“头戴马聚源，脚踏内联升，身披瑞蚨祥……”这段顺口溜描述的一度是北京人理想的富裕生活，其中提及的都是久负盛名的制作帽鞋衣物的“老字号”。然而，曾经辉煌的“老字号”们如今正面临巨大的生存挑战。多少年来都曾经使我们引以为自豪的“老字号”，在全球化经济大潮的冲击下，能否禁得住波折？一位业内人士深有感触地说，“老字号”发展到今天，其品牌资产与现代品牌的价值差别悬殊。现代国际品牌的成长平均只有100年的历程，有的甚至只有几十年，而中华“老字号”平均都有160年以上的历史，有的甚至达到三四百年。
但在1999年度中国最有价值品牌评选活动中，前20名里除“五粮液”排名第四外，“老字号”几乎全军覆没。有关统计显示，新中国成立初期，我国约有“老字号”企业1万多家。1978年，经国家有关部门认定的“中华老字号”企业有2000多家，主要集中在医药、餐饮、食品等行业。进入20世纪90年代，许多曾经辉煌的“老字号”经济效益开始滑坡。1993年以来，国家有关部门又确认了1600多家“中华老字号”。但现在勉强维持现状的占70%；长期亏损、面临倒闭、破产的占20%；生产经营有一定规模、效益好的只有10%左右，大多数“老字号”已经“寿终正寝”。曾几何时，“北有王麻子，南有张小泉。”在中国刀剪行业中，王麻子剪刀厂声名远播。历史悠久的王麻子剪刀，早在（清）顺治八年（1651年）就在京城菜市口成立，是著名的中华老字号。数百年来，王麻子刀剪产品以刃口锋利、经久耐用而享誉民间。即使新中国成立后，“王麻子”刀剪仍很“火”，在生意最好的80年代末，王麻子一个月曾创造过卖7万把菜刀、40万把剪子的最高记录。但从1995年开始，王麻子剪刀的好日子就一去不返，陷入连年亏损的地步，甚至落魄到借钱发工资的境地。据后来的审计资料显示，截至2002年5月31日，北京王麻子剪刀厂资产总额1283万元，负债总额2779万元，资产负债率高达216.6%，积重难返的王麻子，只有向法院申请破产。曾经是著名品牌的王麻子为什么会走到破产的境地呢？原来，作为国有企业的王麻子，一直沿袭着计划经济体制下的管理模式，缺乏市场竞争思想和创新意识，没有根据形势的变化而改变，及时地引进新设备、新工艺；数十年来王麻子剪刀的外形、设置也没有任何变化。
尤其是长期以来，王麻子剪刀厂的主要产品一直延续传统的铁夹钢工艺，尽管它比不锈钢刀要耐磨好用，但因为工艺复杂，容易生锈，外观档次低，产品渐渐失去了竞争优势。固步自封、安于现状，王麻子剪刀终于被消费者抛弃。其实，遭到一样厄运的也不止王麻子一家，那些曾经风光无限的“老字号”，在现今的情况下，许多都已破产。要么倒闭，要么被外商买断，要产品没有产品，要服务没有服务，如若按照销售额的原则来考察，这些“老字号”的价值无疑将近乎为零了。这不能不说是一种悲哀！我们再看那些现在经营“比较好”的“老字号”，也可以说只能是在延续，根本没有发展壮大。一家是历史超过300年的中国制药公司，就是今天的同仁堂。由于历史上无论善恶势力都需要就医，这家公司幸运地延续经营至今。如今，它是中国惟一的中药公司，也是全球最大的中药公司之一，生产800多个品种的药材，产品销售到国际市场，去年的销售收入超过20亿元。而事实上，比同仁堂历史短150多年的美国辉瑞公司（1849年创立）去年的收入达到了330亿美元，是同仁堂的一百多倍！
另一家至今仍然活跃在中国餐饮业的著名公司，是以北京烤鸭而闻名的全聚德公司。它创立于1864年，如今的年销售收入是0.4亿美元。而麦当劳公司起初几乎只卖汉堡包，但是如今在全世界经营着近3万家连锁餐厅，年销售收入约350亿美元！“老字号”承载着中国传统商业文化的精髓，不应在经济全球化的浪潮中丧失其巨大的经济价值，而要按照市场规律来振兴。在市场格局发生变化的情况下，老字号企业不能吃老本，只有不断变革、创新，才能保证企业永葆青春。我们看作为百年老号的东来顺，以老北京火锅的饮食文化为核心整合资源，现在已经建立了羊肉基地、调料基地、火锅基地、糖蒜基地、瓷片基地、肥牛基地、酒类基地等，加速了多业态、多元化的发展。2002年，东来顺加盟店已达86家，遍布全国21个省、市、自治区，连锁店经营面积总计达4.5万平方米，员工总数达4300人，年销售总额超过4亿元。中国老字号企业有着深厚的文化和历史底蕴，是中国文化遗产的一个组成部分。从知名度、美誉度等方面来考察，“老字号”无疑还在一部分消费者心目中有一定的品牌价值：历史悠久、物美价廉、工艺独特可靠、正宗、货真价实。
难怪有人说，光那些“老字号”的品牌值好几个亿！现在，由于经济全球化的影响，一些国际企业已经通过购并、连锁等方式不断延伸到中国市场的方方面面，国内的民营经济也爆发出蓄积已久的能量，外来的和新兴的品牌，主导了当代中国消费者尤其是年轻人的生活方式。他们越来越注重品位与时尚，吃必有肯德基、麦当劳、必胜客，穿必求耐克、阿迪，而对全聚德、狗不理等老字号却并不怎么感冒。失去年轻人市场，也就失去了未来的市场。失去了现实的市场或许还有理论上夺回的可能性，而失去了未来的市场，对于已经处于衰退状态的老字号来说，或许才是最可怕的事情。适者生存、物竞天择，固步自封、不思变革的企业最终会被淘汰出局，正是人间正道——不管固步自封者拥有多少年的历史，拥有多末辉煌的过去！
