他一提到最后这个问题，我就想起了管家的话：凯瑟里克太太不愿让珀西瓦尔爵士知道她来过黑水园府邸；我明知道回答这问题必须慎重。但是，一时急于平息大家的惊慌，我不假思索地让话脱口而出，以致无法再收回它，因为那样反会引起猜疑，把事情弄得更僵。现在没别的办法，只好不计后果，立刻回答。
“是呀，管家知道。”我说，“她告诉我，那是凯瑟里克太太的狗。”
我说这话时站在门口，珀西瓦尔爵士和福斯科伯爵站在船库顶里边。但是我刚提到凯瑟里克太太，他就粗暴地推开了伯爵，走到外边露天地里面对着我。
“管家怎么会知道那是凯瑟里克太太的狗？”他显得十分关心，眉头蹙起，眼睛紧盯着我问，那模样使我又气恼又惊讶。
“她知道，”我冷冷地说，“因为凯瑟里克太太带着那条狗。”
“她带着那条狗？把它带到哪里去？”
“带到这儿来呀。”
“见鬼，凯瑟里克太太到这儿来干什么？”
他问这话时，那态度甚至比他的语言更令人气愤。我对他那样不顾一般礼貌表示不满，一句话也不说就离开了他。
我刚走，伯爵就用那圆润的嗓音插话，并且以一副诱导的姿态把手搭在他的肩上，劝他冷静下来。
“我的好珀西瓦尔！好好地说嘛，好好地说嘛！”
珀西瓦尔气呼呼地转过身去看。伯爵只是赔着笑脸，一再劝他冷静下来。
“好好地说嘛，我的朋友，好好地说嘛！”
珀西瓦尔爵士迟疑了一下，向我走来，使我十分惊讶的是，他向我道歉了。
“哈尔科姆小姐，请您原谅，最近我人不大舒服，大概有点儿容易激动。”他说，“我只想知道凯瑟里克太太为什么到这儿来。她是什么时候来的？只有管家一个人看到她吗？”
“据我所知，”我回答，“只有她一个人。”
“既然如此，为什么不去问管家呢？”伯爵又插话了。他接着说，“珀西瓦尔，为什么不立刻去查明消息的来源呢？”
“说得对！当然首先要去问管家。”珀西瓦尔爵士说，“我太笨了，竟然没想到。”说到这里，他就立刻离开我们回宅第去了。
我起初不明白伯爵为什么要出面干涉，但是珀西瓦尔爵士刚转身走开，我就看出原因了，原来伯爵要问我许多有关凯瑟里克太太的事，以及她来黑水园府邸的原因，但当着他的朋友不便问。我尽量客气，也尽量简短地回答，因为我已决定不向福斯科伯爵说出心里的话。可是劳娜也向我打听，我肯定要回答她的，否则就像是在不伦不类地为珀西瓦尔保密似的。这样一来就无意中帮着他从我口中套出了消息，结果呢，不到十分钟，有关凯瑟里克太太的事，以及她女儿安妮与我们发生的奇怪联系的经过，凡是我所知道的即从哈特赖特遇见她直到现在，伯爵都知道了。
在一定程度上可以说，我的话对他所起的影响是很奇怪的。
虽然他和珀西瓦尔爵士十分亲密，有关珀西瓦尔爵士的私事一般都十分清楚。然而，有关安妮·凯瑟里克的真实情况，他肯定和我同样不明底细。于是我觉得，这个不幸的女人尚未被揭露的秘密现在倍加可疑了，因为我深信这件事的线索甚至被珀西瓦尔爵士瞒过了他最亲密的朋友。伯爵急切地听着我说的每一句话，他那种十分好奇的表情我是不可能误解的。我知道好奇有多种，但是对那种茫然吃惊的好奇我是肯定不会误解的：如果说我生平看过那种好奇的表情，那就是在伯爵脸上看到的。我们大家就这样一问一答地穿过了种植场，一路散步回来。
一走近宅第，我们首先看到的就是珀西瓦尔爵士的狗车在门口停着，马已经套好，马夫穿着工作服候在旁边。从这一情景来看，珀西瓦尔爵士对管家的盘问已经产生了重大后果。
“好一匹骏马，”伯爵十分亲热讨好地对马夫说，“我的朋友，你赶车出去吗？”
“我不去，”那人回话时瞅着自己的工作外套，他明明是在猜测，这位外国绅士会不会把他穿的工作服当作了号衣，“爵爷，是我家老爷自己赶车。”
