奥运火炬的概念，1928年由荷兰阿姆斯特丹奥运会组委会引入——组委会在奥林匹克体育场点起了奥运之火。1936年，柏林奥运会正式创立了奥运圣火和跨国火炬接力。经过半个多世纪的发展，奥运点火仪式和跨国火炬接力，已经成为奥运会不可或缺的重要组成部分。每届奥运会在希腊奥林匹亚举行点火仪式时，世界各大电视台的转播车都把通往古代奥运会赛场的公路堵得水泄不通；有幸亲临现场的人，总是把古奥运会场周围挤得人山人海。
担任2004年奥运会点火重任的，是31岁的希腊女演员塔莉雅·普罗科皮欧。塔莉雅·普罗科皮欧是一位著名演员，毕业于希腊国家剧院的戏剧学校。她不但演出电视连续剧，各种悲剧和喜剧，而且还专修过古典舞。但她原本与点火仪式没有任何关系。
1999年下半年，担任悉尼奥运会点火仪式大司仪的演员怀孕了。希腊奥委会四处寻找合适的替补。著名舞蹈编导大师，奥运点火仪式的舞蹈总设计师玛莉雅·霍尔斯女士，发现并举荐了普罗科皮欧。经过考察，普罗科皮欧幸运地得到了这份令所有希腊女性羡慕的殊荣——有幸在点火仪式上担任大司仪的女演员，在希腊被视作绝对的明星和偶像。出任大司仪之后，普罗科皮欧的知名度在希腊急剧上升，人气指数极高，成为希腊媒体追逐的热门人物。虽然在戏剧和电视剧中扮演过无数不同的角色，但有幸担任奥运点火大司仪，向世界宣告和平来临的角色却令普罗科皮欧感到特别的自豪和光荣。
2000年春天，普罗科皮欧第一次作为大司仪走马上任，在奥林匹亚的赫拉神庙前主持悉尼奥运会的点火仪式。奥运圣火来自于奥林匹亚的太阳之光，阳光经凹型的反光镜聚焦之后达到燃点，点燃圣火。就在她向太阳神阿波罗神祈求阳光时，太阳悄悄地躲进了厚厚的云层，拒绝合作。普罗科皮欧只能使用预案中规定的备用火种点燃了奥运圣火——为了保证点火仪式能够风雨无阻地进行，希腊一直保存着备用的奥运火种。
继2002年成功地为盐湖城冬季奥运会点火之后，普罗科皮欧将在2004年第三次担任点火仪式大司仪的神圣使命。在她看来，2004年奥运会的点火仪式将与以往不同：圣火在奥林匹亚被点燃之后，跨国火炬接力的终点将是她的故乡，也是奥运的故乡雅典！讲究传统的希腊人，特别选择在2004年3月25日举行雅典奥运会的点火仪式——这一天既是希腊的国庆节，也是按照希腊历法计算的1896年奥运会开幕日的108周年庆典。在这样一个伟大的日子里，普罗科皮欧渴望点火仪式时有最好的天气配合，渴望雅典奥运会的点火仪式能够尽善尽美。
2004年奥运会的火炬接力，是奥运历史上规模最大，距离最长的接力：在35天的时间里，火炬将环绕世界一周，距离长达八万七千公里，其中七千公里陆路，八万公里假道飞机、轮船和汽车。火炬接力的行程遍及全球五个大洲，26个国家，33个城市。它们包括历届奥运会的主办城市，还有2008年奥运会举办地北京、非洲的开罗和卡普城、南美洲的里约热内卢——在环绕世界的征途上，奥运圣火将在历史上第一次光临南美和非洲的土地。由6500名希腊火炬接力选手和3500名世界各地的接力选手组成的庞大阵容，将在五大洲传递奥运火炬。每个接力选手将跑400米，即一个田径场跑道的长度。
除此之外，奥运火炬还将经过国际奥委会总部所在地瑞士洛桑，联合国主要办公地点纽约和日内瓦，欧盟总部布鲁塞尔，以及新德里，伊斯坦布尔，基辅，索菲亚和尼科西亚。7月9日，奥运火炬将回到希腊。8月13日，火炬将由最后的接力选手送进雅典奥林匹克体育场，点燃圣火。
2004年新年刚过，塔莉雅·普罗科皮和她的点火仪式团队，就每周在雅典进行一次排练。奥运会点火前两周，点火团队进驻奥林匹亚，终日封闭演练点火盛典。2004年3月25日，整个团队盛装迎接点火仪式。
在点火仪式上，著名希腊标枪运动员嘉茨欧迪斯，按照传统单腿跪地，从塔莉雅·普罗科皮欧手中接过橄榄枝和第一支火炬，成为2004年奥运会的第一名火炬接力手。手持火炬和象征和平的橄榄枝，在一大群和平鸽的伴随下，他将首先到达安葬在古奥运会场地附近的顾拜旦心脏的墓碑前，向现代奥运会的创始人顾拜旦致以最崇高的敬意。得知自己有幸成为点火仪式上的第一名火炬接力手，曾经在1999年世界田径锦标赛夺得银牌的嘉茨欧迪斯欣喜万分。
