中国历史中，说起贤相，有一句著名的成语叫“萧规曹随”，说的是西汉时的宰相萧何、曹参，萧何制定规章，而曹参遵行不改。
曹参本是沛县一名小吏，跟随刘邦起家，攻城野战，“身被七十余创”，是一位勇猛战将。曹参和萧何本来关系很好，等到萧何当上相国，两人产生了隔阂。可是萧何临死，偏偏推荐曹参接替相国；而曹参在山东一听说萧何死了，马上叫人准备行李动身，说自己要当相国了。
可见这两人的自知、知人之明，都是非同一般的。
曹参当了相国，找了一些老实厚道的人当下属，而把原来那些精明干练之徒全赶走，然后就什么也不干了，“日夜饮醇酒”。别的大臣看他太不务正业了，想劝劝他，他不等开口，就强拉人家一起喝酒，把人家灌个不亦乐乎，什么也说不出来了。惠帝看他这副样子，也很不理解。但曹参是高帝时的功臣，又不好直接说他，就把他的儿子找来，让他回去问父亲：“高帝刚去世不久，现在的皇帝还年轻，您当丞相，整天喝酒，是不是嫌皇帝少不更事，不值得您辅佐呢？”但不许说是皇帝让问的。儿子回去问曹参，曹参把儿子打了二百鞭子，发怒说：“国家大事没你说话的份儿！”惠帝没有办法，只好说，是我让问的。曹参这才免冠谢过，问惠帝道：“陛下自己觉得您比高帝如何呢？”惠帝说：“哪儿敢比呢？”曹参又问：“那么您看我比萧何怎么样？”惠帝说：“您似乎比不上。”
曹参这才说道：“陛下之言是也。且先帝与萧何定天下，法令既明，今陛下垂拱而治即可，我等守职，凛尊不误，不亦可乎？”
曹参为相三年，老百姓歌颂道：“萧何为相，觏若画一，曹参代之，守而勿失，载其清静，民以宁一。”
当宰相的日饮醇酒，不理政务，不能不说是糊涂；知道自己本来就是块糊涂料，索性于糊涂之中而求大治，又怎能不说是智慧过人呢？假使这位曹相国偏不服气，一定要改弦易辙，干出点属于自己的政绩，那会怎样呢？恐怕非乱套不可。有些人，就常犯这种毛病。新官上任，生怕别人说自己无能，三把火乱烧一气。这样惹出的乱子，见得还少么？
北宋时，掌握护卫京城重任的马军副都指挥使张旻，遵照圣旨挑选士兵，但他每每对士兵下的命令都太过严厉，士兵们因惧怕而计划哗变，皇上为此召集有关部门商议这件事情。王旦说道：“如果处罚张旻，那么将帅们今后还怎么制众？但马上就捕捉谋划哗变的人，那么整个京城都会震惊。陛下几次都想任用张旻为枢密，现在如果提拔任用，使他解除了兵权，要反叛他的人们自当安心了啊。”皇上对左右的人众说：“王旦善于处理大事，真是当宰相的人才呀！”
要担当大事，就不能操之过急。也许你的出发点是好的，但是固有的格局一乱，下面的人就不免军心浮动，以至横生枝节，产生不必要的麻烦。此时，平衡的艺术才是第一位的，这是治世的基本方针之一。老子的“无为而无不为”，实际上辩证地说明了无为与有为的关系，从字面上理解，就是通过“无为”来达到“有为”。无为是手段，是有为的权宜之计；有为是目的，是无为的发展趋势。
治世自要从容镇定，处理一些现实小事也是如此。
明代海虞的相公严养斋准备在城里某个地方建造一座大的住宅。丈量地基等几项事宜已经就绪，唯独有一间民房立在了地基的范围之内，使得整个建筑难以达到预期的建筑效果。民房的主人是卖酒和豆腐的，房子是他的祖辈传下来的。工地负责人先是用很优厚的代价请他搬迁出去，而这家的主人坚决不同意。负责人便愤怒地报告给了严相公，严养斋平静地说：“没关系，可以先营建其他的三面嘛！”就这样，工程破土动工了，严相公下令工地的人每天将所需要的酒和豆腐都到那户人家去购买，并且先付给他们定钱。那家店小，而工地上的人所需要的酒和豆腐又很多，人手一时忙不过来，因此供不应求，于是严相公又帮助他们招募工人来帮忙。不久，招募的工人越来越多，他们所获得的利润也越来越丰厚，所贮存的粮食大豆都堆积在家里，酿酒缸及各种器具都增加了好几倍，小屋子里实在是容纳不下了。再加上他们感激严相公的大恩大德，又自愧当初抗拒不搬的行为，于是，就主动地献上房契，表示愿意让出房来。严相公就用邻近处的比他原住房稍宽一些的住房与他调换，这家主人非常高兴，没过几天就搬走了。
古今中外，凡是能成大事的人都具有一种优秀的品质，就是能容人之所不能容，忍人之所不能忍。他们胸怀宽广，豁达而不拘小节，大处着眼而不会目光如豆，从不斤斤计较，纠缠于非原则的琐事，所以他们才能成大事、立大业，使自己成为不平凡的伟人。
