唐代以前中国文人的诗歌创作中，以诗记病（即将疾病作为诗歌的主题）的作品，虽然时有所见，但基本上属于不自觉的模糊性创作。所谓“不自觉”，主要是指作者以诗记病是下意识的，没有故意去为之，更没有主动地去创作、经营。所谓“模糊”，主要是说读者在阅读欣赏这些诗作后，虽然也能感觉到作者疾病缠身，但很少知道作者到底罹患什么疾病。
以陶渊明为例，他给后世留下了125首诗作（大多为五言诗，可分为饮酒诗、咏怀诗和田园诗三大类），虽然其中提及“老”和“死”的地方多达几十处，但读者除了知道他所患疾病的发生、发展可能与他不加节制地饮酒有关外，并不具体知道陶渊明到底得过些什么疾病？他对这些病有些什么认识？原因很简单：诗人对导致“老”和“死”的病痛的描述，太过宽泛，不很明确。而且常用“人生若寄，憔悴有时”、“白发被两鬓，肌肤不复实”、“气力渐衰损，转觉日不如”等词语诗句一带而过。
与陶渊明生活时代相距不远的一些诗人，如先秦的屈原，魏晋南北朝的建安七子、谢灵运、谢眺等，在诗作中对各人所患病痛的记述，与陶渊明大同小异，大都让人一头雾水，颇费猜疑。只有个别诗人例外，如后人从鲍照的两首诗中，总算了解到这位对唐代诗风影响甚大的南朝诗人，曾经患过脚气、头痛等疾病，而且还因病发过高烧。
将疾病作为诗歌创作的主题或重要内容，是进入唐代以后逐渐兴盛，并到宋代才蔚然成风的。唐宋诗人以诗记病的诗作，几乎无处不见，无人不写。唐永昌元年（689年），54岁的初唐诗坛“四杰”之一的著名诗人——卢照邻，突然投沉颍水自杀身亡。据《新唐书》、《唐才子传》等史籍记载，卢照邻是因为不堪病痛长期的折磨，才最终决定投水自沉，实行“安乐死”的。卢照邻所患疾病的名称，当时的人们（包括名医）虽然无法明确判定，但后人从卢照邻在《释疾文》等诗文中的记述：“余羸卧不起，行已十年，宛转匡床”、“一臂连踡”、“足足匍匐”、“寸步千里，咫尺山河”，且有毛发脱落等症状，最后判定，卢照邻很可能得的是千百年来一直让人闻风丧胆的麻风病。
类似通过诗人个人诗作的有关记载来判定诗人所患疾病，甚至死亡原因的例子不胜枚举。例如当代著名学者、诗人郭沫若就在其所著《李白与杜甫》一书中，判断李白是因为患了一种病名曰“腐胁”的疾症，久治不愈而导致死亡的。根据是皮日休在《七爱诗·李翰林》一章中曾说李白“意遭腐胁疾，醉魄归八极”。郭沫若的原话是：“慢性脓胸穿孔（腐胁）本来就不大好治，再加上无节制的过量饮酒，最终导致了李白的死亡。”
和每一位伟大诗人写诗填词各有其独特的意境与风格一样，唐宋著名诗人以诗记病，也是各人有各人不同的体验和视角，很少雷同。例如：白居易的以诗记病，属于“载病入诗”，即将得病的时间地点，疾病的感觉症状，治疗的方法或原理，一股脑全储藏在诗行间，把诗挤得满满的。而杜甫的以诗记病，则属于“融病入诗”，即很少用整首诗来写一个疾病或一个症状表现，通常只用一句话或几个字，便让疾病的气息弥漫于全诗的字里行间。而陆游的以诗记病，则是将疾病信息系统化、史料化，即不仅记录有个人得病前后的身体心理变化，甚至旁及与该病有关的当时一些地区的风俗人情和医疗史实。
唐代诗人白居易，身后留下了3600多首诗作，其中将疾病作为歌咏主题的诗歌，超过了一百首。这些记病诗，绝大多数都集中创作于白居易人生的两次疾病多发时期。
朝哭心所爱，暮哭心所亲。
悲来四肢缓，泣尽双眸昏。
所以年四十，心如七十人。
我闻浮屠教，中有解脱门。
——《自觉》
