“昭容大人。”新任的内廷监史向婉儿一揖，一如所有人对他的评价——拘谨、守礼、滴水不漏，也很难动摇和说服。这个人选是襄王推荐的，太后根本不理会，婉儿也就大笔一挥升了他。
“卞监史，是不是修缮宫室的时候有什么麻烦？请直言无妨。”婉儿见到这个中年老成的太监时，自然而然地会格外的礼仪周全。
“修缮事宜有昭容大人和襄王殿下的支持，一切极为顺利。只是昭容从前住的屋子已经失修，若是要修缮，需请大人先将想留下的旧物取回。”
旧物？婉儿略一沉吟，“多谢！今天我就去看看，把有用的带走，余下由监史自行决断即可。”
等双方互礼分开，婉儿才发觉，居然连幼年的住处都保存着……自己这些年在宫中行走地，不知不觉中已有了太多的特权。
而特权，往往瞬间即逝……带着这样的恍惚，婉儿一路慢慢踱进往昔与母亲居住的房子里。
室内只剩下一台两个人操作的老旧织锦机，还有老旧但打扫得一尘不染的小桌、卧榻、小几、藤柜、木架……
她摒退了所有的随从和诚惶诚恐的宫人们，独自在榻上坐下。
多少年了？当第一次惶惶不安地跟着母亲被带到这个地方，住下，听训，织锦，写字。然后……然后是什么？对了献舞，在献舞的时候她第一次那么近地看到先帝、常林公主、太后他们……嗯，已经很久没有想起他的李群逸也在，和司徒湜却是最后一次共处……
十多年了啊！
婉儿呆呆跪坐在冰冷的榻上。榻上的旧褥子好像有些眼熟，也许也是故物？她在昏暗中抚mo着褥上的纹理。
天黑了，而她仍然毫无知觉。
夜深了。
再然后，听到远远的鸟鸣了。
婉儿像刚从一个遥远深沉的梦中惊醒，上朝了？！
突然间，轻轻带上的房门被从外面猛力推开，有些腐锈的门发出巨大的撞击声，惊得婉儿从榻上惊跳起来。
“上朝了？”她有些神智模糊地问着背光的人影。
“婉儿！你就这样坐了一夜？！”
眨眨眼，再眨几下。来人不是记忆中难伺候的宫监，也不是后来伺候她的使女太监，而是襄王。
“怎么了？”襄王也上了榻，跪坐在她对面，随后从袖中取出块熏了香的巾子擦她的脸。“想起你母亲了？哭成这个样子，怎么面对大臣们。”
婉儿摸了摸脸，果然都是泪痕。她什么时候哭的？“我似乎没有哭……”
襄王在对面笑出声，“那这些水迹……哦，一定是屋顶漏雨了。”
伺候的太监此时才小心谨慎地端了早点和水进来。
“多谢殿下。”
婉儿道谢的本意是送客，没想到襄王一点不客气地吃起“她”的早点来，“张芳急急来找我，说怕你一个人想不开什么的，害我半夜三更就跑来，脸也没洗、东西也没吃……”
婉儿傻眼，但就地位而言她自然要比皇帝的亲王叔父低两等，只有她侍奉他的份，只得先就着他梳洗、用餐，自己再胡乱塞点东西。
“昭容的金钿呢？”襄王看向侍从们，连忙有人跑开去拿梳妆盒子。“丧期之后你才将银钿改成金钿，真不知怎么说才好！你有必要如此谨慎守礼吗？”
“殿下，微臣是朝仪大臣。”
襄王看向婉儿无懈可击的笑容，一如看那些千篇一律的明经科试卷。过了一会，他恢复成那个人前冷峻的掌权亲王，“昭容不愧是百官朝仪之典范。”
***
散了朝议，拟好两道重要的御旨，婉儿正打算亲自去一趟太后的汤泉行宫，宫中的总管太监来请：先帝的大皇子病重！
等婉儿匆匆地赶到物是人非的淑景殿时才惊觉：大皇子、现今小皇帝的长兄不行了！
“太医怎么说？！”那孩子已经高烧昏迷两天，而且在睡梦中还在不停喘息！
“……是……先是发热呕吐，大家认为是吃坏了肚子，服下两贴药就好了。可殿下又突然发起高热，手臂上还长出红包。”
“什么病因！”襄王自然也被请来。病榻上生命危在旦夕的毕竟是他的侄子、小皇帝的亲兄长。
“这……”三名擅长少儿科的太医低头而立。
“快治！”婉儿摸了摸那孩子的手，和额头一样的滚烫。再烧下去就没命了。“来人，快马去行宫请太后！”
