叶特琳娜从未尝到过做母亲的乐趣，伊丽莎白女皇剥夺了她做母亲的权力，她的母爱一开始就被抑制了。登基前，她每周只能探望一次孩子。每次见面，保罗只是抬头看看陌生的母亲，没有什么亲热的言语和表情，就像见了一个普通的宫廷贵妇一样；女儿安娜不到一岁就夭折了，她的模样在叶卡特琳哪的脑海中已经模糊不清；最后一个私生子寄养在别人家里，她甚至不敢去和儿子相认。也许正是这种畸形的母子生活，再加上一个乖僻的丈夫，使得她对“家庭”这个概念十分模糊。保罗大公仿佛就是彼得三世的再版，女皇看他横竖都不顺眼，觉得也许只有爱情才能够挽救他。于是，叶卡特琳娜请普鲁士国王帮忙选了三位公主送到莫斯科，由保罗大公亲自挑选。保罗选中了威廉明妮。叶卡特琳娜要求威廉明妮改信仰东正教并改名为纳塔利娅。并为他们举行了婚礼。1776年4月12日，纳塔利娅感到腹部疼痛，女皇亲自系上围裙，帮助接生。但是，大公夫人在痛苦地喊叫三天三夜之后，终于连同腹中的胎儿一起离开了人世。纳塔利娅下葬还不到一年，庆贺玛利亚和保罗大公结婚的钟声便敲响了。1777年12月23日，玛利亚终于顺利地生下一个胖胖的小男孩。皇孙的诞生似乎同时也唤醒了叶卡特琳娜的母爱。她双眼盈满了激动的泪花，把襁褓中的婴儿紧紧贴在自己的怀里，给他取了一个伟大的名字：亚历山大，她完全忘记了当年伊丽莎白把保罗抢走时自己的那种痛苦心情，把亚历山大抱到了自己的房间。儿子既然昏庸无能，孙子继位就是天经地义的事情，她要对这个国家负责。 为了教育皇孙，她专门阅读和研究过许多相关著作，甚至还亲自为孙子设计了一套容易穿上、在背后系扣的童衫。1779年4月27日，玛利亚又为女皇生下了第二个皇孙：君士坦丁。亚历山大和君士坦丁在祖母的关怀下迅速成长。他们的父亲却仍然像彼得三世那样沉迷于军事。1796年，67岁的叶卡特琳娜常常感到精力不济，自知大限将临，所以对传位之事特别着急。她深信，若让保罗执政，俄罗斯人民将陷入灭顶之灾，只有亚历山大才能造福于国家社稷。为了说服反对她的人，证明她的决策无可非议，她查阅了档案，援引彼得大帝亲自开创的先例为证据，然后起草了一道宣告摒弃保罗、立亚历山大为继承人的诏令，并把它锁在首饰盒中，决定在11月24日予以公布。谁知天有不测风云。11月4日上午，叶卡特琳娜突患中风，瘫倒在更衣室内，当侍从们发现时，她已毫无知觉，不能言语，只能发出粗重的喘息声。当晚，保罗赶来，进入女皇的办公室，找出那份遗嘱，把它付之一炬。11月6日下午，与死神搏斗了两天两夜的叶卡特琳娜终于咽下了最后一口气。保罗沙皇继位，俄罗斯帝国又开始了新的轮回。四年以后，保罗由于倒行逆施，实行恐怖统治，也像他崇拜的彼得三世一样，被政变者杀害。亚历山大终于如祖母所愿，登上了俄国皇位，而且也确实是位比保罗更优秀的沙皇。叶卡特琳娜的一生，充满了幸运与不幸、喜悦与悲哀。为了梦想，她嫁给了一个既不爱她、也不被她所爱的，性格古怪、品味低级的丑八怪丈夫。她在伊丽莎白女皇的严密监视下度过了18年孤寂而痛苦的漫长岁月。为了梦想，她失去得太多、太多了。值得她庆幸的是，她最终实现了自己的梦想。她通过不懈的努力，不仅改变了自己的命运，也改变了俄罗斯的命运，改变了当时的政治格局，改变了许多邻国的命运。虽然她是放荡的，是狡诈的，可能还有人将“无耻”两个字送给她，但是这些都不能掩盖住她身上的耀眼光芒。她尊重知识，她敢想敢干，她忠诚于内心，她是一个称职的、伟大的女皇。墓志铭上对她的评价是比较公允的：“她没有放过任何机会，她为国家谋求福利，她生性宽厚，不苛求于人，她有许多朋友，她在工作中得心应手。”
第六章 日不落帝国的建造者——维多利亚