第一次疾病多发期，由发生在元和六年（811年）的两件意外事件而导致。那一年，先是白居易的母亲因精神病发作，不慎坠井意外死亡，接着是他三岁的爱女金銮因病突然夭折。接连的精神打击，过度的悲伤哀痛，不仅让白居易20年前因准备科举应试而罹患的眼病再次卷土重来，而且让他这个仅仅四十岁的中年人，有了一颗疲惫憔悴的七十岁的“老人心”。于是，一直视天下为己任的白居易决定急流勇退，转向佛门乃至老庄寻求获得心理的解脱和抚慰。
白居易的第二次疾病多发期发生于开成四年（839年）。那一年诗人已有六十八岁高龄。十月间，一天早晨起来，突然头昏眼花，行动不便，左脚甚至不能动弹，估计是得了轻度的中风（风痹）。好在白居易自二十七八年前皈依佛教，浪迹老庄以来，因疾观身，颇有所悟，对中风等病魔的来临早有心理准备，好不容易才安然度过了这次生死劫波。期间写下的《病中诗十五首》，可以说是白居易以诗记病的代表作：
六十八衰翁，乘衰百疾攻。
朽珠难免蠹，空穴易来风。
肘痹易生柳，头旋剧转蓬。
恬然不动处，虚白在胸中。
这首《初病风》描述的就是那天刚发现中风症状时的情景。
风疾侵凌临老头，血凝筋滞不调柔。
甘从此后支离卧，赖是从前烂漫游。
回想往事纷如梦，转觉余生杳若浮。
浩气自能充静室，惊飙何必荡虚舟。
腹空先进松花酒，膝冷重装挂布囊。
若问乐天忧病否，乐天知命了无忧。
这首《枕上作》记录的是白居易患中风后的心理感受和精神状况。是从此被病魔击倒，心神破碎，呻吟床褥？还是像以前一样，从容豁达，任我遨游？诗人的回答是积极向上的：尽管回首往事纷乱如梦，觉得剩下的时日不多，如一叶孤舟在生命的长河中浮游。但只要浩然之气不衰，就是惊涛骇浪，又能奈我何哉！无非是肚子饿了先喝杯松籽酿的酒，膝盖冷了找出护膝绑上。你要问我白乐天怕不怕病魔，我告诉你，只要乐天知命就从无忧愁！
什么是白居易所谓的“乐天知命”？看罢他写的《病中五绝句》，也许你就会心领神会：
世间生老病相随，此事心中久自知。
近日行年将七十，犹须惭愧病来迟。
绝句一，是诗人在对自己说：人有生，就会有老、有病，这道理其实人们都清楚，俗话说，人生七十古来稀，我很快就到七十岁了，从这一点讲，疾病到来的时刻已经够晚了，我已经“赚”了。言外之意，诗人说他并不害怕病魔的到来。
方寸成灰鬓作丝，假如强健亦何为？
家无忧累身无事，正是安闲好病时。
绝句二，是诗人在对病魔说：活了这么大岁数，经历了那么多事情，我的心已磨成了灰，头发已变成了白色的丝，就是继续身康体健又有什么用？现在的我，家里没有牵挂的事，个人没有操心的事，闲来无事正是接待你的好机会。言外之意，还是不害怕病魔的到来。
李君墓上松应拱，元相池头竹尽枯。
多幸乐天今始病，不知合要苦治无。
绝句三，是诗人在对家人说：我的同辈好朋友中，李君（李景俭）离去最早，估计他墓前种植的松树树干已经弯了。元稹，元相国，比我小七岁，却已经逝世十几年了，他家后花园池边的竹子估计也都干枯殆尽了。只有我居然直到现在才头次得大病，你们说，我还有必要煞费苦心地四处求医问药吗？
目昏思寝即安眠，足软妨行便坐禅。
身作医王心是药，不劳和扁到门前。
绝句四，是诗人在对医生说：眼睛发昏想睡觉，我就闭眼安寝；腿脚发软走不动路，我就在家静坐参禅；我不怕自己的身体像神农的肚子能装百药，但我认为有病最好的办法莫过于自我进行的心理调节。从这个角度讲，真有医和、扁鹊这样的神医，我也不去烦劳他们。
说来说去，白居易对付疾病主要有两招，一是不怕你！二是想办法对付你、战胜你！