太后接报后，竟只在两个时辰内飞马赶到。
但仍然无济于事，不论是药石还是祭祀甚至是诵经文，那半大孩子仍然在三天后与昏迷中平静死去。
而梁婕妤即使接到了太后加封她为德妃、住一整座南熏殿的旨意，仍然哭得死去活来——她的一生彻底完了，梁家也彻底绝了富贵大梦。
夭折的孩子的葬仪规格极高，是以一等亲王的等级安排，皇帝、太后亲自祭祀，四品以上百官轮流守灵。
“陛下，去给您的兄长献个祭礼。”婉儿千哄万哄的，试图说服小皇帝出场。
“不去！”小小皇帝居然执拗起来。
“皇上，去！”太后冷下脸。
“不！他不喜欢我，还掐我！死了活该！”谁也搞不清楚，这五岁的孩子哪里来那么大的脾气和执拗的劲道。所有的威胁和哄骗居然全部没用。
“陛下，守礼是帝王首先应尽之道……”襄王开始滔滔不绝地教训，而小皇帝完全不给叔父面子，把塞到他手中的祭品、祭文、封册全部扔回去。
太后冷眼看了会，“来人，带陛下回紫宸殿的寝宫，把门窗全部反锁，关上一天，为他的兄长斋戒送行。”
也就是说，即使小皇帝贵为当今天子，仍然被他的母后关禁闭、饿肚子！
可，这样的小家伙，将来会是个明君吗？婉儿想的是，如果她也失望到作如此想法，其他人会怎么看？满朝文武官员会怎么看？
现在这位面无表情、瞧不出任何破绽的襄王，又会怎么看？！
***
司徒湜回来了。
以及他的妻子。
他回京前先去谒见太后和小皇帝，进京师时已经是傍晚，就直接上昭容府用晚饭——连声招呼都不打，似乎专门来看看她的管家是否得力。
一阵子鸡飞狗跳之后，好不容易伺候着两位贵客饭饱汤足，上一碗茶汤来去去油腥。
“这蒸青似乎和以往喝到的不同，婉儿，这是哪里产的？”
“湖广提督进的新茶。”
“啧啧，夫人，你觉得如何？”
“果然，以前从未品尝过此等清醇茶汤。昭容大人果然品位非凡。”司徒湜的妻子年纪渐长，生下四个孩子后越发显得圆润，但还不至于变形，脸蛋虽有些晒黑，但美貌不减。
“不止呐！夫人，你看，你我手中的瓷碗如薄玉，而且形样各不相同，我的是浮出的狩猎图，你的是青草百花图，而婉儿的则是凹凸竹纹。这是官窑最近才烧制出的吧？”
婉儿慢条斯理地又抿了口绿色的茶汤后才开口：“司徒将军，你的碗底有两条裂纹；司徒夫人的碗面上缺了一朵花，而我的这个碗高低不匀。这些本来是要打碎掩埋的，但我怕浪费拿了来自己用，请将军和夫人不要笑话便是。”
司徒湜哈哈大笑。“夫人，朝仪大臣、高昭容大人，果真是挑不出一点违礼之处吧！”
“不过，”婉儿继续慢条斯理，“将军全部吃完的那道滑口沁凉的杂果菜蔬，倒是雍州的贡品。”
现在轮到司徒夫人轻咳了。
玩闹了会，司徒湜看了看他的妻子，后者会意后离座更衣，婉儿连忙让侍女伺候前往。
“婉儿，我最近收了不少朝鲜奴入军中。襄王殿下前些日已警告过我，现在又直接透过兵部找我回京接收新兵。你看——？”司徒湜在妻子离开后变成婉儿既熟悉又陌生的冷峻大将。
“那些军士作战如何？”
“汉话很好，打仗勇猛又通战略。我私下答应过他们，帮他们入良籍。”
“有否值得的将才？”
“有！否则我不会如此不顾华夷之分。”
“别把什么华夷放在嘴上，不然，嫁了夷人的两位大长公主和娶了夷人的霍王殿下，就都违礼了。”只要能用，管他什么出身！“这事我一定帮，实在不行就请太后下旨，有头等军功之奴，子孙皆入良籍，和中原百姓一样从军、入仕！”
“多谢昭容相助！”司徒湜站起来行礼。
“别谢！”婉儿连忙摆手，“听闻北边的契丹部族很是强悍，而西南……”
“吐谷浑已不必忌惮，吐蕃、新诏、勃律，各个都不好对付。再往西，东西天竺、大食，哪个不垂涎我中原的土地人口财富！对了，听说有不少弹劾我叔父的奏章？”打仗是战士将领的本职，这没什么好说的，四夷稍微一强就想入侵中原，从无例外。因此司徒湜关心的是其他。
