话接前文，且说徐斩乘船直追沈啸川，所幸沈啸川乃是奔往出海方向，战振文布阵之地却在相反处，只恐朝廷派巢湖水师合围。然巢湖水师乃太祖灭元主力，非太祖兵符不听令，故成祖虽遣使告急，但并未见救援。待沈啸川探子来报，战振文得知盐帮倒戈，方才撤退。
徐斩侍奉建文、永乐两朝，又熟知洪武旧事，自然晓得兵符利害。巢湖水师乃当年俞氏父子、廖氏兄弟所创，乱世中择太祖为主，亡陈友谅于鄱阳湖，灭张士诚于平江，建立汗马功劳。故巢湖水师只遵太祖号令，太祖崩后只认洪武兵符。靖难之役时，巂国公俞通渊讨伐燕王，战死白沟河，巢湖派元勋满门忠烈，至此而绝，令建文震悼。郑和下西洋因无兵符，是以未能调派。
所以，徐斩不但因柳惜朝、沈仇英之死而悲愤，也害怕沈啸川带走兵符，致国家大乱。待望见沈啸川帆影，徐斩叫众将快速趋近，等沈啸川警觉，忙令左右战艇截击，为时已晚。徐斩亲冒箭矢，率众将钩索登上沈啸川福船甲板，即刻白刃交接。
沈啸川见来者嘴上没须，乃是个年轻小将，遂傲气道：“无名后辈，何苦自来讨死？”徐斩怒道：“狗贼，今日便教你莫要看人低。”言罢绰枪刺去，沈啸川跳起一招“刀驱河洛”贯劈直下，砍徐斩枪头。徐斩扫腿带枪，使出“顾步萧杀”，反砸他刀杆。两相兵器相撞，沈啸川喝道：“有些本事。”
沈啸川却不知徐斩生于将门，久经沙场，机智老练，胆大心细，更胜过柳惜朝。但看他枪舞梨花，只瞧得到寒星银光，虚实难辨，变化莫测，出手快如电。沈啸川刀法相形见绌，没走过十回合，就抡挥迟钝，难成招式。
沈啸川心中惊慌，小瞧了这厮，竟被他套住，抢了先手。忙刀锋向外，缠腰舞背，一招“横刀大漠”，刀随人转，扫荡而至。徐斩识得厉害，却将枪尖抵着地，力撑跳起，翻身从沈啸川头顶跃过。沈啸川欲回身使招“霸王卸甲”，行步左右抡刀，方摆出架势。早被徐斩迅猛突击，长缨直刺，扎穿了腹部。再拔枪挞下，沈啸川脊椎传来剧痛，吐血跪倒。
徐斩斜划枪尖，取了沈啸川首级，挂在枪头，众将威震，奋勇杀敌，贼人皆不敢向前。徐斩找见兵符，忙叫众将跳下走舸，尽快登陆，靠岸后，便即刻赶往皇宫复命。战振文水师舰队到达时，听闻沈啸川身亡，兵符被夺，早已是气急败坏。船厂既失，战振文无险可守，更独木难支，只得命水师向南海县撤回。
却说成祖得知前线消息，道柳惜朝、沈仇英阵亡，呆立不敢相信。待徐斩持兵符回宫，成祖急召入殿，听徐斩哭言二人战死，方悲恸失声，泣道：“痛杀朕也。”那柳惜朝、沈仇英皆乃成祖心腹近侍出身，多番舍命救主，情义如山，而今却怎么舍他而去。成祖愈是思想，愈是伤心，竟涕泪肆流，徐斩忙劝慰道：“陛下千万保重龙体！”
良久，成祖回神，怒道：“速持兵符，调动巢湖水师，将这帮反贼碎尸万段！”徐斩得旨而去，临行飞鸽传书与包晓生、欧阳玉飞，告知龙江船厂动乱。然而战振文早已经越过沿海防线，突破各地阻截，平安逃脱。
没两日，包晓生、欧阳玉飞回京，忽闻恶耗，悲痛欲绝。待包晓生看到柳惜朝、沈仇英身首异处，只觉得脑晕目眩。又见午门悬挂着沈啸川头颅，诡异恐怖，突然间就重病一场，不分昼夜昏睡，终日噩梦。成祖派遣御医诊断，皆道受了惊吓，失掉魂魄，汤药喂入则尽数呕唾。徐斩向成祖禀明雪谷遇袭经过，欧阳玉飞从旁掩饰，成祖自忖误听谣言，酿成大错，内疚惭愧，遂未再追究诸葛承之事。
