米洛斯岛位于地中海心脏地区，它的地理位置具有十分重要的战略意义，斯巴达最初统治了米洛斯。雅典慢慢地成为地中海的主宰，想要与米洛斯人结盟，其同对付斯巴达，但是米洛斯人拒绝与雅典结盟。于是，雅典决定攻打米洛斯。在发动全面攻击之前，雅典使节前去劝说米洛斯人投降。米洛斯人不肯投降，坚信斯巴达人不会坐视不管的。雅典使节警告他们：保守又现实的斯巴达民族是绝对不会帮助米洛斯的，抵抗只能带来更多的损失。
雅典人说：“弃暗投明是明智者最好的选择，我们提供的条件是很合理的，屈服于希腊这样伟大的城邦，应该是一种荣耀，而不是耻辱。”最后，米洛斯还是拒绝了雅典的提议。
之后，在雅典军队入侵米洛斯的斗争中，斯巴达并没有伸出援助之手。在雅典的猛烈攻击下，米洛斯人最后选择了投降。为了恁罚米洛斯人，雅典人将米洛斯族所有男子一律处死，女人和小孩卖为奴隶。
弱小的势力如果能够正确地把握自己，就可以成为强大的势力。米洛斯人如果顺从了雅典，就能够成为和雅典一样强大的力量，结盟对米洛斯人大有好处，但是他们却错过了这样的机会。强者往往在一段时间后就会成为弱者，事实上雅典在几年后就衰微了。因此，要努力使自己成为明智的人，识时务是很重要的。
面对别人的欺压，人们往往选择用反抗来对付。其实，反抗的后果就是更大损失。如果采用忍辱负重的态度对待欺压，甚至弯下腰去，使自己的个子比别人矮一些，就会发现对方将因为你的退让而措手不及，因为他们期待的是你的全力反击。这个时候，你就可以控制局面了。
尊严是一个人最重要的东西，任何东西都能失去，唯有尊严不能。退让并不是屈服，并不是放弃尊严，千万不要因为退让而一蹶不振。要知道退让就是为了以后的进攻，时刻谨记这一点就能够保持控制能力。
以退为进的策略是最有力的武器，可以用来对付许多事。外表谦卑、逆来顺受在有些人看来是一种卑微的行为，事实并非如此。这其实是在争取足够的时间和空间来调整自己，等待时机谋划反抗。
春秋战国时期，越王勾践被吴王夫差打得落花流水。于是他投降了，成为吴王的仆人。他天天和吴王在一起，逐渐了解到吴王的弱点，并秘密策划了复仇计划。为了磨炼自己的意志，他每日卧薪尝胆。三年届的一天，勾践趁吴国大旱、内部发生动乱的时候突然发动了策划已久的军事进攻，光复了自己的国家。
利用投降接近对手，慢慢潜入对方内部；表面上顺从他们，内心依然保持自己的东两，会逐渐取得胜利。当对方认为你软弱无能时，就会放松对你的防范，这正是你迎头赶上的绝好时机。这种策略表面柔弱，实际上具有强大无比的力量。
知道如何等待的人具有深沉的耐力和宽广的胸怀。行事绝不要过分仓促，也不要受情绪左右。能制己者方能制人。在到达机会的中心地带之前，不妨先在时光的太空中漫游一番。明智的踌躇不定可使成功更牢固。常言道：“留得青山在，不怕没柴烧。”命运对能耐心等待的人会给予双倍的奖赏。
19世纪，西方贸易渐渐威胁了日本的独立性。日本人变得紧张起来，大家纷纷发表言论，商讨如何才能打败外国人，其中大臣崛田正睦写了一份备忘录，可谓是进退规则的有力阐释，并且影响了日本未来的政策走向。他写道：“我相信我们的政策应该是缔结友好盟约，派遣船舰到世界各国进行贸易，同时仿效外国人的长处，弥补我们的不足；增强国力，充实军备，然后逐渐扩大我们的影响，直到最后全世界所有国家都知道日本，而且承认我们的霸权。”
这是进退规则最辉煌灿烂的应用：利用投降得以接近敌人，学习他们的经验，慢慢潜入他们的内部；表面上顺从他们的习俗，但是在内心依然保持自己固有的东西，逐渐取得胜利。
这种表面柔弱，实际上渗透性十分强大的做法是上上之策。在明治维新时期，如果日本强烈抵抗西方入侵，就可能会遭到摧毁性的侵略，以至于永久改变其文化传统，也就不可能有今天的繁荣和发达了。
此外，投降也是嘲弄敌人的一种方式。捷克小说家米兰·昆德拉的小说《玩笑》，是根据作者在捷克一座监狱的经历写成的，述说了监狱守卫如何安排一场接力赛跑，让警卫对抗犯人的故事。对于警卫而言，这是他们炫耀健壮体格的好机会，囚犯知道警卫们指望他们输，因此毕恭毕敬地服从——动作非常夸张，但几乎没有移动，跑了几十米远就显得体力不支；而警卫们全力冲刺、遥遥领先。借着输掉比赛，他们乖乖地服从警卫；然而他们的“过分服从”使整个事件变成了一种嘲弄，最终丧失了比赛的意义。
利用投降得以接近敌人，学习他们的经验，慢慢潜入他们内部；表面上顺从他们，但是在内心依然保持自己固有的东西，逐渐取得胜利。
