吴世男回过身来，看见姐姐赵钰儿示意他不要出声，硬是拉着他的胳膊把他拽到了一处僻静的角落。见姐姐停下来了，吴世男一把甩开赵钰儿，
“你拽我到这儿干嘛，难不成是要我叫你娘吗？”
“世男，不要怪姐姐了好不好？当初娘临死的时候，怕丢下我们姐弟俩无依无靠，就告诉了我你的身世，让我带你来找老爷。可是老爷死活也不肯认你，提出条件说除非……”
“除非什么？这么多年了，一说到这儿你就什么也不说了！难道你十三岁的时候那个老东西就看上了你？”
吴世男终于还是道出了这么多年来插在自己心里的那根“刺”。他恨那个所谓的父亲竟然娶了自己同母异父的姐姐，他恨他以这样的方式来报复自己死去的娘亲，羞辱自己的存在！这根刺插在他心里好多年了，他无法轻易地将他从心里拔出，他一定要把那个人加诸于他身上的加倍奉还给他！
每当说到这里，赵钰儿都能想起当年的情形：
她跪在吴府的门口苦苦哀求了半日，老爷也没有答应见她一面。后来还是管家看她可怜，偷偷告诉她老爷到梅园去了，让她去那儿碰碰运气。
她站在梅园门口等了一天一夜，也没有遇见娘要她找的那个人，后来还是梅园的绣娘顾七娘看她可怜，将她带回了家，帮她出钱找人将她娘给葬了。
再后来七娘也时常地接济她，还教会了她女红和刺绣。为了贴补家用，他开始刻苦学习刺绣，终于凭着爹生前画的墨梅图，绣出了名动全梅安的“梅花三弄”。
入梅园的那天，她终于见到了娘亲口中那个如初日般温暖的男子。他的眼睛很亮很亮，有着一张异常清秀的脸，若不是蓄了一道浓浓的一字胡，她差点会以为他是吴府的少爷。娘跟她说他笑起来的时候，眼睛就像夜空里的星辰。如今这双眼睛竟像是要望穿自己：
“你就是那个能绣出‘梅花三弄’的绣娘？”
赵钰儿怯怯地点了点头。
“你跟我到书房来！”
到了书房之后，老爷说出的第一句话竟是：
“你是铭娘的什么人？”
“我是她的女儿。”
“你就是当年跑到吴府门口来找我的那个人？你当初找我，究竟为了什么事？”
真是可笑，当年连自己找他什么事都不知，就闭门不见，娘怎么会喜欢这样的男子？赵钰儿心里默默地为娘不值，但还是说出了娘生前的嘱托：
“娘让我告诉你，你跟她有一个儿子，她让你好好抚养他长大。”
“你娘的要求我可以答应，但我也有一个条件。”
当年最苦的日子都已经过去了，赵钰儿本来已经不打算将弟弟交给这个人了，但毕竟是娘的遗愿，于是还是问道：
“什么条件？”
“你嫁到吴府来，我就让你弟弟名正言顺地进吴家，入族谱！”
赵钰儿没想到这个吴老爷会提出如此荒唐的条件，
“如果我不答应呢？”
“那你以后在梅安城里，就再也见不到弟弟了！”
“你要干什么？他可是你的亲生儿子！”
“你放心，我不过是将他过继给乡下死了汉子的年老多病的寡妇而已。至于他以后过的好不好，那就不关我的事了！”
赵钰儿不知弟弟的生身父亲竟是这样的人，早知道自己死活也不会将母亲的遗愿说出口了！
到最后，为了不让弟弟以后艰难度日，能留在自己身边时刻照顾，赵钰儿还是答应了吴老爷的要求。可是自己怎么能跟弟弟说这个呢！当初自己答应给吴老爷做小，也不过是为了让弟弟有个安身立命之处。如今世男已经长大成人，还掌管了梅园，就算弟弟从此都看不起她，不原谅她，她也认了。
“事情并不是你想的那样。过去的事，就不要再提了，只要你过得好，姐姐就没什么遗憾了。”
“没什么遗憾？难道你就甘心这辈子嫁了这么个老东西做小？”
“世男！不许这么说老爷，他是你的父亲！而且他也没有你说的那么老！”
吴世男冷笑一声，
“我看你是越来越像我娘了！”
说完头也不回地离开了。
“世男……，哎……”
赵钰儿知道，今天之后，弟弟和自己的隔阂就会越来越深了。
“原来新娘在这里，可算是让奴婢给找着了！”
“什么事啊春梅？”
赵钰儿见来人是自己的婢女春梅，忙收回了在世男身上的目光。
“老爷让我来找新娘到前厅去!”
