莱茵哈特一行从克瑞斯城出来,途中未做耽搁,向南经过一天的路程,穿越阿特比达地区,到达葛斯特地区北部,再往南走了两百多里后,在三天后的日落时分抵达了阿特琉斯镇。
莱茵哈特一行人通过残破的南门,进入镇内。莱茵哈特策马走在狭窄的泥道上,打量着四周的环境。道路两旁都是低矮破旧的土制民居,不少民居屋顶上的烟囱里冒出袅袅炊烟,一些小孩子在房前玩闹着,大部分是妖精族的孩童,也有少数石像怪族和石人族的小孩。莱茵哈特等人沿着泥道走了一千米多后,在路边终于发现了一座双层木制小楼,楼外挂着一个木匾,上写着梅林酒店四个大字。
见店外来了一大群人马,几名酒店的侍应急忙迎了出来,他们中的领班对莱茵哈特等人笑着说道:“各位先生小姐,你们是住宿还是用餐?”
“两样都要。我们人不少,还有这么多马匹和货物,你们酒店能安排得下吗?”莱茵哈特答道。
“绝对没问题,我们酒店后面有个大院,足够容纳各位客人以及你们的马匹和货物。科勒,你带其他人帮这些客人把马车和货物带到后院去。”侍应领班吩咐道。
旁边的几名侍应带着车夫们将马车赶往后院,那个领班则领着莱茵哈特、康斯坦斯等人和一帮护卫走进酒店。
酒店内颇为热闹,大厅内摆放的几十张饭桌都坐着客人。客人的外形各异,有妖精、石像怪、石人,有来自丛林部落的矮人、半人马、精灵射手,还有人族的武士、弓箭手等等。莱茵哈特等人一边打量着大厅中的客人,一边在领班的带领下走进大厅东侧一间能容纳十多人的包厢。
“尊敬的先生,实在是抱歉,大厅太吵闹了,这个包厢安静些。你们先休息一下,我去给各位准备茶水和糕点。”领班笑着向莱茵哈特说道。
“阁下怎么称呼?”莱茵哈特问道。
“小人名叫鲁克。”
“那好,鲁克,麻烦你给外面的侍卫和后院的车夫再找几个大包厢,把他们也安顿好。”
“是是,您放心,我马上安排。”鲁克忙点头道。
待莱茵哈特等人落座后,鲁克退出包厢,忙着去安排了。
不一会,有两位侍应将茶水、瓜果和糕点送进包厢。莱茵哈特几人开始喝茶聊天。不久,鲁克笑着推门进来,走到莱茵哈特身边说道:“先生,您的手下都安排好了。我来给各位服务,请问你们要点些什么菜?”
莱茵哈特等人照着菜单点了些店内的招牌菜和时令菜。鲁克一一记下,而后将菜单交给门外的另一个侍应,接着他又回到包厢殷勤地为众人倒着茶水。
“鲁克,这间酒店的生意不错啊。连丛林部落和天使帝国的客人都来了不少。”莱茵哈特很感兴趣地说道。
鲁克给莱茵哈特满上茶水后笑着问道:“先生,您肯定是第一次来阿特琉斯镇吧?”
“是啊,我们几个虽然东奔西跑的,但这个镇子却是第一次来。我到过很多帝国的城镇,但还是第一次看到这么多其他国家的客人,所以有点好奇。”莱茵哈特答道。
“没想到先生您年纪不大,却已是阅历丰富。您经常出门在外,肯定听说过混乱之地吧?”
“略有所闻。听说那地方群山遍布,魔兽横行,是处险境。”
“您说的不错。可是混乱之地虽然危机重重,但里面藏着的财富也是多得惊人。除了埋藏着不少大陆稀有的矿藏之外,还有不少宝物也散落在混乱之地的群山之中。人族有句古话说得好,人为财死,鸟为食亡。虽然混乱之地凶险万分,但进入此地做着发财梦的佣兵团却是多得数不胜数。那些进去的佣兵团有不少都伤亡惨重,但每年进去的佣兵团也没见减少。我们这个镇子正好位于混乱之地的外围,出了镇子往东南方向再走一百多里就到了混乱之地的北部。所以来自我们泰坦帝国、天使帝国、丛林部落这三个国家的很多佣兵团都先在我们这里进行补给,然后再前往混乱之地。”鲁克侃侃而谈道。
“哦,原来是这样。难怪外面的那些客人都带着武器。这个镇子有这么多的佣兵团到来,那治安情况恐怕是很糟糕吧?”莱茵哈特继续问道。
“唉。”鲁克低叹一声,接着说道“谁说不是呢。有胆量进去混乱之地的佣兵都是亡命之徒,这些佣兵一言不和,就大打出手,每年镇上都要死上几十个佣兵。更要命的是,混乱之地和领地内的强盗团伙经常到镇上来抢掠一番。不过这些强盗只要财物,很少杀人,不然这个镇子早就没人住了。要是强盗和一些大的佣兵团碰到一起,那可就热闹了。”
“对这些,阿特琉斯的领主不管么?”
“呵呵,指望领主大人,还不如盼望着天上掉点陷饼下来更加实际。我们原来的领主大人常年住在克瑞斯城,每年难得来镇子一趟。每次来都是带着大帮的手下来收税。他没有保境安民不说,每年该交的税少交一分都不行,领地内的普通属民恨他都恨地咬牙切齿。不过听说他前两个月被抓到京城受审去了,真是老天开眼,哈哈哈。”鲁克说道这里开心的笑了起来。
“那镇上还有官员办公吗?”莱茵哈特提出了最关心的问题。
“现在只有财政署的默德署长还在坚持办公,他可是个好官员,从不欺压我们这些普通属民,还常常为了我们和原来的领主大人争吵,因此被那个混蛋领主留在这里。哦,对了,镇上还住着石人族的多特大人,他原来是领地内的军务署长,因为对领主的做法实在忍无可忍,因此在一年前已经辞职了。先生您怎么打听这个,莫非您是政府的官员?”鲁克警觉地问道。
“哈哈,别害怕,我只是随口问问。你看我们象官员吗?”莱茵哈特笑着说道。
“我看您几位也不象当官的,你们脸上都饱经风霜,应该是走南闯北的商人,呵呵。”鲁克也笑着答道。
“是啊,你刚才不也看到我们带了那么多货物吗,哈哈。”
“唉,今天和各位说了这么多已经多嘴了,几位,稍坐会,我去催催你们点的菜。”鲁克说完转身出了包厢。
在鲁克的催促下,酒菜很快就端了进来,莱茵哈特也不再问,只是和爱琳等人边吃边谈着闲事。
吃罢晚饭,莱茵哈特包下酒店后面的大院,一夜无事。