动物是上帝送给人类的美好礼物，但，在不同的人的心中，它们却呈现着截然不同的面目。
朋友刘思思来悉尼旅游，临走前一天，问我：“能不能领我去你们这里的幼儿园看看？”刘思思在湖南长沙开了家幼儿园，她想借此机会近距离去澳大利亚的幼儿园取取经。
这不难。我马上给女儿入读的幼儿园打电话，园长当即表示欢迎。
澳大利亚的幼儿园分两种，一个是childcare，孩子才出生两三个月就可“入住”，形同于中国的托儿所；另一个是preschool，多是4-6岁孩子，类似于中国的学前班。幼儿园和澳洲的中小学校一样，也分公立和私立两种，公立免费，私立的收费。但凡收费政府会根据不同的家庭收入补助部分费用，余下部分费用则由家庭承担。无论公或私，幼儿园老师们从不教孩子们文化知识，只教孩子们如何尽情玩耍。
我女儿16个月大，就读public childcare，免费。还没进幼儿园，我就听到了里面传出兴奋不已的尖叫，笑声，还有掌声。
推门，我吓得后退两步，紧随我身后的刘思思惊呼一声，伸手死命抓住我胳膊，她在发抖——幼儿园里，有个长络腮胡的汉子，肩上挂条约2米长的蛇，在孩子们面前走来走去，嘴里竭力鼓动孩子们抚摸长蛇，甚至鼓励勇敢的孩子亲自上阵将长蛇拿到手上、身上去玩耍。孩子们围成圈坐着，正中间地面上，放好几个空铁丝框，铁丝框上趴着至少10条蜥蜴和小鳄鱼。
园长热情迎上来，看我们惊愕，微笑着解释：“今天我们教孩子们认识这些可爱的爬行动物。”天！我留意到园长说的是“lovely”这个词。蛇、鳄鱼，还有蜥蜴，能与“可爱”挂上钩？
园长指着络腮胡汉子向我们介绍：詹姆斯先生是我们特意请来的，他是动物学家。
詹姆斯正兴致勃勃向孩子们做精彩演讲，先是使劲夸一群爬行动物的长相。我竖起耳朵听，听到詹姆斯嘴里一再蹦出诸如lovely、cute、beautiful之类美好的英语单词。继而，詹姆斯重点介绍爬行动物的“衣食住行”和性格特征……最后，他说，这些小家伙们，可爱、温顺、善良，是上帝送给人类的美好礼物，我们要好好爱护它们，与它们和睦相处。
接下来，詹姆斯再一次捧着小动物在孩子们中间“巡游”，又加大力度鼓励孩子们勇敢地进行亲密接触。他亲自演示，先试探着轻轻触摸，再缓缓去抚摸，进而将小动物抱到怀里尽情“互动”。终于有孩子跃跃欲试了，一个3岁左右男孩，按捺不住好奇心，恳求詹姆斯将蛇小心翼翼围他脖子上。当小男孩得意地挺直原本有些许战战兢兢的身子时，其余的孩子们露出赞叹，欣羡不易的眼神，毫不吝啬地用劲拍巴掌。
有了“带头大哥”，孩子们相继踊跃起来，连不到一岁的小女孩，也全神贯注地盯着蜥蜴，悄悄伸手去捉它的小尾巴。10余只爬行动物，三下五除二被孩子们瓜分一空，兴高采烈嬉戏起来。
我偷偷对刘思思说，你看孩子们的脸。
所有的孩子，包括我女儿，只在我刚进幼儿园时与我亲热拥抱一下后，现在也完全置我这老爸于不顾，全身心都被蛇、蜥蜴吸引去了。孩子们脸上的表情，从畏惧到好奇、兴奋、刺激、快乐，意犹未尽，毫无保留全数流露出来。
告别幼儿园，出门。刘思思摇头，连说3个“没想到”。终究是同业中人，她马上问了个为什么，“为什么这家幼儿园要请这些动物进门来和孩子们一起玩？”很快，她又自己给答案，“很可能是有意识地从小培养孩子们的爱心，这或许是澳大利亚幼儿园自创的爱心教育。”
我对所谓“爱心教育”这类教育学的研究课题兴趣不大，我说，或许这当中没藏着“为什么”，只不过是让孩子们逐步接触、认识这个丰富多彩的世界，仅仅让孩子们感受到快乐而已，没别的用意。来澳大利亚越久，我越来越看清澳洲人的真实面目了，他们的为人处事，习惯于干脆，直接，一步到位抵达objective，不夹带任何拐弯抹角的意图。
我倒是对另一个问题感兴趣。我问刘思思：“在你们的幼儿园，曾开展类似的活动么？”她笑：“我们哪敢让蛇和四脚蛇这些动物近孩子们身边。再者，我们的教育主管部门也绝不会允许我们干这类荒唐事啊，若是万一惊吓、伤害了孩子，谁承担得了……”在湖南，称蜥蜴为四脚蛇。
刘思思承认，在她的幼儿园，老师们也曾提到过蛇等爬行动物，但他们强调的是安全意识。幼儿园会提醒孩子们，蛇凶残狠毒，一旦咬人，有可能置人于死地。所以，特意警告孩子一旦看到蛇类赶紧绕道而行，避免受到它们的攻击，伤害。
我忆起我幼时在中国乡下，其他词语没学会几个，先记牢了“蛇蝎之心”。当年（其实及至到而今也如此），见到模样狰狞恐怖的蛇类唯恐躲之不及，立刻逃之夭夭；或，急切呼来大人，操起家伙将蛇痛击，直到打死埋到土里才解恨方罢休。蛇实际上并不曾与我为敌，但我却对它恨之入骨。所有的恨，来自于大人们一再言传的蛇的本性——毒，凶。
我问刘思思回国后，是否会在她的幼儿园依葫芦画瓢，也将一些动物请到孩子们身边，让他们与它们试探着和睦共处。刘思思笑着摇头。
詹姆斯说，动物是上帝送给人类的美好礼物。我想，上帝是仁慈的，应当不会厚此薄彼，送给东西方，或者南北半球世界的小动物们大相径庭，有天壤之别。为何一样的生灵，却在中国人和澳洲人眼里，有不同的面目？我胡思乱想不少理由，可不敢断言哪个是标准答案。或许，日后等我去天堂，见了上帝，问问他老人家便会一目了然。
