这无边无际的天下地上，百草千色万花之中……
“太阳下山了还坐在这里，会受寒的。”话是这样说，霍王也在婉儿身边席地而坐。身后两拨侍卫傻立一边，面面相觑却又都不敢吭声。“在想什么？”
“战气今如此，从军复几年。苍茫萦白晕，萧瑟带长风。将军拥节起，战士夜鸣弓。”
“说到从军复几年，婉儿，我营里的新兵，有快六十的老人，还有十五岁的孩子，我就不知道当地的官长们是怎么把人送来的。”
婉儿转头看他。“殿下从军是几岁？”
“呃，十六吧？”
“十五。十六的生辰礼还是送到大营来的。”
“……婉儿，我问过了，那老头子是替十八岁的独子服役，那、那个少年是替刚得了儿子的二十二岁的哥哥服役。”
“陛下一直想在兵役徭役和赋税上行一些德政，可不知用哪种方法，既不动摇国本，也能让民众称快。”
“只要别再让老人孩子来当兵。”霍王非常干脆也非常不负责任地道。
“若要送那两个冒名的人离开，他们会被罚一年到三年的苦役。”
“那婉儿你上个书，不就没事了。”
“这像一位亲王说的话吗？！”
婉儿狠狠瞪他，他装作没看见。
“二十……二十三岁如何？”
“什么？”
“二十三岁成丁，交税服役，六十岁以后则也不必交税服役。”
霍王漂亮的眼睛睁得很大，“这是——”
“我会上书，二十三岁以下，六十岁以上者不必服役！新兵未成丁的放回家，如何？”
“婉儿！”
霍王跳起来，刚想要抱住她时却被她一巴掌推开：他惹的麻烦和立的功劳一样令人瞠目结舌。“回帐，来说说突厥和商路的事情。”
“哦，我上回提的那个商路，其实还有些地方没肃清……”
婉儿缓缓回过头，纱质紫色金边宽袖在草地的晚风中翻飞起伏，一如她的心情。
“那么，带上这些渴望更多胜利的将士们，”她一指如星子般亮起的营火，今晚大家都在庆祝，“去打拼属于他们的财富地位！”
***
霍王妃和侧妃是堂姐妹，而且看上去感情很好——至少表面上如此。但侧妃刚刚怀孕，而正妃始终没有孩子。
可她们两个现在正手拉着手站在婉儿帐篷的门帘前。
婉儿朝这两个命运并不见得顺遂的女孩子无声地招手。和她谈了一晚上军务和政务的霍王正侧躺在她脚边的软羊毛毯上熟睡——样样喜欢身先士卒的他已经累极了。而她还有很多文书要处理，却明天就得走了，不得不连续做活。他好象已经睡了一个时辰，于是婉儿把窗和门都挑开，让草原清晨的阳光肆无忌惮地照在他的屁股上。
两个十几岁的少妇怯怯地不敢搬动自己的丈夫，婉儿觉得她们看向自己的眼神，就像是小妾看向有钱有势有嫡子的正妻的眼神，不由心头莫名火起，飞起一脚——
“谁？！”
被踢了一脚的霍王惊跳而起，然后……搔了搔头，“婉儿，早饭呢？我想吃炸豆卷。”
“只有胡瓜粥和豆饼，先洗漱再吃！”拽住偷袭向金灿灿的牛肉豆饼的爪子，婉儿差点提溜着他的耳朵逼他洗脸净口梳头，把自己打理地干干净净。
慢着，这家伙居然长胡子了？太碍眼了！当着目瞪口呆的两位王妃的面，婉儿不由分说把他面上鬓边和唇角的杂毛全剃掉。
“婉儿——”
“殿下，何事？”
“我好不容易留的胡子——”
明晃晃的小刀在他的鼻子周围晃悠着，“殿下还未及冠，何必弄得老气横秋。”
霍王不敢动弹，只敢眼睛乱转，“这会让弟兄们笑话的。”
“言语以下犯上，军律上写的是军棍十或二十。若这个上是亲王，大概应该再加一等。”
“……好吧……对了，婉儿，你怎么没贴花钿？”
——你怎么没贴花钿？
婉儿精神一恍惚，差点划开了霍王的脸蛋，幸好他反应快，帮她握住刀才不至于遭殃。
“掉了？”她摸了摸脸。
“昨天傍晚的时候就好象掉了。”霍王研究着她的右颊，“还看得出贴的痕迹，你也去洗洗脸吧。”
被个“孩子”说，婉儿顿觉大失脸面，转身时顺势又踢了他一脚。
霍王龇牙咧嘴地捂了捂被坚硬的靴底“奇袭”的胫骨——这女人力气一点不小——对着他的两个妃子淡道：“你们先回去吧，晚上还有晚宴要准备。”
“是——”
“送两位王妃。”婉儿连忙行礼。
霍王和两个妃子都盯着她后脑的发髻，然后当她行完礼，妃子们丈夫的暗示下也立刻回礼。
直到帐内只剩下霍王和婉儿两个人时，霍王才小心翼翼地开口：“婉儿，你在京中一直得这样谨慎守礼吗？”
婉儿莫名其妙地看向他。难道他不知道自己在京中已成了朝仪大臣？“朝仪大臣不守礼，谁还会守礼？！”
“婉儿，”霍王从侧面搂住她，亲昵地将头放在她肩膀上——非常幸运的是后者仍然把他当孩子，没有一丝推开他的意思，“是不是京中有很多人盯着你出差错？”
“连皇太后都不能出半点差错，找襄王麻烦的奏本每五天就有一份，寻柳钰和卢愔他们差池的每三天就有一两份。”
“你的呢？”某人一点不在意其他人的死活。
“两年中没有一个。但若是有，恐怕就是大麻烦。”比方说一弹劾起来就是谋反之类的大罪。
“现在还有谁心怀不臣之心吗？”霍王在她颈项间磨蹭着……她的气息真好闻……
不臣？婉儿眯起了眼，“有太后在，没人敢动。”
“若是只有我在呢？”霍王看似随口地问了一句。
婉儿沉默了会，“殿下是指多少年后呢？”
很多年以后，当婉儿突然间回想起草地上的这句话才知道，原来，十八岁的霍王此时并非是随口问她的。
-------------------------------------------------
昭容引仪近日月，御史执法严风霜。九宾无哗胪句肃，剑佩俨雅趋侯王。