“啊！他会自己赶车？”伯爵说，“有你给他赶车，他何必自己费事呢。今儿他不会让这匹油光闪亮的骏马跑远路，累坏了它吧？”
“我不知道，”那人回答，“爵爷，您别瞧它是匹母马，它可是我们家马房里脚力最好的。它叫棕莫利，它是永远跑不累的，爵爷。珀西瓦尔爵爷平常总是让约克的艾萨克跑近路。”
“你的意思是你这匹油光闪亮、脚力好的棕莫利是跑远路的喽？”
“是呀，爵爷。”
“我有一个合乎逻辑的推断，”伯爵灵活地旋转身，接着对我说，“哈尔科姆小姐，珀西瓦尔爵士今儿要出远门了。”
我没有发表任何意见。从管家口中所听到的，从我眼前所看到的，我自己会做出推断，但不愿意让福斯科伯爵知道我的想法。
（我心里想）珀西瓦尔爵士去坎伯兰的时候，曾经为安妮的事很远地走到托德家角去向那家人打听。这一回到了汉普郡，他会不会又为安妮的事远远赶到韦尔明亨去向凯瑟里克太太打听呢？
我们一起走进了屋子。大家穿过门厅的时候，珀西瓦尔爵士正好从书房里出来。看上去他面色苍白，样子匆忙紧张。但尽管如此，他向我们说话时还是那样彬彬有礼。
“很抱歉，”他首先开口，“我可要少陪了，要赶很远的路——有一件没法耽搁的事。我明儿会赶早回来。临走之前，我想办好今儿早晨谈的那个小小事务性的手续。劳娜，你到书房里来好吗？这件事不会花很多时间——只不过是做一个形式。这会儿就进来把它解决了吧。伯爵夫人，我可以也麻烦您一下吗？福斯科，我要你和伯爵夫人给签字做证——没其他的事。”他拉开书房门，让他们往里走，自己跟了进去，然后轻轻地关上了门。
我忧虑重重，一颗心狂跳着，独个儿站在门厅里待了片刻。后来我登上楼梯，慢腾腾地走向楼上自己的房间。
6月17日——我的手刚要打开我的房门，只听见珀西瓦尔爵士在楼下唤我。
“我要请您再到楼下来，这可不能怪我，哈尔科姆小姐，这要怪福斯科。”他说，“他毫无理由地反对他太太做证人，要我请您和我们一起到书房里去。”
我立刻和珀西瓦尔爵士一起走进书房。劳娜一边心神不定地扭弄和转动着手里的那顶草帽，一边等候在桌子旁边。福斯科夫人坐在她旁边一张扶手椅里，不动声色，只顾赞赏自己的丈夫，这时候伯爵站在书房里另一头，正在摘去窗台上那些花茎上的枯叶。我一走进房门，伯爵就朝我迎上来，向我解释。
“你一定要原谅我，哈尔科姆小姐，”他说，“您知道英国人把我那些老乡看成是什么样的人物吧？在好心肠的约翰牛心目中，我们意大利人都是生性阴险、叫人怀疑的。那么，就把我和我本国人看作是一路货色吧。我是一个阴险的意大利人，也是一个可疑的意大利人。好心的小姐，您也有这种想法，对吗？瞧，既然我是阴险可疑的，那么，现在我已经做了证人，我反对再让福斯科夫人也给格莱德夫人的签字做证。”
“他这样反对是毫无根据的，我已经向他解释了，”珀西瓦尔爵士插嘴，“根据英国法律，福斯科夫人是可以和她丈夫同时为签字做证的。”
“我承认这一点，英国法律说可以，”伯爵接下去说，“但是，福斯科的良心说不可以。”他展开肥胖的手指，放在罩衫胸前，庄严地一鞠躬，好像要把他的良心作为一位显要人物介绍给我们大伙。
“格莱德夫人要签的是一份什么文件，我既不知道，也不想知道。”他接下去说，“我要说的是：将来可能会出现某种情况，那时候珀西瓦尔爵士或者他的代表必须找这两个证人，在那种情况下，当然证人最好是代表两种完全独立的见解。但如果我妻子和我一同签字，那就不可能做到这一点，因为我们两人只有一个见解，而那又是我的见解。我不愿意将来有一天被人家当面指责，说福斯科夫人是由我逼着签了字，实际上不能算是证人。考虑到珀西瓦尔的利益，我提议用我的名字，作为丈夫方面最亲密的朋友，再用您的名字，哈尔科姆小姐，作为妻子方面最亲密的朋友。你们可以说我是一个诡辩家，一个专门注意细节的人，一个只在小处着眼、想到枝节问题、顾虑太多的人，但是，我希望你们考虑到我意大利人会被人怀疑，我意大利人的良心会感到不安，请你们原谅我。”他后退了几步，再一次鞠躬，像刚才向我们介绍他的良心时那样，又彬彬有礼地带走了他的良心。
