电闪雷鸣，一场大雨不期而至。
平川站在书房的窗前，望着夜幕中的雨帘，咸湿的气息沉重而压抑，浸透着他的周遭，就象他此刻的心情，仿佛被什么东西堵住了，说不出来的憋屈。
眼光缓缓下垂，他默默地摊开自己的手掌，今天，他就是用这只手掌，狠狠地扇了寒蕊一耳光。已经过去了整整一个下午，这么久了，手掌还在隐隐做疼。他到底用了多大的力气，连他自己都不知道，可是，就凭现在掌心的感觉，他能知道，寒蕊那张脸，十天半个月好不了。
明天，皇上就会知道一切，他该要承当的惩罚，就必须承担。
但他，一点也不后悔。
就凭寒蕊那付假公济私的嘴脸，他连杀她的心都有，何况扇一耳光？！
他现在担心的，就是皇上追查他的罪责，打公主耳光，那还不是死罪？！他倒是无所谓，反正今生跟修竹已经无缘，与其娶一个自己不爱的女人过一辈子，还不如被皇上砍了头，死个痛快。可是，他很愧疚，连累了母亲。
但是，若时光可以倒流，让他重新选择一次，他还是，会用尽全身力气，扇寒蕊那么一耳光！
他实在是恨啊，无以复加的恨——
他要把她从他的生命里，彻底地扇走，扇得无影无踪，扇得灰飞湮灭！
难道她不该打？这世上，谁该打都不如她该打！毁了他和修竹的姻缘不说，还自作主张地把秀丽塞给他，更是自以为是地要他记她一个人情。这个人情从何而来，真是神经！她以为这是他想要的？！什么时候她问过他愿不愿意？！第一次婚姻，是她把自己强行送给了他，第二次即将面临的婚姻，又是她把一个他不爱的女人送给了他，她居然还以为是功德一件？！
什么玩意儿？！
平川狠狠地一锤，砸在桌子上。扇她一耳光，是解恨，却没有完全解恨。若她不是公主，若她不是个女人，他岂自扇她一耳光！
就这么个碍眼的公主，他哪里招她惹她了，她怎么就是阴魂不散呢？！他的生活，他的将来，他开不开心，到底跟她有什么关系？！如果被爱是一种幸福，老天，这被寒蕊爱上，可真是天大的“幸福”，“幸福”得他每一天都水深火热得，恨不得去死掉。
这样的幸福，到底哪一天才能得到解脱？！
平川烦躁得要死，心里一股无名的怒火窜腾着，却到处都寻找不出一个可以突破的口子。
“将军，小姐回来了。”管家拍打着房门，惊动了平川的思绪。
平川立马觉察到了不对。这样的天气，这么晚，英霞从那么远的地方赶回来，出什么事了？
他略一凝神，忽然，就想明白了。
还未踏进母亲的房间，就听见英霞的哭声从里间传来，无助而绝望：“娘，我该怎么办？我该怎么办啊——”
“别哭，别哭，”郭夫人也有些慌了神，只一个劲地安慰道：“看看你哥哥有什么办法没有……”
“我能有什么办法？！”平川推门进去，缓缓坐下，望着母亲和妹妹，无言。
英霞的泪还挂在脸上，一听这话，登时绝望，她一把抱母亲，放声大哭。
“你是朝廷重臣，多少有些关系，就不能打点一下？”郭夫人看见平川的脸色沉默倔强，不禁有些气恼：“还没说什么事呢，就一口回绝！你就这一个妹妹，都不帮？！”
“我帮不了。”平川沉声道：“朝廷为了重修水利，连内廷都在紧缩开支，他们却敢把这样一大笔拨款，中饱私囊，别说砍头，就是一百个脑袋，都不够砍啊。”
郭夫人一听，大惊失色，她也是出身官宦，哪能不知道这样的事情有多严重。扶着英霞的肩膀，不禁连声音都紧张得变了调：“这是真的？就是淮北水利的事？你们牵扯进去了？”
英霞大哭着，点头。
“事发后，随便找了个县令顶罪，以为一杀便百了，谁知款项巨大，疑点重重，朝廷誓要一查到底，他身为知府，如何干净得了？”平川默然道：“若我没有猜错，你丈夫，就是主犯，而且出这个主意，你也有份……”
郭夫人惊诧地望向英霞，却极不情愿地，看见英霞闭上眼睛，号哭着扑倒在床上。她终于不得不相信，女儿女婿闯下了弥天大祸，这样的罪，不要说他们会满门抄斩，而且还要株连九族。
郭夫人只觉大脑一片空白，惊惧万分，好半天，才哀号一声：“天呐——”
“啪！”窗外滚过一声惊雷，掩盖了母女俩绝望的哭声。
“平川，难道我们就这样等死吗？”郭夫人乱了方寸，满脸泪痕，怀着唯一的希望，转向平川：“难道你没有一点办法？你可是战功赫赫啊，皇上……”
平川默默地摇摇头。别说皇上会对这件事网开一面，单就说他今天扇寒蕊那一耳光，郭家满门，都难逃厄运。