纪纲、皇甫遥负责审讯囚犯，经过严刑逼供，终于得知幕后主谋实乃朱允炆，但其藏匿何处，除战振文之外，贼众皆不晓得。而盐帮则只是协从造反，因利益冲突产生内斗。成祖下令一律诛杀，且更加断定朱允炆确已出海，韩如霜便是其马前卒。若朱允炆以宗主身份，号召南洋诸国兴兵，则祸患无穷，故成祖命巢湖水师，务必除灭战振文，追讨朱允炆踪迹。
柳惜朝、沈仇英既死，成祖以国礼葬之，朝廷举哀。然，沈仇英尚无妻儿，也无老小，锦衣卫清点其财产账目，仅白银便以亿两计数，富可比当年曾太爷沈万三。成祖心中惊讶，传闻沈家有聚宝盆，连父皇都垂涎不已，果非虚言，而今却到朕手，难道乃是天意？遂故作惋惜，沈仇英绝后，则在他故里昆山周庄立祠堂供奉，财产填充公库，用于万民。
再说包晓生染病在床，反复做梦，孤单置身在一叶扁舟。包晓生见艄公掌舵，惊问道：“大爷，此乃何处？”艄公笑道：“此乃龙江船厂。”包晓生恍惚道：“我怎得在此？”艄公答曰：“是您要到此，我才送你过来。”包晓生还想细问，却没了艄公，心里顿急，这时行至水中央，若起风波，可如何是好？
正发愁，见身后一条快船驶来，船头立着个大将，花脸长须，面似鬼怪，包晓生吓道：“啊，这不是沈啸川吗？”那沈啸川倒提青龙偃月刀，吼道：“竖子，今日要你项上头颅，祭拜韩军师。”包晓生手无寸铁，只得划桨奔逃，却如何来得及？眼瞧沈啸川追赶到，跃过船只，举刀砍至，包晓生慌忙跳入水中，江流冰冷刺骨，包晓生挣扎呼救。
绝望间，一只手掌伸入江中，抓住包晓生胳膊，打捞上来。包晓生被水灌了几口，呛咳不止，惊道：“要杀便杀，莫叫我遭罪。”那人道：“包贤弟，莫慌，愚兄在此。”包晓生细看那人，突又泣道：“仇英大哥，原来你没死吗？”沈仇英笑道：“贤弟有难，焉能不救？贼敌已退，愚兄去也。”
包晓生紧握沈仇英之手，连呼：“仇英大哥，莫走！”只听有人喜道：“状元爷，你终于醒啦。”包晓生使劲晃头，方才看清，原来是欧阳玉飞。再看床边药碗摔碎，汤水洒得到处都是，乃问道：“我睡了多久？”欧阳玉飞道：“七天七夜，状元爷进了趟鬼门关。”
包晓生黯然道：“柳兄与沈兄，出殡了吗？”欧阳玉飞叹道：“身首异处，甫过头七，便已归葬故里，仇英兄送回周庄，惜朝兄送回北平。”包晓生不禁泣道：“此后我等天各一方，阴阳两地，哀哉。”许久，竟又沉沉睡去。
俄而，却又见韩如霜领沈啸川、封清博乘船进犯龙江船厂，旁边独孤野、万俟敬文协同掩杀而来。韩如霜笑道：“包晓生，你棋差一步，满盘皆输。”众将皆放声嘲讽，形同妖魔，包晓生坐在空寨之上，四顾无人。突然，敌军锣鼓喧天，众将杀到，包晓生急走。柳惜朝、沈仇英、徐斩、欧阳玉飞赶至，齐道：“贼势大，弃之而去罢。”
包晓生踟蹰未语，柳惜朝、沈仇英先往抵挡，被韩如霜众将围住，欧阳玉飞扯着包晓生衣袖，道：“速速逃吧。”包晓生泣道：“他二人性命难保，如何能见死不救？”徐斩喝道：“你二人先走，我去救。”包晓生回身看，却见沈啸川将柳惜朝、沈仇英砍成两截。韩如霜提起二人头颅，下令放箭。顷刻，万箭齐发，徐斩被乱箭穿心，仍自拄着长枪，立在门前。
