15世纪末，佛罗伦萨、罗马、成尼斯和米兰等城邦彼此不断地发生争执，这些城邦是意大利的强大城邦。法国和西班牙对意大利域邦之间的争执持观望态度，企图坐收渔翁之利。
曼图亚位于意大利北部，它只是意大利一个弱小的城邦，年轻的贡札加公爵统治着这个小地方。由于这里的战略地位十分重要，所有强权都觊觎着它。
贡札力口作战十分英勇，但他却只为报酬而战，不管是谁，只要对他有好处他就会为之作战。1490年，意大利另一个小国家的公主伊莎贝拉成为他的妻子。贡札加常年不在国内，伊莎贝拉很快就控制了权力。
1498年冬天，伊莎贝拉经历了她身为统治者的第一次考验。法国路易十二要攻打米兰，面对这种局面，意大利的其他城邦居然抱有从米兰的困境中牟利的想法。教皇亚历山大六世也承诺不会干预这场战事。威尼斯人不仅不肯协助米兰，反而声称战争结束后他们会让法国把曼图亚让给威尼斯。
米兰陷入孤立无援的地步，所有人都离它而去。米兰的统治者史佛萨请求伊莎贝拉帮助，因为伊莎贝拉是他最亲密的朋友，伊莎贝拉请求丈夫援助，但是她的丈夫认为米兰已经无可挽回了，因此拒绝了她的请求。1499年，法国发动突然袭击，轻而易举地攻占了米兰。
伊莎贝拉陷入了进退两难的境地：如果仍然支持史佛萨，就会激怒法国人而引火上身；如果成为法国的盟友，就会在意大利名声扫地，法国人总有一天要撤出军队的，那时候曼图亚就危险了；求助于威尼斯或罗马更是不可取，这两个城邦只能打着救援的旗号将曼图亚吞并了事。然而她必须有所行动，因为法国正看着她呢。以举世无双的美丽和魅力而闻名的伊莎贝拉经过一番深思熟虑后，决定与法国交好，她用诱人的礼物和机智的书信，还有陪伴路易的条件取得了法国国王的信赖。
1500年，路易邀请伊莎贝拉参加在米兰举行的盛大宴会。宴会上，伊莎贝拉穿着艳丽的礼服，她的美丽和谈吐很快就使路易为之着迷，他也发誓要保护曼图亚的独立，回报她的友谊。
刚刚解决了一场危机，另一场危机又接踵而至。来自南方的塞萨尔·博尔亚开始北上，意图扩大自己国家的领土，他蚕食鲸吞扫除了前进道路上的一切障碍。伊莎贝拉知道这个人既不能信任，又不能得罪，对付他的唯一武器就是甜言蜜语。伊莎贝拉用猎鹰、冠军犬、香料等博得了他的开心，让使者在他面前表现得毕恭毕敬。
伊莎贝拉生下孩子时，她请求博尔亚担任孩子的教父，甚至提出两个家族联姻的期望努力总算没有白费，后来，博尔亚攻占了他前进道路上所有的城市，唯独绕过了曼图亚。
无论意大利发生怎样的变化：教皇的更替、博尔亚的起落、威尼斯的败落、米兰被入侵、佛罗伦萨的瓦解和罗马遭受掠夺，势单力薄的曼图亚都顽强地生存了下来，而且日益繁盛，意大利人对伊莎贝拉十分仰慕。伊莎贝拉于1539年去世，而曼图亚的财富与主权继续维持了一个世纪。
伊莎贝拉在那样复杂的局势下依附于任何一方势力，都会给自己带来灭顶之灾。依附于强权势力只能让自己成为别人的腹中之肉，团结弱小的力量又会让自己备受牵连。结交一方就会得罪另外一方，而且这样的循环会激发更多的冲突，陷入无休止的纠缠而无法自拔，最终的结果是困苦不堪。
伊莎贝拉能够左右逢源。所以她的王国才能在众多的突发事件中化险为夷。她不依赖于任何一方，所以能够全身而退，也不会为不可挽回的事实作无谓的努力。伊莎贝拉之所以能够控制局势，就是因为她能左右逢源，却又保持独立，人们以为她关心所有人的利益，事实上她关心的只是自己王国的利益。
尽量避免矛盾，因为一旦陷入矛盾就会丧失所有的先机，你就会被其中的利害所牵扯，而对于别人来说，你只不过是牺牲品。
在各种矛盾中左右逢源，用友善的姿态润滑僵化的关系，不仅可以在矛盾激化时抽身而退，还能在有利时机奋然进取；不仅能保存实力，还能让自己更加强大。
左右逢源并不意味着依附他人，因此，不要与任何人过于亲近，否则会丧失自我。不要与趾高气扬之人过于亲近，否则将受到别人的鄙视与排斥；不要与喜欢诋毁别人之人亲近，否则将有损尊严；更不要与不能通情达理者过于亲近，否则你所有的善意都会成为他指责你的起因。
尽量避免争斗，因为一旦你陷入争斗之中就会丧失所有的先机，你就会被争斗者的利益所牵扯，对于他们来说，你就是他们的牺牲品。