“皇上那里，一点希望都没有了吗？”郭夫人胆战心惊地问。
平川黯然道：“现在正是整顿腐败的关键时候，皇上就是准备拿这个事情来杀一儆百，别说我，就是霍帅，就是所有大臣联名，都未必有用啊，早些天，还杀了个刘吉成，为的，是去年的一个旧案，刘吉成犯下的，也不过是知情未报……”
郭夫人一惊，只觉得天旋地转，心在眩晕中重重地跌落。
刘吉成，是两广总督，皇上的叔叔敏王爷的大女婿，他可是风头正健，大有可为之人啊，人头落地居然只是因为知情未报，皇上惩处的决心可见一般。她郭家，有什么势力堪跟敏王爷相比啊。
“哥哥，我不想死，”英霞哭道：“你去求寒蕊吧……”
平川一刺，低下头去。
“你去求求她吧，”英霞见他不语，只道他是不肯向寒蕊低头，扑通一声跪下来，抱住平川的膝盖，哀求道：“你就去求求她吧，她那么爱你，只要你肯求她，她一定会帮你，她可是皇上最宠爱的女儿……”
“除了她，没人救得了我们了……”英霞绝望地哭泣着，摇晃着平川的双腿。
平川默然无声。
郭夫人迟疑着，悻悻地开口道：“要不，我们试一下……”
平川黯然合眼，绝望道：“已经迟了——”
“圣旨还没下，事情还没有追查到底，如果寒蕊去求情，我们主动坦白，就有救了……”英霞凄然道：“哥哥，我不想死啊……”
平川默默地望了妹妹一眼，痛心道：“你起先，就不该啊，做人一世，用得了多少钱，那么贪婪……”
“我知道错了，”英霞哀声道：“可是要改，也得留着这条命，才改得了啊——”
郭夫人一听，眼泪双流，悔恨道：“都怪娘，没好好教你，如今出了这样的事，不但还了自己，还毁了整个郭家……”
“现在说这些还有什么用？！”平川哀叹一声，晚了。
“去求求寒蕊吧！”英霞提高了声音，绝望之中的最后一点希望，渺茫，却不能失去。
平川缓缓地摇摇头：“今天上午在宫里，我打了她一耳光……”
郭夫人和英霞同时倒吸一口凉气，面面相觑。
“没有你的事，我们郭家也差不多完了，”平川默然道：“出了这个事，那就大家一起等死吧。”他缓缓地起身，走了出去。
英霞转向母亲，愕然。
“我不知道他打了寒蕊，只知道他从宫里回来，就一直把自己锁在房里，”郭夫人沮丧道：“今天下了赐婚的圣旨，是周秀丽，可怜的瑶儿……”
周秀丽？！
英霞愣了一下，忽然一摸脸，提起裙子就往外走。
“你去哪里？”郭夫人疾声问道。
英霞决然道：“总不能在家里等死。”
她不能坐以待毙，她要进宫，去见寒蕊。不管有没有希望，她都必须要去试一下，性命攸关的时刻，不能放弃一丝一毫的希望。何况，她坚信，寒蕊是爱哥哥的，她一定会看在平川的份上，拯救郭家，即便，即便过往是那么的不堪，即便郭家弃她如同敝屣，即便平川扇了她一耳光！
宫门已经在望，英霞停住了脚步，在雨中，缓缓地拜下去。
菩萨，今日你若慈悲，救我郭家渡过劫难，留我英霞一条性命，日后我一定洗心革面，重新做人。
她迈着沉重而缓慢的步伐，走向宫门，走向忐忑的未来。
明禧宫的门终于打开了，红玉站在里头，望着跪在地上的英霞，冷声道：“公主答应见你一面。”
英霞如释重负，跟着红玉走了进去。
寒蕊侧身坐着，英霞只看见了她的右半边脸。迟疑了一下，英霞跪下去：“嫂子。”
“不敢当。”寒蕊低声道：“赐座。”
英霞没有起身，跪在地上。
寒蕊也不再说话了，只默默地，盯着桌上的灯发呆。
“我，我是替我哥来谢罪的，”英霞踌躇道：“他忤逆犯上，不该打公主……”
“是他叫你来的？”寒蕊淡淡地问。
英霞想了想，回答道：“是……”
“是你自己要来的吧，”寒蕊轻轻地戳穿了她：“他是最不怕死的人，也不会来谢罪，就算真是他的意思，该来的人，也应该是他而不是你。”
英霞讪讪地低下头去。
“你深夜造访，是有什么急事吧？”寒蕊轻声道：“担心他的那一耳光，招致你郭家满门性命不保？”
英霞的脑子飞速旋转起来。寒蕊说这话，好象并没有什么脾气，难道，哥哥给她一耳光，她一点都不生气？！看样子，我的事，有希望呢。她正要开口，又听寒蕊说：“你下去吧，这件事，该是怎么处理就怎么处理，回去转告你哥哥，以后，我们井水不犯河水。”
井水不犯河水？这是什么意思？两清了？没有任何关系了？
英霞大呼不妙，急急地开了口：“嫂子……”