“老爷找我什么事儿？”
“奴婢也不太清楚，不过看老爷挺着急的样子，应该是跟今天新绣娘入园的事儿有关。”
“那走吧。”
赵钰儿终于放心了，只要不是弟弟的事就好。
吴济宗正陪宾客在前厅喝茶，远远望见赵钰儿朝自己走过来，突然想起自己第一次见赵新娘的样子：
那时候的钰儿不过十五岁的年纪，却已经出落得温婉可人。当她抬头看自己的那一刹那，吴济宗突然产生了一种错觉：他的铭娘回来了！那个时候他就有了决定，一定要把这个女子留在自己身边。
如今一晃三年过去了，钰儿身上已经没有了少女的青涩，却愈发明艳动人了。看见她走进厅来，吴济宗脸上有了一抹难得的笑容。
“快看啊！梅娘出来了！”
挤在梅园门口观礼的人群里不知谁喊了一声，大家的目光便一起投在了赵钰儿的身上。
“梅娘看起来好年轻啊！”
不知谁发出了一声赞叹。
“梅娘今年才十八岁，当然年轻了！想当年她十五岁就绣出‘梅花三弄’，十六岁继上一任梅娘成为梅安最年轻的梅娘。若不是在梅园三年一度新绣娘入园的大礼上，都见不到她本人呢！”
众人向说话的人瞧去，原来是福寿茶楼的伙计小三子。
“小三子，你不在茶楼里给掌柜的跑堂，跑到梅园来干什么？”
小三子见是衙门里的赵捕头问他，照直回道：
“梅安哪个人不知道今儿个是梅园新绣娘入园的大日子，哪还有人到茶楼喝茶呀！掌柜的一早就打了烊，放了我假来观礼呢！这不连知县大人都来了么！”
众人也都一早就听说县令大人会来，所以今年来梅园观礼的人才会格外地多，里三层外三层，将梅园给围了个水泄不通。知县大人为此还专门派了赵捕头来维持治安。
“你一个茶楼的伙计，怎么会知道如今梅娘的底细？该不是乘着今天人多，胡乱卖弄，惹我们开心的吧？”
其中有人不信，故意试探小三子道。
“梅娘是什么人，是我敢胡乱说的么？要不是知道底细，我敢当着这么多人的面说么？我还真不是跟你们吹，这梅安县里，就没有我小三子不知道的事儿！”
虽他如此说，众人还是半信半疑，你一句我一句，打趣起小三子来。
“大家都安静一下！梅娘要为观礼的宾客献礼了！”
沈知县亲自站了起来，向众人大声招手示意。大家见是知县发话了，立马就安静了下来。
众人都伸长了脖子，只见梅娘赵钰儿手捧一副锦绣的卷轴，命人在顾员外面前打开来看：是一副《春梅早寒图》。
“虽为刺绣作品，却有山水景物画里墨梅的写意意境，用女工的针线指法表现出了画工的笔法，妙！妙！”
顾员外看过后不住地赞赏，一旁的沈知县连忙补充道：
“老师不知，这一任的梅娘正是以绣法精妙的墨梅图著称，虽没有其他绣娘的绣品色彩锦绣，却有如画师般深厚的写意技法。如这般浓淡相宜的花色，旁人是决计绣不出来的。没想到老师果然独具慧眼，一下子就识得了它的好处。”
说话间赵钰儿已经命人将一硕大的物什抬到了沈大人的面前，顾员外好奇地问道：
“这件又是什么呢？”
梅娘笑道：
“还烦请大人亲自揭开！”
沈县令起身揭开盖在上面的红布，竟是一面屏风。
“这一副叫‘群英竞妍’，取梅开二度尽情绽放之态绣成此作。”
“哈哈，好意头，梅娘果然是有心了！只是为何要送《春梅早寒图》给老夫呢？”
顾员外兴趣盎然，不禁连连发问。
赵钰儿看了一眼吴济宗，
“民妇只是梅安的小小绣娘，怕随意回答唐突了员外，还是请我家老爷向您解释吧。”
“那好吧。”
“禀员外，送这幅《春梅早寒图》是在下的主意。自古世人皆爱梅花，不独这一朝，因此历代名士皆以梅花自喻：陆放翁有‘雪虐风号愈凌然，花中气节最高坚’的诗句；前朝王冕更是以‘冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘’自立。员外处世俗中而好修其身，卓然自立，自是深得这早春寒梅的精神。”
“斩新一朵含风露，恰似西厢待月来。想不到小小的梅安竟有吴贤弟这样才学出众的名士，老夫幸会了！”
顾员外在京师为官多年，还不曾有这般看得上眼的人物。因此后来沈知府见了吴济宗，都要敬他三分。
“在下不过是个乡下的种梅人罢了，承蒙员外高看了！”
吴济宗自己也没想到会和这顾员外如此投缘，忙向员外作了一揖，抬头时却看见沈大人的举动，令他顿时大吃一惊。
