金国刚刚崛起时，之所以能称雄于东亚，主要是仰仗精悍的女真骑兵。经过马具的改良，包括马蹬的发明，训练有素的女真骑兵无疑是古代世界相当完善的骑兵。
女真骑兵的主要兵器是弓箭，“弓力不过七斗，箭镞至六、七寸，形如凿，入辄不可出”，“刀剑亦不取其快利”。他们长于弓矢远射，却短于白刃近战。他们惯于披挂好几十斤的重甲作战，只露双目。他们擅长连续作战，如果一次冲锋、一个回合的交锋失败，则败不至乱；他们可暂时退出战斗，重整队形，再次发起冲锋，叫做“更进迭退”。女真骑兵的负荷很重，却能连续进行几十个以至上百个回合的交锋，足见其坚韧的战斗力，这是残酷的军法，加上女真人原来落后困苦的生活条件造成的。
时称“金人野战，长于用骑”“金人攻城，长于用炮”。如进行大规模的攻城战，先进的攻城技术的运用，复杂的攻城器械的制作，火药兵器的制造和使用等，显然本非女真人所擅长，而是他们在灭辽战争中逐步学会的。能实施攻城战，才能深入中原腹地，这又是金军胜过辽军和西夏军之优长。显而易见，在攻宋前夕，金军的实力是空前强大的。
他们看穿了宋朝外强中干的虚弱本质，认为宋军是比辽军更不中用的对手。至于中原地区丰盛的物产，都市生活的繁华，统治者的无数金玉珍宝，更使女真贵族垂涎三尺。
而以宋徽宗、宋钦宗为首的统治集团，不仅腐化昏聩、骄奢淫逸，而且懦弱无能，在重大军国问题上接连失策。同时，由于长期实行“抑武”政策，致使北宋末年的宋军整体素质低下，面对金军的进攻，宋军一触即溃，或不战而溃，根本没有能力进行野战，只能进行守城战。宋军节节败退，金军攻城略地、长驱直入。金兵最初进入中原之时，可以说是“有掳掠，无战斗”。
在宋代文明的发展过程中，曾经受到了两次严重的冲击和破坏，第一次是公元十二世纪女真人的南下，第二次是公元十三世纪蒙古人的南下。
宋朝是当时全世界最高度发展的农业文明社会，其农业以租佃制为主。其文明大大超过唐代文明，在经济、文化等方面取得了宏大的进展。
在岳飞生前，酷烈的战祸遍及宋朝除四川、广南和福建以外的各路，对经济和文化造成很严重的破坏。当时中原各地惨遭金军血与火的洗劫，“杀人如割麻，臭闻数百里”。人口的大量死亡，招致了可怖的瘟疫；瘟疫的流行又招致更多人口的死亡。广阔的原野“井里萧然，无复烟爨”，到处是惨不忍睹的景象。
即使在岳飞身后的近一百年，自黄河以南，到长江以北的广阔地域，大多人口稀少，经济凋敝，也没有恢复到北宋末年的水平。女真兵铁骑所过之处，宋朝百姓老弱惨遭杀害，妇女被驱掠蹂躏，男子多被掳去为奴，剃掉部分头发，结扎辫子，充当管马、负担等苦力。田野里纵横交错的尸骸还来不及完全收拾，良田就已经荒芜，颓垣败屋也少有炊烟。金军的烧杀抢掠，既使对幸存者而言，也造成了极度的生活困难，中原百姓冻饿交迫，痛不欲生。
金国女真贵族，除了大规模的烧杀抢掠外，对汉人的民族意识刺激最深者，一是对汉族男子强行“剃头辫发”，二是强制推行奴隶制。
女真贵族在中原地区强制推行奴隶制，这成为一个非常突出、特别尖锐的社会问题。
宋朝的民间奴婢，大多“本佣雇良民”，“雇卖与人”，他们与主人之间虽有身份差别，但其实已具有与近代资本主义原始雇佣关系相似的性质。然而，从金国建立到元朝初年这段时期，中国北方社会经济却又倒退为奴隶制经济，造成了整个社会的严重倒退。
很多汉人被金兵抓去当奴隶，用铁索锁住，耳朵上刺“官”字，立价出售，在燕山府等地甚至专设买卖权隶的市场。驱掳的汉人过多，就大批大批地坑杀，或者转卖到西夏、蒙古、室韦和高丽。奴隶价格极为低廉，十个被俘的奴隶，到西夏只能换得一匹马。女真贵族还大放高利贷，“下令欠债者以人口折还”，使很多人沦为债务奴隶，有时则干脆“豪压贫民为奴”。按照女真社会的法律，罪犯的家属可以充当奴隶。在金国户籍中，“凡没入官良人，隶宫籍监，为监户；没入官奴婢，隶太府监，为官户”。此外，还有属于私人的“奴婢户”。这些都算是金国的正式户名。
岳飞被害三十年后，南宋大臣范成大出使金国，看到一些女婢脸上刺着“逃走”两字，范成大于是写诗说：“屠婢杀奴官不问，大书黥面罚犹轻。”他从汉文明的高度，看不惯此种野蛮暴行，对此表示义愤。
奴隶的来源不外有战俘奴隶、罪犯奴隶、债务奴隶等，金国建立初期几乎是应有尽有。金国建立前期，很多女真贵族都是拥有几百名以至成千上万名的奴隶。金国朝廷也往往以成百名、上千名的奴隶，赏赐给女真贵族。
由于奴隶数量很大，在社会成员中占有相当的比例，金朝进行户口的“通检推排”时，规定必须“验土地、牛具、奴脾之数”，奴婢和土地、牛具一样，成为各户财产登记的重要项目。奴隶主们把奴婢和金、银、羊、马同等看待，用作博戏时的赌注。女真贵人们死后，还有“生焚所宠奴婢”殉葬的残酷陋习。金军中拥有大量奴隶，缺乏军粮时，奴婢居然也和骡、马一样被杀戮作食，真是惨无人道到极点。
中国古代的汉人，包括男子，遵照“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”的古训，长期保留了蓄发的习俗。女真统治者却按本民族的流行发型，强迫汉人男子“剃头辩发”，“禁民汉服”，“削发不如法者死”，采取了类似清朝初年留头不留发，留发不留头的政策。这对广大汉人当然是极大的民族侮辱。女真统治者还强征中原汉人当兵，时称“剃头签军”。汉人签军在金军中地位最为低贱，充当苦力，“冲冒矢石，枉遭杀戮”。
金国女真贵族的种种倒行逆施，导致中原文明的大破坏和大倒退，引起以汉族为主的各族人民激烈的、顽强助、持久的反抗斗争。这在中国古代史上是没有先例的。
金国女真贵族的兵锋所到之处，宋朝各地人民随即聚集起来进行反抗。在河北，“太行义士”“相率上山，动以万计”；为了挣脱奴隶锁链，被俘汉人“相结上太行为盗”；在河东，一个名叫石竧（读净）的抗金义军首领，被俘之后，面对金兵统帅粘罕的威逼利诱，坚决不投降。后来粘罕命令金兵将石竧“钉之于车，刺刃于股”。
石竧仍然大声喊道：“爷是汉人，能死不降，爷姓石，石上钉撅，更不移改！”
李彦仙以陕州孤城为依托，屡次击败金国女真兵的进犯，“金人不得西”，后来“城陷，彦仙率士卒巷战”，“虽妇女亦升屋以瓦掷金人”，为国捐躯。单是上述事实，即可深刻地说明，千百万人民群众，是抗金斗争的坚定的主力军。
