戊戌变政后，慈禧临朝训政。电召北洋大臣直隶总督荣文忠公入辅，命以大学士管理兵部事务，在军机大臣上行走。所有近畿各军统归节制，责任优隆，仿佛惠邸之于咸丰朝，恭、醇两邸之于同治朝。公以余为兵部司员，素谙兵制，特派赞襄戎政一切事宜。余受知最深，谊应赞助。顾有不得不长虑却顾者，窃以枢臣既操用人之权，不宜更预征伐之柄。地近则侵官，功高则震主。虽云殊遇，实蹈危机。爰具呈谨辞特派差使，并请公具折力请收回节制各军成命。呈中有句云：“此日之责成既重，他日之责备必严。九重之威福无常，四海之人心难餍”等语，其他则余忘之矣。文忠接呈后，即谓余云：“君所言于理甚正，爱我尤深，极可佩感。奈余昨奉命时，两宫谆谆付托，不准固辞。并拟特赏佩遏必隆刀，以肃纲纪而慑群慝。余已碰头力辞。今若再行陈奏，复何说之辞。”上意谓近畿各军，如宋庆毅军，辈行最老；聂士成淮军，勤于操练；董福祥甘军，骁勇好斗；袁世凯新建陆军，专尚西操。各有所长，而均各不相下。非有人督率而鼓励之，不足以集其长而收厥效。嗣复命名武卫军，分为五军，聂士成前军、董福祥后军、宋庆左军、袁世凯右军，公自统中军。训练十年，庶几缓急有备。余复密上一呈，略谓：宋庆、聂士成、董福祥均系百战骁将；袁世凯兵事阅历较浅，然意重西操，亦足于湘淮各军暮气之后力求振作。该员等专以练兵为责，固可日起有功。若中堂所处地位与彼等不同，晨参密勿，午理部务，夜见僚属，■◆焉日不暇及，试问尚有何时得以细柳立营，都堂肄武？似不若中军但立一最高幕府，仿前代旧制，更番调各军入卫。凡调京操练者，即为中军。彼服其劳，我享其逸；彼分其任，我合其群。相习相亲，庶可收指臂之效。文忠初亦谓然。嗣以武职员弁多所干求，同事者又各利其用。董君福祥复荐其挚友张君俊充任翼长，而中军遂立，日与各军相周旋。文忠间数日一临位，卒以事冗神疲，适形其苦。余偶一谒见，公辄云：“悔不用尔条陈之言。”
文宗晚年，肃顺用事，专权纳贿，盈廷满汉大臣，均仰鼻息。新城陈子鹤尚书尤谄事之。荣文忠之先德，以总兵殉金田之难。公以羽林孤儿，服官工部。一日，内廷某殿角不戒于火，文忠适进内，随同驻门侍卫、护军等，抢先救护。文宗遥见一衣绛色袍官员，询是何人。御前大臣查明，以公名对。即蒙召见，并询家世。知三世为国捐躯，嗟赏久之。未几，户部银库郎中缺出，由各部保送人员候简，遂蒙朱笔圈出。尔时肃顺任户部尚书，与陈尚书均与文忠先德有世交。肃顺喜西洋金花鼻烟，京城苦乏佳品。尚书侦知文忠旧有此物，特向文忠太夫人面索。太夫人以系世交，儿辈亦望其嘘拂，因尽数给之。尚书即转赠肃顺，并以实告。肃顺意未餍，复向文忠索取，瓶之罄矣，无以应付。肃顺不悦，以为厚于陈而薄于己。文忠无如何也。文忠好马，厩有上驷一乘，特产也。肃顺亦命人来索，公复拒之。综此两因，肃顺大怒，假公事挑剔，甚至当面呵斥，祸几不测。公请于太夫人曰：“肃顺以薄物细故，未遂所欲，嫉我如仇。此官不可做矣！”遂援筹饷例开银库优缺过班，以道员候选，闭门闲居以避之。未几，八音遏密，肃顺由热河护送梓宫回京，内外臣工参奏，奉严旨论斩。行刑之日，文忠先赴菜市口候之。肃顺下车仰天大骂，咆哮不休。狂悖如此，可想见当权时之气焰。公目睹其就刑，公愤私怨，一旦尽释，特往酒市一醉。厥后陈尚书因肃顺牵累，为御史奏参，查抄发遣，借寓三藐庵僧房。文忠往视，讵寺僧势利，仅给破房一大间，四方风动。时已冬令，尚书犹著棉袍。谓文忠曰：“肃顺获罪，与我何干。不料亦为人陷害。往时至亲密友不少，迄无人来看我。难得世兄雪里送炭，感激之至。天气渐寒，身边尚无皮衣，即日须往新疆，川资全无所出，世兄能为我一谋乎？”文忠慨允之。尚书所住房，以敝帏隔成内外间，尚书夫人在内嘤嘤而泣。文忠请见，夫人曰：“我无颜面见世兄。我早知肃顺凶狠，必贾大祸，力劝尔伯父不可与之交往。弗听我言，至有今日。现在悔已无及，不特家产尽绝，尚要充军万里。”言讫泪随声下，文忠Ｃ１６然不乐者数日。尚书后抵伊犁戍所，卒为回匪戕害，论者惜之。文忠又谓，以相法言，肃顺长身玉立，鸢肩火色，头部上锐下丰，全系火形，五行火形最少，亦最贵。但忌声嘶，肃顺豺声，是以不克善终。并谓满司员后官一品某君，形貌与肃顺相似云。
