公元前69年初夏的一天黎明，一阵响亮的婴儿啼哭声从古埃及亚历山大城王宫内的王后寝宫中传出来。一直还没有一个儿子的国王托勒密十二世克娄巴特拉塑像满怀希望地询问侍从，得到的消息却是：王后生下的又是一位公主。会看星相的大臣阿波罗多罗斯禀告说：“昨夜天空中出现了一颗虽然不大却特别耀眼的新星，这预示陛下后继有人了。”这种在今天看来完全是充满安慰意味的胡言乱语，倒也让托勒密十二世高兴起来。尤其当国王看到刚刚降生的小公主时，剩下的一点不快也一扫而光了。小公主长得太可爱了，十足一个美人坯子，简直比她的姐姐——长公主贝勒奈西漂亮十倍。看到如此可爱的女儿，托勒密十二世怎能不疼爱呢？他让这个女儿承袭了她母亲的名字——克娄巴特拉。同姐姐贝勒奈西一样，克娄巴特拉从小就必须接受宫廷教育。奥莱茨（托勒密十二世的另一个名字，含义为：吹横笛的乐手）国王亲自为她设计了教育计划和实施细则。克娄巴特拉有许多语言老师，分别教她希腊语、意大利语、拉丁语等等。幼小的克娄巴特拉不仅没有觉得厌烦，反而积极学习，热情很高。她求知欲旺盛，而且天资聪颖，很快就掌握了老师们教的东西。克娄巴特拉尤其对本国文化感兴趣：她学会了埃及妇女的社交礼仪，而且是托勒密家族第一个学会了埃及语言的人（托勒密家族并不是土生土长的埃及人，他们来自于古希腊的马其顿）。埃及语也是她后来使用得最流利的九种语言之一，这无疑为她赢得了埃及臣民的爱戴。克娄巴特拉从小就能赢得周围人的青睐。她天真活泼，聪明伶俐，而且非常坚强。虽然身为皇族，但从不摆架子，平易近人，举止优雅大方。一次，因为女仆照看不周，克娄巴特拉爬到了雕像上，一时不慎摔了下来，额头上裂了一寸长的口子，血流不止。但她始终没有喊疼，而且在发怒的父亲要杀掉女仆时还连声为女仆求情，使女仆只受了很轻的惩罚。克娄巴特拉的种种表现，不仅赢得了宫中上上下下的好评，也使父亲奥莱茨越来越关注她了。奥莱茨深深感到这个小女儿非同寻常，应该重点培养。他亲自为小女儿设计了高雅的寝宫，还在女儿的书房里摆满了各种门类的书籍。为了更好地教育女儿，他还准许了学识广博的阿波罗多罗斯希望做小公主的老师的请求。阿波罗多罗斯是个非常称职的老师，克娄巴特拉在他那里不仅学到了哲学、神学、法学、史学等知识，还学习了安邦治国之道。阿波罗多罗斯还给克娄巴特拉讲解埃及历代王朝的统治史，并带她在亚历山大城到处观光；而奥莱茨国王也积极向她灌输要全力维护托勒密王国（即托勒密家族统治时期的埃及，本文在某些地方使用此称号，是为突出其在历史地位上的特殊性——编者按）的思想。
在奥莱茨国王和阿波罗多罗斯的精心培养下，克娄巴特拉的爱国热情日益高涨，维护王国统治的决心也日益坚定起来。在当时，罗马王国正在恺撒等人的统治下向周围扩张，而埃及早就是罗马人垂涎已久的肥肉了。早在克娄巴特拉出生前的11年，她的父亲登上了埃及国王的王位。当时埃及王国的领土正受到严重的威胁，罗马共和国的主宰者一直对埃及觊觎已久。公元前73年，罗马元老院想把塞浦路斯从埃及版图上分离出来，把埃及和塞浦路斯传给托勒密十一世的两个私生子，试图先对埃及进行压榨，使其变得软弱可欺，然后动用武力，将其顺利地纳入自己的版图。在托勒密十二世时期，罗马让奥莱茨从埃及的财富中拿出数量不菲的黄金，作为罗马承认他是埃及国王的回报。虽然克娄巴特拉的父亲被允许保留王位，但很显然朝不保夕。奥莱茨是个软弱的君王。一次，仅仅因为增加税收，命令遭到臣民的反抗，他就仓皇地逃离他的国家，请求罗马援助，并偿还了他曾向罗马独裁者恺撒许诺的贿赂。恺撒答应了他的请求，派大将马克·安东尼率罗马骑兵帮助奥莱茨恢复了王位，也进一步控制了埃及。埃及现在正式处在罗马的“保护”之下，这通常是全盘吞并的第一步。奥莱茨尽管无可奈何，但也一直希望能摆脱罗马的控制。克娄巴特拉在父亲身边看着这一切，虽然年纪幼小，但也明白家族的统治危在旦夕。她决心吸取父亲教训，用一切办法反抗罗马人的吞并。公元前62年，克娄巴特拉8岁时，一个王妃终于为托勒密十二世生了个王子，国王欣喜若狂。按照托勒密王朝所遵从的古埃及第一位法老定下的规矩，托勒密十二世的这个可以继承王位的儿子，将来登基时必须娶其姐妹中的一人为王后。显然，托勒密十二世对新王后的人选早已定好了——非克娄巴特拉莫属。对于托勒密十二世这个暗藏于心的打算，贝勒奈西长公主早就一目了然。她极不甘心本来属于自己的“一人之下，万人之上”的王后宝座旁落，开始谋划怎样抢回这个位子。机会来了。因为托勒密十二世的无能统治，埃及的反抗浪潮日益汹涌。贝勒奈西心里非常清楚，父王已经四面楚歌。她便趁机向父亲建议，劝他到罗马求援以安定国内，暂将朝政交给她治理。托勒密十二世对贝勒奈西早有戒备与担忧，知道她常插手政务，但以为她不谙时事，任性而缺乏教养，兴不起什么风浪，而且他也觉得确实需要罗马的援助。所以在去罗马之前，托勒密十二世向全国郑重宣布：王后和公主贝勒奈西暂且摄政监国。贝勒奈西料理国政，果然胜于乃父。她首先从平息臣民的不满情绪着手，拉拢大臣，公布了严格的官员奖惩条令，激励了朝臣，还下令释放监狱的奴隶，缓解了频繁的地方武装起义；刻于墓室墙壁上的托勒密十二世其次减免部分赋税，减轻部分徭役。这一系列果断的措施实行后，贝勒奈西受到举国上下的拥护。这时，托勒密十二世也终于在恺撒等人的帮助下得到了元老院批准给他的罗马铁骑，准备回国平乱。贝勒奈西已大权在握，不甘心让无能的父王重新掌权。于是，她极力夸大埃及正面临的外敌入侵危机，鼓动埃及人民抗击外侮、保家卫国。一场父女之间争夺权力的战斗打响了。在罗马人的帮助下，托勒密十二世重新坐上王位，处死了贝勒奈西。之后，他又勉强地支撑了四年，留下遗嘱后撒手归西了。公元前51年，18岁的克娄巴特拉嫁给了弟弟，并同弟弟共同登基执政，她弟弟当时年仅10岁，因此，大权实际上掌握在克娄巴特拉手中。从此，埃及艳后曲折灿烂的人生历程开始了。
