江阴城中，方府内，油灯昏暗的光亮摇曳着，方亨此时正吃着酒。炉灰般的面色此时更显得阴冷异常。放下酒杯，方亨举起筷子夹起一大块肉，放在嘴里。本来瘦削的脸，腮帮子鼓出一块。嘴里狠狠的嚼着，鼠须上下抖动。吃的满嘴流油。
此时莫士英走了进来，说道“老爷，尹吉来了。”方亨只“嗯”了一声，莫士英便走出了屋门，不多时，尹吉缩着头，一脸笑意，蹑手蹑脚的走了进来。行了个礼，说道“方大人，小的将前几日赌坊的账清的差不多了。”方亨此时眼睛都没抬一下，一旁的丫鬟又把酒倒进杯里。方亨端起酒杯又吃起酒来。那尹吉见此，赶忙又说道“只是，前几日那吴七所欠的银两，还未收上来，这几日常有官差在赌坊门口转悠，想是那阎典史搞的鬼，经此一事，若是把阎典史再掺和进来...如何处置，还请大人定夺。”
方亨放下筷子，冰冷的眼睛直勾勾的盯着尹吉，沉默片刻，说道“这几日刘知县与钱主簿不在城中，这江阴的事务，皆由我做主。此事务必在刘知县回来之前办妥，要么交人，要么交银子。老子就是要让他们知道，这赌坊的债，他们一文也休想躲过去！咳咳...”方亨咳嗽几声，又拿起酒杯一饮而尽。说道“至于那阎应元，若是不把这厮除掉，恐怕早晚要捅出篓子来。”
尹吉赶忙点头说道“愿凭方大人差遣。”方亨摇摇头说道“此时还用不着你，那阎应元身手如此了得，若是谋事不密，只恐要被他反咬一口。一有机会，本官定要亲自除了他。”
戌时，阎应元方才醉醺醺的走出冯家院门。冯厚敦出门相送，冯玉瑶也站在门口痴痴的看着阎应元的背影。心中实在不舍。阎应元却并未回头，径直向街口走去。冯玉瑶见此，脸上平添了一抹失落。抿抿嘴，慢慢转身走了进去。
转眼又过了两日，这一日刚过了午时，阎应元走出县衙，心中想着今日要再去冯府教授那冯玉瑶枪法。行至西仓街之时，阎应元打算顺路去米铺买几升米。刚走到米铺门前，只见得后面有人大叫“阎典史！！”阎应元回过头来，只见来人是乃是捕头赵谦。那赵谦跑的满头大汗，气喘吁吁的说道“阎典史，不...不好了...快随我来！”
此时县衙内乱作一团，县衙大堂之内。方亨此时正焦头烂额。说道“怎的突然冒出如此一股海寇。”说罢，起身来回走动，急得满头大汗。转头看看旁边沉默不语的一人。只见此人一脸的横肉，嘴上的胡须像杂草一般。两个牛眼之上却没有眉毛，外翻的鼻孔此刻正喘着粗气，见此人不语，方亨叹了口气说道“汪百户①，你倒是说话啊！此刻如何是好？！”
那汪百户大嘴一翻，眼珠转了转，豆大的汗珠流了下来。说道“方县丞，我也是今天一早才得到的消息。这伙海寇乃是那顾三麻子所率领的。手下贼寇两千余人，大小船只百余艘。若这伙贼人来袭，只凭这江阴城中的守军，恐难相抗啊！”
方亨闻之，皱着眉头说道“如此，当如何处置？”那汪百户叹了口气，说道“这一时间，我也是无计可施，唯有先上报州府，江防。待调来援军，方可御敌。此时可先关闭城门，坚守不出。我料定那顾三麻子就算如何猖狂，也不敢贸然强行攻城。拖延一时，待援军到来，方可解围。”方亨闻之，把汪百户叫到跟前，低声说道“本官在城南有良田一百五十亩，去年收得的粮食，此时还囤积在十方云水禅院②外的粮仓。若是那海寇流窜至城南，这满仓的粮食只怕是都要便宜了他们。汪百户可否派些兵卒，保护我家丁将那粮食搬进城里。”汪百户眼睛转了一转，撇了撇嘴，说道“那海寇势大，末官手下兵卒保境安民尚且不够，此时哪里还有兵马可供调度。”方亨闻之，白了一眼，说道“自然不会教汪百户白白出力。待粮食进了城，我分与你两成，可好？”那汪百户笑了笑，伸出四根手指，看着眼前的方亨。方亨见此，撇着嘴，无奈的点点头。汪百户见之，回头对一旁的人说道“李总旗，带上几个小旗，护送方大人的家丁去搬粮。”那李总旗领命，转身去了。