国家大政有二：曰行政，曰治兵。综光绪一朝，荣文忠公实为此中枢纽，文忠没而国运亦沦夷。诗云：“人之云亡，邦国殄瘁。”斯言岂不谅哉。穆宗崩逝，德宗入承大统，圣躬仅四龄耳。文忠时以工部侍郎、步军统领兼总管内务府大臣。内务府一差，权位与御前大臣、军机大臣三鼎峙。御前班列最前，但尊而不要；军机则权而要；内务府则亲而要，武侯出师表所谓“宫中府中，俱为一体”也。文忠负权略，敢于任事。当穆宗上宾时，夜漏三下，两宫临视，痛哭失声。内务府诸臣均在殿前屏息伺候。少顷，慈禧语慈安曰：“事已如此，哭亦无益。我们回去歇歇罢。”文忠跪奏，谓：“此间尚有宗社大事，须两宫主持，万不能回宫。请召军机、御前并近支亲贵入见。”两宫命文忠传旨。适恭邸已到，贸然云：“我要回避，不能上去。”不知其用意所在。枢臣文文忠祥扶病先至，宝文靖、沈文定桂芬、李文正鸿藻继到；同入承旨，德宗嗣立。醇邸闻之，惊惧失常度，昏扑倒地。懿旨令扶出，横卧殿角，无人看顾也。登时凄皇惨状，迨不如庶民家。御前大臣夤夜迎德宗入宫。恩诏、哀诏，例由军机恭拟。文定到稍迟，由文文忠执笔拟旨，因病不能成章。文忠仓卒，忘避嫌疑，擅动枢笔。文定不悦，而无如何，思以他事陷之，文忠亦知之，防御尤力，两端遂成水火。文正与文定不相能，颇右文忠。党祸之成，非一日矣。某月日黔抚出缺，枢廷请简，面奉懿旨：著沈桂芬去。群相惊诧，谓巡抚系二品官，沈桂芬现任兵部尚书，充军机大臣，职列一品，宣力有年，不宜左迁边地，此旨一出，中外震骇。朝廷体制，四方观听，均有关系，臣等不敢承旨。文靖与文定交最契。情形尤愤激。两宫知难违廷论，乃命文定照旧当差，黔抚另行简人。文定谢恩出，惶恐万状。私谓：“穴本无风，风何由入？”意殆疑文忠矣，然并无影响也。南中某侍郎素昵文定，与文忠亦缔兰交，往来甚数。文定嘱侍郎，侦访切实消息。侍郎遂诣文忠处种种侦视。文忠虚与委蛇。一日，侍郎忽造文忠所曰：“沈经笙真不是人，不特对不起朋友，其家庭中亦有不可道者。我已与彼绝交。闻彼惎君甚，因外简黔抚事，谓出君谋，常思报复，不可不防。”文忠见其语气激昂，且丑诋文定至其先世，以为厚我，遂不之疑，将实情详细述之。侍郎据以告文定。从此结怨愈深。
会京师大旱，谣言叠起，谓某县某村镇邪教起事，勾结山东、河南教匪，克期入京。九门遍张揭帖。贝子奕谟据以面奏。两宫召见醇邸，询问弭患方略。醇邸因德宗嗣服，开去一切差使，闲居日久，静极思动。奏请电调北洋淮军驻扎京师，归其调遣，以备不虞。文忠为步军统领，方在假中，醇邸所陈方略，一切不得知也。以讹言孔多，力疾销假，出任弹压。两宫召见，谓京师人心不靖，浮言四起，诚恐匪徒生心，拟调北洋淮军入卫。文忠力陈不可，略谓京师为辇毂之地，旗、汉、回、教五方杂处，易播流言。臣职司地面，近畿左右，均设侦探。如果匪徒滋事，讵能一无所知？倘以讹言为实据，遽行调兵入卫，迹涉张皇，务求出以镇定。事遂寝。醇邸闻之怒甚。文忠后知前议出自醇邸，亟诣邸第，婉陈一切。而醇邸竟以闭门羹待之，交谊几至不终。内务府大臣一缺，亦遂辞退。