第二名火炬手是俄罗斯的奥运会游泳冠军波波夫。将在奥运故乡举行的2004年奥运会，受到了奥林匹克世界特别的垂青——从3月27—29日，包括布勃卡，波波夫，肯尼亚长跑明星凯伊诺，1972年奥运会百米冠军波尔索夫，1994年冬季奥运会长距离滑冠军迪·岑塔，1996年亚特兰大奥运会水球冠军埃斯蒂阿特，1984年奥运会女子400米栏冠军摩塔瓦克尔在内的7名奥运精英和摩纳哥王子阿尔贝特专程前往希腊。他们要在奥运故乡的土地上高举奥运火炬，向全世界传递和平的信息。他们的参与，构成了奥运历史上最为豪华的火炬接力阵容，因为这8人中，有7位奥运冠军和4名国际奥委会委员。国际奥委会主席罗格，将在瑞士洛桑的国际奥委会总部迎接火炬，像他的前任萨马兰奇1992年那样参加火炬接力。
火炬接力将首先在希腊的博罗奔尼萨半岛进行。3月31日，奥运火炬将离开博罗奔尼萨半岛，到达雅典。2000年奥运会100米亚军、29岁的希腊女子短跑运动员塔农将持火炬跑进1896年举行第一届奥运会的潘纳辛纳依科体育场，组委会在那里举行隆重的仪式迎接圣火。奥运火炬将在那里停留2个月。6月4日，火炬将被送往悉尼，踏上环绕五大洲的接力旅程。
在奥运会的发源地希腊，奥运圣火和火炬接力是神圣和不可买卖的。为了尊重希腊人民的感情，奥运点火仪式和火炬接力是整个奥运格局中惟一没有任何商业色彩的活动——商家可以赞助，但不准在火炬身上醒目的部位或火炬接力沿线做广告。随着接力规模的不断扩大，这笔开支成为国际奥委会越来越重的财务负担。规模庞大的2004年奥运会火炬接力，耗资高达4000万欧元。这笔巨资由国际奥委会全球赞助商可口可乐和三星公司共同承担。为了尽可能地降低成本，与历届奥运会火炬手可以免费保留火炬不同，2004年的火炬手若想保留奥运火炬，每人需支付360欧元的成本费。它极可能是最后一次大规模的火炬接力了——为了收缩奥运会的开支，国际奥委会提出了100项“瘦身”计划。耗资巨大的跨国火炬接力，也在国际奥委会的“瘦身”计划之中。
2004年3月25日，希腊总统斯特法诺普罗斯、总理卡拉曼利斯、国际奥委会主席罗格、雅典奥运会组委会主席、雅典市长等政要在奥林匹亚出席了庄严的点火仪式。点火仪式上，国际奥委会主席罗格致特别阐述了火炬接力遍及全球五大洲的创意：“奥林匹亚是我们的源头。火炬接力向世界传送着和平与友谊的信息，把全世界的人与奥运会连在一起。全球性的火炬接力，贴切地体现了奥运会的国际性。”为了表达自己对奥运故乡的敬意，罗格特别用希腊语结束了自己的讲话：“我诚挚地感谢希腊国民所表现出来的高度合作精神！”雅典奥组委主席扬纳·安吉洛普罗·达斯卡拉基在点火仪式上庄严宣布：“我们邀请全世界，8月13日到雅典参加奥运会开幕式！”
随后，21位司仪演出了传统的希腊舞蹈。随后，她们来到传统的圣地——橄榄树林。在那里，她们向奥林匹亚的女神请求：“请给运动员们以道德精神！”面对灿烂的阳光，31岁的大司仪普罗科皮欧高声祈祷：“阿波罗，请赐予我们阳光，以点燃神圣的火炬！”希腊时间12时38分，大司仪塔莉雅·普罗科皮欧点燃了2004年的奥运圣火。
塔莉雅·普罗科皮欧不仅在奥林匹亚点燃了奥运圣火，而且点燃了希腊人民心中的热情之火，抚平了希腊人失去1996年奥运会的心灵创痛。为了迎接乡归的奥运，空前众多的希腊人报名参加火炬接力。来自于埃基纳岛的来克里提女士，是一名年轻的体育教师。早在一年前，她就像许多人一样在居住的社区报名申请参加火炬接力。经过初选之后，来克里提接到市长的邀请信，接受评审委员会的面试。
最后，她与另外9名申请者一起，获得了代表埃基纳岛参加火炬接力的资格。在等待火炬接力到来的日子，来克里提和其他接力者一起，反复参加着接力训练。有幸参加2004年奥运会的火炬接力，是来克里提一生的荣耀。当选为火炬手，令邻里和朋友为她自豪不已。火炬接力使居民们看到了自己地区的价值，凝聚力大增。他们希望奥运火炬的光芒能够为世界带来更多的和平希望。
2004年3月底，来克里提迎来了自己生命中最为重要的一天：在警车的护卫下和电视采访车的追踪下，高举奥运火炬的来克里提以矫健的步伐奔跑在埃基纳岛通向雅典的路上。面对镁光灯疯狂的闪烁和路边观众热烈的欢呼，来克里提的眼中只有奥运圣火——让奥运圣火照亮世界的和平之路，成为这位女体育教师发自肺腑的呼声。火炬接力之后，来克里提激动不已。她按照组委会的规定支付了360欧元，获得了永久保存奥运火炬的资格。这支火炬，将成为她永远的传家之宝！
