芜湖距离九江甚远，周宏带着忠心跟随的下属换马不换人，足足赶了一夜的路。直到天边已有亮色，他们才隐隐看到芜湖城墙的影子。
远远的，众人下了马，钻进路旁的小树林中。
现在已经入夏，虽说还有些凉，但对这些血气方刚的壮汉来说，些许凉意反倒觉得舒服惬意。
周宏将奔波一夜的两匹马系在树上，拿出干粮啃了起来。
其他人也都如此，甚至有的还席地而坐，舒服的倚向身后的树干，那姿势悠闲的好似郊游。
“张百户。”
周宏低沉磁性的声音在这寂静无声的树林中格外清晰，张百户忙从地上一跃而起，“是，大人。”
“拿地图来。”
张百户把手伸到衣襟掏摸一会儿，取出卷羊皮，递给了他。
周宏将羊皮摊开，细细研究一阵，才道：“严景辉现在虽没出现，但想来已离我们不远，等城门一开，先想办法通知里面留守的兄弟。”
张百户沉吟道：“咱们已出了江西地界，芜湖现在是南京辖下的，那严景辉不会这么明目张胆的追来吧？”
周宏抬头眺望远处的城墙，淡淡的道：“我手里握着要他命的东西，他怎能不追过来。”
忽然他猛地转头看向来时的方向，厉声道：“来几个人骑上马，将咱们进入树林的痕迹抹掉。”
十几个人立刻飞身上马，朝着入林的方向一路奔去。
这些人骑术颇佳，转转腾挪间已将地上的马蹄印清理一空，并且还顺着大路向前一路奔去。
周宏走到地势颇高的小坡上借着树林遮挡，看着他们跑向芜湖城门。
余下的校尉百户们都手脚麻利的撕下衣服，快速的将马蹄牢牢包裹住。
虎子似乎觉得还不够妥当，又带着几个人将百余匹马一一牵往树林深处。
远处隐隐泛起黄色的雾气，随着声音的来临，震动的扩散，黄雾弥漫过来。
众人纷纷隐藏身形，只将目光扫向林子外面。
周宏眼力好，一眼看到众多校尉们簇拥着的严景辉。
此时的严景辉满脸黄沙，英气威武的飞鱼曳撒已皱的像块抹布，本就不白的方脸也越发阴黑暗沉。
周宏微挑嘴角，无声的笑了，心头满是舒畅，想必此时的严景辉已经知道书信失窃，为此提着心，担心肩膀上的脑袋，心里想必一定不好受吧。
昨日因着匆忙，周宏并没有打开信件，但他敢肯定其中定有一封或几封书信跟他有关，否则这严景辉没事放着逍遥的卫指挥使不做，反而压上脑袋陪着那个白胖的宁王造反玩儿。
很快，那些人顺着路上的蹄印追到了芜湖城门口。
远远的，周宏看到一个人上前说了什么，随即被严景辉甩了一个巴掌。
周宏抽了下嘴角，替那人疼，看那架势这一巴掌，严景辉是用了十成的力气。
张百户趴在周宏脚下，见周宏表情怪异，忙问：“怎么了？”
周宏瞥了眼眼巴巴看着他的张百户，道：“看情形，没追到咱们，严景辉已经怒急。我担心他狗急跳墙。”
张百户‘腾’的从地上蹦起来，满不在乎的道：“那就让他跳，反正也蹦跶不了几天。”
周宏低低叹了口气，目光扫过身后的一干汉子。这话说起来容易，可冲突一起，死伤也在所难免。他总想着能将此次带来的兄弟一个不少的带回天津。
可此时严景辉已追到芜湖，后面还有百余里才到南京，拼斗厮杀已不能避免，若想毫发无伤的抵达南京绝无可能，如此便走一步看一步，只希望能够尽量保存这些兄弟的性命。
张百户性子爽利，根本想不到这么许多，见周宏面色阴郁看了过来，便道：“大人，不必为我们忧心，兄弟们此行出来就已经做好了准备。谁人不死，但看怎么个死法。”
张百户的话引起了众人的附和，纷纷道是，生死有命富贵在天，但凡此次能够回去的必然照顾将命留在这里的兄弟的家小。
周宏慢慢扫过这些满身尘土的汉子，低低的道：“皇天作证，我周宏立誓，若我有命回去，此行牺牲的兄弟，你们的家小我来照顾，必不会让他断了香火传承。”
汉子们俱低低喝了“好。”
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芜湖城门，守城的兵士看到铜质的锦衣卫腰牌，一路奔下城墙，急忙将城门打开。
严景辉冷冷的扫过满脸惊色的兵丁，“知州可在？”
兵丁簌簌抖着双腿，颤声道：“在……在府衙。”
严景辉哼了一声，扬鞭策马进城，身后一众紧紧跟随。
夜色刚褪，将明未明，知州王清文怀抱心爱的美妾，沉睡在梦乡之中。