包晓生痛呼失声，却不知是谁开了船厂石闸，洪水滔天淹来。将韩如霜大军与柳惜朝、沈仇英、徐斩等人一并冲散。转眼，又袭到包晓生、欧阳玉飞处。包晓生在舟上站立摇晃，失足掉入江中，急忙呼救，欧阳玉飞抓紧包晓生胳膊，连连喊道：“状元爷，醒醒。”
包晓生挣扎张开双眼，原来又是梦魇缠绕，仍心有余悸，惊问道：“徐斩去了何处？”欧阳玉飞答曰：“皇上命其率领巢湖水师，前往南海县剿灭战振文。”包晓生起身下床，却见四海山庄内冷清不少，疑道：“最近江湖可有什么动静？”欧阳玉飞支支吾吾，甚是为难，道：“仇英兄死后，没了钱银打点，探子们已遣散许多。”
包晓生失色道：“仇英兄家财呢，可曾尽数分给其亲属？”欧阳玉飞应道：“仇英兄孤身一人，何来亲属？其家财，已被皇上收归国库。”包晓生难以置信，问道：“那各地大通钱庄未受到波动？”欧阳玉飞叹道：“皇上教户部尚书夏原吉接掌，百姓倒也没甚么损失。只是仇英兄家乡的故旧，来四海山庄闹了数番，说资产尽投在仇英兄处，却血本无亏，求状元爷做主。我以状元爷卧病为由，暂时劝退。”
包晓生叹道：“此事求我又有何用？他们怎得不将账本报给朝廷？”欧阳玉飞摇头，乃答曰：“只是，许多人鱼目混珠，做了假账本，除仇英兄，谁能辨别？皇上索性分文未给，杜绝刁民勒索。”包晓生想起梦中沈仇英托梦之事，无限烦恼。
次回早朝，包晓生托病入宫奏事。待众人言毕，遂才启禀道：“圣上，臣近日梦游龙江船厂，惊见沈啸川提刀紧追。情急间，仇英公显灵，喝退贼敌。托臣恳请开恩，取沈家资财分与族人，方无愧列祖列宗。”成祖见包晓生初愈，本是欣喜，乍听此语，忽得龙颜大怒，拍椅骂道：“真一派胡言！”满朝文武尽皆失色，包晓生自知唐突，伏地叩头，道：“臣罪该万死，还望圣上宽恕。”成祖起驾还宫，百官议论纷纷。
退朝后，包晓生长跪宫外，欲面圣请罪，成祖令皇甫遥回拒之。包晓生恳求再为通报，皇甫遥笑道：“莫要枉费功夫，当初陛下言祸在建文，你四海山庄推辞差事，说弗足为虑。而今折了朝廷两员栋梁，你问心无愧吗？包晓生，要清楚自己是官府之人，还是江湖之人？莫站错队，两头不是人。”包晓生听罢，叹道：“受教了。”遂无话可讲，起身而去。
话分两头，且说战振文退回南海县附近，已教亲信直接乘船驶往三佛齐，投奔陈祖义。而原县内岛民则遣散归家，令各人隐瞒身份。毕竟法不责众，主犯既逃，朝廷还怎么追责。只剩下战振文，却反倒一路北上，潜返至大漠鬼城。
朱允炆早知道功亏一篑，也未埋怨战振文。未久，京城内应又传来消息，言包晓生顶撞成祖，遭致冷落，四海山庄之地位已江河日下。朱允炆大喜，道：“包晓生这厮，当年献计朱棣夺取皇位，如今还屡番坏我好事，该有此报应。我只需散布谣言，说他不愿将师父卷入干系，遂引诱贼寇盗取兵符，转移朝廷注意，他便跳进黄河也难洗清。”
旁边花无常劝道：“主公，包晓生足智多谋，人才难得，弗如以此为要挟，让他归顺。若他从了，便为我所用；若拒绝，再给他苦头也未迟。”朱允炆笑道：“正合我意，他在江湖密布眼线，迟早是祸害，但何尝不能成为利器，让朱棣的天下土崩瓦解。”