方亨又转身对一旁的衙役低声说道“你快去我府上，告之莫管家，赶快收拾金银细软，若事情有变，也好带上银子便宜行事。”
阎应元到达县衙门口之时，城中百姓已然得到消息，街上一片混乱，县衙内也是乱作一团。阎应元赶忙快步走到县衙大堂，见方亨正在大堂之内急得团团转。阎应元走上前去，刚欲开口，便见大堂之外跑进来一个衙役，大声说道“方县丞。那顾三麻子所率海寇，已到达了城外的黄田港。”方亨闻之，只说了声“本官知道了，再去探。”那衙役闻之，又跑了出去。
阎应元走上前来，行了礼说道“方县丞，应元刚得到消息，便赶来了。此时当如何御敌？”方亨见阎应元来了，没好气的说道“本官已派人向州府，江防，周边卫所求援。又命人关闭城门，固守待援，汪百户已经去安排兵卒严密巡视了。”
阎应元闻之，说道“那黄田港和城外百姓之事？”方亨皱了皱眉头，说道“此时哪里顾得了这许多，先保住这江阴城乃是当务之急。”阎应元赶忙说道“方大人，若是只避战不出，只恐城外的百姓要遭殃了。”方亨闻之，怒气冲冲的拍着桌案，说道“本官岂会不知？！但这江阴城中兵卒又岂能与那顾三麻子的两千海寇相抗？若是城中有失，谁来担此重责？！”
阎应元拱手说道“方大人，可否让末官带上些衙役，再与我几小旗兵卒，再叫兵房调配些兵器火铳之物，我愿前往，就算敌不过那顾三麻子，救出些百姓也好！”方亨闻之，恶狠狠的说道“本官已调派兵士守城，尚嫌不足，此时哪里还有兵卒衙役供你差遣。此事你休要再言！”
阎应元闻之，瞪着眼，一脸正色怒声说道“百姓遭殃，黎庶有难。你我既为朝廷命官，岂可坐视不理！方县丞若执意不肯，我自去城中招募精壮，出城杀贼！”方亨被这巨雷般的声音吓得一抖。老鼠一般的尖嘴咬牙切齿，鼠须上下抖动。哆哆嗦嗦的指着阎应元说道“混...混账！你敢...”
阎应元说罢，头也不回的走出大堂。赵谦此时正在大堂门外。阎应元说道“赵捕头可愿随我同往？”赵谦闻之，皱着眉头，沉默了片刻。一咬牙，说道“此时也顾不得方县丞的命令了！小的愿与阎典史同去！”说罢，二人向县衙大门走去。
刚刚走出县衙，便见一群人正在县衙门口等候。只见为首之人乃是施承训。施承训见阎应元出来，赶忙走上前说道“阎大人。我刚听闻顾三麻子率一众海寇来犯我江阴。不知阎典史打算如何应对？”阎应元闻之，说道“那顾三麻子此时已然到了黄田港。只怕此时那黄田港的百姓已遭涂炭。方县尉此时不肯发兵去救，某虽不才，却不可坐视不理。正要去城中招募精壮，出城御敌！”
施承训赶忙说道“承训料定阎典史定不会置百姓于不顾，自从上次，我险些被那拦江虎害了性命，便又招了十几个护院家丁。今日特来助阎典史杀贼。”说罢，身后又走来几人，抬着两口大箱子，放在地上。说道“此是我顺福号所营的倭刀，阎典史可分与众人，出城杀贼。另外...”施承训话未说完，就看见一个管家模样的人牵着一匹骏马。只见此马通体乌黑，马鬃似黑色锦缎一般，油光放亮。唯有四个马蹄洁白如雪。马背长而腰短，马腿粗壮结实。阎应元看着这匹骏马，心头为之一震，真是从来不曾见过如此良驹。
