美国硅谷位于美国加州北部1500平方英里的狭长地带，中心在Palo Ato，北起San Mateo县，南至Santa Clara县。作为全球IT产业的发源地，硅谷依靠其特殊要素——人才、风险资本以及良好的创新、创业制度环境，一直引领着信息技术发展的潮流。
资料来源：李钟文等，硅谷优势：创新与创业精神的栖息地，人民出版社，2002
根据熊彼特（1991）的观点，经济发展的过程是一种破坏均衡而又恢复均衡的动态过程，创新就是“创造性的毁灭”。正是这种“创造性毁灭”的过程推动了硅谷的技术进步以及高新技术产业的演进。自第二次世界大战以来，有4次技术浪潮深刻地影响着硅谷的演进：二战以及朝鲜战争时期的国防支出对于硅谷技术基础设施以及相关行业的建立起到了很大的作用；1959年集成电路的发明导致了20世纪60、70年代半导体工业的快速增长，推动了第二波技术浪潮的兴起；国防以及半导体技术浪潮所建立的技术基础为以个人电脑为代表的第三次技术浪潮创造了优越的环境；由互联网革命推动的第四次技术浪潮。
因此，硅谷的发展是IT全球产业发展的缩影，从最初的由国防需求带动的电子产品制造，到半导体工业，再到个人电脑产业以及伴随着发展起来的软件产业，最后到以服务为主要特征的互联网产业，产业的发展经历了“硬件——软件——服务”的轨迹。其发展模式是以高新技术研发为主，以服务为主线，走高附加值路线，以克服该地区持续上涨的运营成本。在硅谷，研发体系由以斯坦福大学为代表的大学研究机构和企业研究机构组成，是产学研密切结合的典范。大学实验室通过多种方式筹措研究经费，从事基础研究、应用研究、技术发展以及技术的产业化。企业研究机构则通过与大学实验室的合作获得先导性技术，增强自身技术实力。据统计，硅谷从事研发工作的就业人数占到其总就业人数的10%，而美国全国这一比例是4%。硅谷企业在研发经费方面的投入也相当巨大，年研发经费总额上百亿美元。如，Intel公司，2001年在R＆D上投入了38亿美元，占其营业收入的14%。研发方面的高投入以及良好的创新、创业环境造就了硅谷在技术创新方面的强大优势，使其成为世界上最成功的高新技术园区之一。