“是。”婉儿一点不想隐瞒。“贪墨、任人唯亲、滥杀无辜、鞭挞官吏，纵容部下把子民和各部平民当猎物一样对待。这些罪状我也相信至少有一半是确有其事。可司徒大将军在西南军功极高，没有他又震撼不了吐蕃和诸诏。因此我只能以皇亲外戚之名将这些异议弹劾都压下。但长此以往，难保地方不会因为对大将军不满而起变，这就太得不偿失了。所以，二公子，请提醒一下大将军，必要时惩治几个最不象话的，不然我就要禀明太后调他入京，让你去镇守西南！”
婉儿说得直接而老练，将司徒湜满肚子的辩驳都活生生地堵住。
“婉儿……昭容大人！”
“今年将增开武举，各族之人，只要一心归附我朝，皆可入京比试文才武略，即便不取为官，有才干者也能找到差事做。你可以送你的治下出身低但确实有才之人前来。反正霍王妃的不少年轻族人会来京师，没道理辽东各族不动心。”
“那，襄王同意这样不分族吗？”
“这几年很太平，但西方各部落此长彼削、很难预料。十年、二十年内恐有经年累月的大战，怎能无勇将、无精兵！再守旧也得照做。”其实，因为太后很反感汉夷分野，她胜券在握。
“打仗啊！我喜欢！可京师里这些漂亮的男人和女人们恐怕不喜欢呐！”文官、仕子和贵族女子们不喜欢武将，这种常年积累下的矛盾令司徒湜彻底站在了武人们那一边。
“那我们不妨换个位子，你来做朝仪大臣，我去做副都护？”婉儿半点不为所动。
司徒湜顿了半晌，叹息道，“算了，我还是去打我的仗，你还是做你的朝仪大臣。”
司徒夫人回来了，时间上仿佛是精心计算过似的，然后夫妇二人相敬如宾得上车、上马，告辞而去。
婉儿看着那一小队人马车影远去，想着，在与妻子的相处上，司徒湜和霍王倒是惊人的相似。
***
第二个回来的是李维——他被升任户部军需司的司正。而直到此时，婉儿才惊觉，朝中有什么事情正脱离她的掌握。
“昭容大人，末将带了些关外的特产……啊，还有末将手抄的前朝古文，这些文字洒脱通透，很值得一读。”
“你不是去户部了吗？怎么还自称末将的。”
“一旦沾过战场的气息，一辈子都抹不掉。”
这个李维，好像比自己还小几岁，怎么就变成……变成了司徒湜那样的家伙？！“怎么，你上过前线？最近似乎没有大战啊！”
“和契丹和铁勒各有小冲突。”
“偶报给兵部了？”
“那是自然，否则如何报请抚恤！曾与我一起做赋的一名校尉阵亡了。”李维见婉儿面色略变，停了会，小心探问道，“大人不知道？”
“我只见过军需的总数，不知道到底用在什么地方。”
“大人，朝廷和宫中的事务多如汗栋，若是连每笔开销、每个冲突小仗都得过问，那您每天哪来时间入眠休息。”
“不……不，你不明白。”
“大人！现在霍王殿下已在公事上直接和襄王商讨，拿到昭容面前请旨的都是最后的定论。”
婉儿呆住。她还以为京中的官员们如此有智慧，她还私心责怪霍王什么都不管。其实这一切都按常例在做，只是她不知道罢了！
“大人，您不是一直有个心愿，想建弘文馆，收集天下好文好诗吗？”
“弘文馆——”婉儿眼下全部是知道自己被架空的失落，对于其他的事情反应很慢。
“是，大人不妨只专注一件两件能流芳后世的事务，可好？”
婉儿盯着坐在下首、连头都不敢随便抬的李维许久。他的这些看法究竟是从哪里来的？那个谨慎的、美貌的、文才飞扬的少年哪里去了？！对了，他留起了胡子——“真难看！”
李维莫名其妙地看向她。
“啊……我是说，把胡子修理一下吧，免得太像个武人了。”
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【幽州夜饮】张说
凉风吹夜雨，萧瑟动寒林。正有高堂宴，能忘迟暮心。
军中宜剑舞，塞上重笳音。不作边城将，谁知恩遇深。