商议已定，遂派遣战振文秘密至苏州，欲招揽包晓生。包晓生正在四海山庄闲居养病，已有月余，手中无权，乍歇下不做事，身体状况更是便雪上加霜。况且往年操劳过度，如今浑身剧痛，只能靠药石止疼。
战振文于夜中翻入四海山庄，于屋外求见，时欧阳玉飞却也在屋内，负责照料包晓生。听闻战振文姓名，惊诧非常，包晓生问道：“你为何自投罗网？”战振文答曰：“某特来劝说包状元择明主而仕。”包晓生笑道：“朱允炆难改天命，当年我便弃之，况且忠臣不事二君。我敬你侠义心肠，可回去告诉朱允炆，莫再掀起干戈，徒令国家遭殃，折损大明气数。”
战振文听言暴怒，骂道：“朱棣夺权篡位，残害忠良，如今贪婪敛财，背信弃义。江山落在他手中，才是将黎民置身水火。倘你及时悬崖勒马，倒能立功补过。若你还助纣为虐，老子替天行道，铲奸除恶，还要揭发你假传消息，引我等发兵进犯京师，让你遗臭万年。”
包晓生大笑道：“我做人顶天立地，何怕你污蔑？”战振文更巨喝如雷，早把庄内守卫引至，乃放声疾呼道：“包晓生背叛吾主，陷我军于不义，老子战振文，将杀之以谢皇恩！”说罢，破门而入，众守卫哪里拦得住。
幸得欧阳玉飞躲在屋内，猝然间五指剑气接连齐发。战振文吃了数剑，急退回来，杀了几名守卫，眼看陷入重围，即将被擒，乃嚷道：“老子二十年后又是好汉！”反手一剪，硕大头颅砰然掉地。包晓生忙道：“坏事了，他死在此处，说不清了。”只得将其头颅悬挂门外，待次日游街示众，押送入京。
早有锦衣卫安插的眼线，连夜报入宫中。纪纲、皇甫遥于次日率先禀告成祖，道包晓生昨晚遭逢行刺，凶手自称乃是朝廷重犯战振文，已被包晓生斩杀。成祖疑道：“战振文不在南海，却跑去苏州寻包晓生？”纪纲遂将探子所言据实说来，且附和道：“臣恐包晓生勾结朱允炆，泄露兵符遗失，才有贼众进犯龙江船厂之祸乱。如今定然因故撕破脸，双方火并，闹出事端。”
成祖大怒，骂道：“住口，此乃朱允炆离间计，你莫要在朕面前胡言！”纪纲惊恐不已，道：“臣愚钝，妄自菲薄，还望恕罪。”成祖令二人退下，心中思忖，险些忘了，包晓生四海山庄在江湖之地位，竟让朱允炆打起主意，敢以战振文为代价，弃马陷车，欲反杀乎？
及包晓生入宫，奏表战振文行刺，死于四海山庄之事。成祖震惊道：“包爱卿可曾受到伤害？”包晓生拜道：“托主洪福，又有欧阳兄护卫，安然无恙。”成祖不多过问，却圆道：“朱允炆恐我君臣齐心，欲加害爱卿，朕岂能遂他所愿？”包晓生感激叩谢，乃道：“如今战振文已死，可召回巢湖水师，防御京城。”
成祖笑道：“爱卿无须多虑，朕已调派金绍武回京驻防，率领禁军。南海县贼众可恶，务必铲除，以绝后患。”包晓生听罢，不再多语。本欲与成祖商议四海山庄之事，但怎奈何非常时期，流言可畏。且今疼痛伴随在身，只得告退，先行回去静养，往后再提未迟。
谁料，又过近月，仍未见徐斩与巢湖水师得胜消息。却传来急报，南海县村民闻战振文只身赴义，尽皆叛乱，袭击官兵，令徐斩与巢湖水师陷入包围。徐斩不忍屠戮百姓，故退据险地，恳求成祖敕旨招安。不知成祖如何决断，请听下回分解。