文定知有隙可乘，商之文靖，先授意南城外御史条陈政治，谓京师各部院大臣兼差太多，日不暇给，本欲藉资干济，转致贻误要公。请嗣后各大臣勤慎趋公，不得多兼差使。越日，文靖趋朝，首先奏言宝与荣禄兼差甚多，难以兼顾。拟请开去宝国史馆总裁、荣禄工部尚书差缺。时慈禧病未视朝，慈安允之。时论谓国史馆与工部尚书一差一缺，繁简攸殊，讵能一例？文靖遽以朦奏，意别有在。然文定意犹未餍，复摭拾文忠承办庙工，装金草率，与崇文门旗军刁难举子等事，嗾令言官奏劾，交部察议。照例咎止失察，仅能科以罚俸，加重亦仅降级留任，公罪准其抵销。所司拟稿呈堂，文定不谓然。商之满尚书广君寿，拟一堂稿缮奏，实降二级调用。文忠遂以提督降为副将，三载闭门。未几，文定病逝。醇邸笃念旧交，欲奏请起用。文忠笑却之。适德宗春秋已富，试习骑射，醇邸备有上驷八乘，作为文忠报效。奉旨赏收，加恩开复处分，旋补授京旗都统，大用。又为枢臣礼亲王世铎等所裁抑，外任西安将军。甲午万寿庆典，特令来京祝嘏。维时中日战起，京师震动，居民纷纷迁徒，流言遂多。步军统领福相国锟病不治事，人心皇皇。恭邸重领枢廷，扬言于众，谓：“九门提督非借重仲华不可。”公谓提督一差，十年前曾任过，方今国家多难，本不敢辞。但昔为宝、沈媒蘖朦奏，先开去工部尚书。今如以尚书兼差，始能承命。否则，愿回西安本任。迩时无尚书缺出，不得已奏请以步军统领兼总理各国事务大臣。翼年乙未，遂任兵部尚书。丙申四月，以协办大学士驰往天津查办事件，兼阅小站、芦台军队。凡袁世凯新建陆军、聂士成淮军，均归节制，戊戌新政之前文忠奉命以大学士署直督兼北洋大臣。
八月，慈禧训政，召文忠入辅，兼督武卫五军，宋提督庆豫毅军、董提督福祥甘军，亦归节制。督练甫年余，庚子拳教启衅，翠华西幸。文忠初命议款，继命赴秦，仍直军机。和约签字，固由两全权因应咸宜，而文忠造膝密陈，委曲求全，厥功尤伟，外廷不得而知也。回銮后，奏设政务处，百废待举。不幸鞠躬尽瘁，希踪武乡。窃尝论之：甲戌德宗入承大统，仓卒之际，文忠实预其谋。己亥大阿哥几干大位，危疑之际，文忠能寝其议。综计一身仕止存殁，实与光绪一朝相终始。文忠逝后不数年，两宫龙驭上升，国体亦遂改革。白发老臣，荒江卧病，追维昔款，不知涕之从何出云。再以上所言，半系亲闻之文忠者，不敢一字假托也。
荣文忠公精柳庄术。光绪丙申五月，余随公赴天津查办事件。公谓余，五年内必邀大用，时尚未补主事缺也。迨庚子升京兆尹，辛丑持节淮浦，适符五年之数。嘉定廖仲山尚书，余娅兄也。丁酉七月由仓场侍郎升任左都御史兼总理各国事务行走，与公同署办事。一日，公忽谓余曰：“昨见仲山额上紫气透顶，相书主外简封疆，内升清要。昼日三接，恩遇优隆。然其驿马并未发动，或者入直军机。不出数日，定有分晓。”甫及五日，尚书果奉命在军机大臣上行走。公与许筠庵师应騤，奉派密云查办事件。奏调余及恩君良，筠师奏调刑部司员左君绍佐、陈君昭常为随带司员。治事之暇，公谓：“左君性情正直，遇事不肯迁就人，人亦不乐就之，与侍卿一官最宜，必任监司。”谓陈君相貌丰腴，将来可望大用，财运尤佳。余谓：“骏叔何如？”公曰：“骏叔才气开朗，满洲人员中亦少见。论其作为，虽那桐、端方亦不过如是。惟紫须黄目，与相不称，将来命运，究不及那、端”等。后恩君洊升副都统。庚子之变，赍志以没。又本司同事某君已记名一等，以道府用，佥谓指日必邀特简。公谓此级人面部下半瘦削，且左偏，相法最忌。能保首领，已属万幸，且运行已终，讲不到外任之事。未几，值庚子之变，其父某侍郎拟殉国难，正犹豫徘徊间，某君叱之曰：“不死何待！”急推其父入井中。邻人深恶之。后洋兵入京者，驻侍郎宅内，知其不孝，竟遭枪毙。公有先见之明，历历不爽又如此。