伯爵的顾虑光明磊落，也很有道理。要不是为了劳娜，我无论如何也不肯做证人。因为我看到他说这话时的那种神态，就非常不愿意让自己卷入签字的事。但是，看到她那副焦急的神情，我决不能丢下她不管，宁愿冒一切危险。
“我愿意留在这儿。”我说，“既然我没有什么可顾虑的，您可以让我当一个证人。”
珀西瓦尔爵士锐利的眼光朝我望了望，仿佛打算说什么。但这时福斯科夫人从椅子里站起，引起了他的注意。她已经看见她丈夫在使眼色，显然准备按照他的吩咐离开那里。
“您不用走。”珀西瓦尔爵士说。
福斯科夫人又在请示，她又获得了指示，就是说她还是应当走开，好让我们办事，接着她就坚决地走出去了。伯爵点燃了一根烟，回到窗台的花跟前，向叶子上喷出小口的烟，好像他那样做可以把花上面的虫子熏死似的。
珀西瓦尔爵士这时打开了一口书橱下面的柜锁，从里边取出一份直着折成许多叠的羊皮纸文件。他把它放在桌上，只翻开最后的一折，把其余的都按在手底下。最后的一折上面露出一条空白，有几个地方粘了一些小封签。所有的字都被捂在他手底下折着的那一部分里。劳娜虽然脸色苍白，但并没有迟疑恐惧的神情。我们两个面面相觑，不知道这是一份什么文件。
珀西瓦尔爵士蘸了墨水，把笔递给他妻子。
“把你的名字签在这儿，哈尔科姆小姐，您和福斯科等会儿签在那两个封签旁边。”他指着那个地方说，“过来呀，福斯科！为签字做证，不要看着窗外发呆，不要对着那些花喷烟呀。”
伯爵只好扔了他的烟卷儿，走到我们当中，双手随便插在罩衫的大红腰带里，眼睛直勾勾地盯着珀西瓦尔爵士的脸。劳娜坐在她丈夫另一边，手里拿着笔，也瞅着他。他站在他们两人中间，我坐在他对面，他把那折叠着的羊皮纸文件紧按在桌上，隔着桌子望着我，脸上那副又可疑又尴尬的奸险神情，看着怎么都不像是一位绅士在他自己家里，倒像是一个罪犯在法庭上的样子。
“签在这儿，”他突然转身向劳娜重复了一句，又指着羊皮纸文件上那个地方。
“我要签的是什么文件？”她冷静地问。
“我没工夫向你解释，车在门口等着，我这就要走。”他回答，“再说，即使我有时间，你也听不懂。这完全是一份做形式的文件，里面都是法律名词，以及那一类的东西。好啦！好啦！把你的名字签好，让我们尽快结束了这件事。”
“我在签名之前，珀西瓦尔爵士，总要知道我签的是什么东西吧？”
“胡说！女人管这些事干什么？我再对你一次，这种事你是不会懂的。”
“无论如何，我总要试着去看懂它。吉尔摩先生要我无论做什么事，总得先向我说清楚，他的话我总听得懂。”
“可能他是这样。他给你当差，必须向你解释。我是你丈夫，不必向你解释。你打算叫我在这儿再耽搁多久？我再对你说一句，车在门口等着——没时间看任何东西。爽爽快快地说你是签还是不签？”
她仍旧拿着那支笔，但是并不准备用它签字。
“既然签了字需要承诺一件事，”她说，“我总有权知道承诺的是什么吧？”
他举起了文件，气冲冲地把它向桌上一扔。
“说吧！你一向是以说实话出名的。”他说。“不必去管哈尔科姆小姐，不必去管福斯科——就明白地说出你是不相信我对吧？”
伯爵从腰带里抽出一只手，搭在珀西瓦尔爵士肩上。珀西瓦尔爵士恼怒地摔开了那只手。伯爵泰然自若地又把手搭在他肩上。
“克制住你这倒霉的暴躁性子吧，”他说，“珀西瓦尔，格莱德夫人说得对。”
“说得对！”珀西瓦尔爵士大喊，“做妻子的不相信她丈夫，还说得对！”