施承训拱手说道“此马是我花重金买来的，名曰踏雪宝驹，平日里只养在府中观赏。此马又性烈非常。阎典史可骑来试试，若是此马愿凭驱使，大人可骑之出城迎敌。”阎应元闻之，走上前去，只见此马正喘着粗气，见阎应元走上前来，后退了几步。阎应元脱下长袍。拉住缰绳，飞身上马。这踏雪宝驹抬起前蹄，嘶鸣如雷。阎应元紧紧夹住双腿，双手握紧缰绳。众人见此，赶忙退开。
这踏雪宝驹挣扎了片刻，却对阎应元奈何不得。阎应元便一手握着缰绳，一手紧紧按住马头。口中大吼，声如巨雷。不多时，此马便安静下来了。施承训见此。呆呆的说道“阎典史真天人也！”正在此时，只见人群外跑来一壮汉，正是那陆正元。
陆正元一只手抓着阎应元的大刀，扛在肩上，另一只手提着一把斧子。走上前来，说道“阎典史！我刚听得消息，大人可是要出城杀敌？！”阎应元骑在马上，说道“正是！”陆正元举起大刀，递给阎应元，说道“大人杀敌，岂可无我？！在下愿同往！”阎应元闻之，一手接过大刀，笑笑说道“既如此，正元可与我同去！你且在此稍等片刻。”说罢，阎应元拍马而走，骑着踏雪宝驹向东市奔去。
这宝驹转眼间便奔至东市，只见东市上此时有很多工夫，亦有许多路过的百姓。阎应元骑着马，东奔西走。高声喊道“我乃江阴典史阎应元，此时城外海寇正掠杀百姓。好男儿何不随我出城杀贼，保家安民？！”众人被这突如其来的声音镇住，正呆呆的望着阎应元。阎应元握紧缰绳，顿顿嗓子。又高声说道“谁愿与我同往？！”只见人群中传来一声大喝“阎典史！我愿通往！”只见人群中走出一壮硕的年轻人。目光如炬，四方脸，浓眉大眼。这年轻人对着周围的人群喊道“此时海寇来犯，大丈夫岂可贪生怕死？！难不成要让阎典史只身犯险？！何谓大丈夫？”人群安静了下来，只片刻，便爆出了阵阵吼声“我愿同往！”“随阎典史杀贼！”
施承训一众人与赵谦，陆正元正等在县衙门口。只见街口，阎应元骑着高头大马，缓缓而来，身后跟着乌压压一大群人。阎应元骑马走到县衙门口，指着地上的箱子说道“此是施老爷所赠兵刃。无有兵刃者，可取之。”说罢，施家家丁打开箱子，将倭刀分与众人。
不多时，阎应元带着众人赶奔西门，西门外几个兵卒正欲关城门，见到黑压压一群人向城门走来，愣在原地。阎应元说道“且慢！我乃江阴典史阎应元，今率江阴百姓精壮敢战之士出城杀贼，快快放行！”为首的一个军士见此，说道“大人，那海寇势大，不可贸然前往啊！”阎应元却说道“不必多言。汝等在此守住城门便可。”那军士看看阎应元身后的江阴百姓，皱着眉沉默片刻，对旁边的兵卒说道“放行！”一旁的兵卒说道“可是...方县丞与汪百户...”那军士怒声说道“今阎典史带着百姓出城杀贼，我等却只能缩在城中，尔不觉得羞愧吗？快放行！”
阎应元闻之，拍马向城外走去，那军士追上来将弓箭递给阎应元，说道“阎典史，我等奉命驻守于此，不可出城，阎典史可带上此弓，千万小心些！”阎应元接过弓箭，点点头，带着一众人向城外走去。
县衙内，方亨此时正气鼓鼓的坐在大堂上，面色青灰。一衙役走上前来说道“方县丞，阎典史在东市募得百余精壮，向西门而去，是否要拦住他？”方亨愤怒的拍着桌案，扯着干哑的嗓子说道“这厮要去送死，拦他做甚？！让他去！若是败退回来，休要放他进城！”
注：①百户，官名，明代卫所兵制亦设百户所，百户统兵120人，正六品，百户所分为2总旗，旗各50人。10小旗，旗各10人，隶属千户所。百户为百户所的长官。
②十方云水禅院，就是今天的十方庵。位于江阴市城南，初建于明万历年间。