忽然‘砰’的一声，门被大力踹开，王清文蓦然惊醒，左右看看，一叠声的大喝：“谁？谁？是谁这么大胆？”
严景辉跨过布置奢华的厅堂，几步进了内间的寝房。
王清文呆怔的看着眼前一身风尘的人，半晌无语，娇妾转着美眸，见到陌生大汉直闯进来，惊得高呼一声。
这声音尖利刺耳，倒将王清文惊得回了神，看着来人一身大红的飞鱼曳撒，忙起身下榻，跪倒在地。
严景辉将腰牌放在手里晃了下，王清文忙俯身叩首，“下官见过卫指挥使严大人。”
严景辉冷冷的扫过床上衣衫不整的女人，道：“出去。”
王清文低着头转向床榻，娇妾颤巍巍的抓起床脚的薄薄中衣，披在身上。双臂紧抱胸前，倒让嫩粉色的肚兜越发鼓胀，格外诱人。
王清文低低的吩咐，“还不快出去。”
“哦，哦。”妾室低低的回答，忙起身下床。
严景辉看着她白嫩无暇的小脚含羞带怯的勾过绣鞋，慢慢的穿上，只觉得春葱绿色衬得脚丫白皙透亮。
娇妾怯怯抬眸看着两人，微微屈膝一礼，转身出去。
严景辉一直看着女人动作，直到她身影消失，才似笑非笑的道：“王大人好福气啊。”
王清文额上冒汗，忙叩首，道：“下官……下官……”
支吾半天，竟没一句整话，严景辉耐性已被耗光。
看着脚下两股战战的王清文，严景辉直接下令，“立刻下令，全城戒严。城门处不许任何人进出，另外我的下属也会跟着一起行动。”
王清文有心说本地属直隶管辖，旁人无权调配。怎奈天生胆子小，迟疑许久，只颤颤应了声“是”，便连滚带爬出了房门。
屋内一时静了下来，刚才那活色生香的一幕又浮现在眼前。想了想，他转身出了门，却不想那娇妾正被一个不大的丫头扶着走过厅堂，欲追着王清文的背影。
严景辉一挑眉，大声道：“去备水，本官要沐浴。”
妾室被身后的声音惊得身子一僵，娇娇应声，快步出门到外面命下人准备。
严景辉走到正位，慢慢坐下，看着女人莲步轻移，腰肢款摆的走了出去，不大的眼睛掠过一点精光。
下人们很快提来了热水，严景辉简单净了净身，便到前衙去寻王清文。
前衙内，王清文凭着昔日的威望，短短时间他已将差官衙役集齐，随着王清文的喝令，众人赶往城门，即令封锁。
蹄印是在芜湖的城墙处消失的，严景辉也是凭借这个才一路追来，此时他深信昨日刺杀宁王、偷走信件之人趁夜幕偷偷进城。此时全城抓捕，他确信自己定能抓住这个威胁他的不定因素。
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自打严景辉进了城，周宏就一直盯着城门的动静。
天色越来越亮，解禁的时辰眼见就要到了，灰色的城墙下，许多农夫小贩已推着车聚集在了城门附近。
过了半响，城门依旧紧紧关着，城头却一阵人影交错，周宏细细看了很久，发现那里兵士增加了许多。
其余人的目力不如他好，见他脸色不好，都惊疑的看了过来。
张百户凑到近前，低声问：“怎么了？”
“城头增加了兵士，看来芜湖咱们进不去了。”
张百户掏出胸口的地图，摊在手里，细细看了看，“大人，要不我们绕路吧。”
“绕路，怎么绕？若不从城中穿过，便要趟河或者渡江。这里我们不熟，大家又不识水性，一个不好直接掉到江里下饺子了。况且城里还有我们十几个兄弟，总不能扔下不管。”
张百户挠了下头，“大人，其实道上百姓那么多，我们找个熟悉地形的不难，只是被困在城里的兄弟倒确实是个问题。”
虎子闷不吭声走到周宏身边，定定站住。
周宏打量一眼，“过来干嘛？”
虎子憨声道：“我留下来接应城里的弟兄，你们找个人带路先走。”
周宏想都不想，断然否定。
“不行，城里形势紧张，你机变不足，经验不够，做不来。”
虎子瞪大牛眼，忿忿的看着周宏。
周宏却转身看向远处的城墙，再不扫他一眼。
两人的身边开始弥漫诡异的气息，张百户左右看了看，道：“大人，要不我留下吧。”
周宏皱眉还要反对，但张百户接着开口，没给他说话的机会，“大人，你看我在这行时间也不短了，该知道的都知道，况且你也清楚，我最擅长逃命和保命。有我接应兄弟们活下来的几率还能大些。”
周宏沉默下来，这么多年的相处，他的本事自己又怎能不知道，若不是如此，又怎会一到天津便挑了他来。
虎子转而将牛眼瞪向张百户，怪他抢了自己的差事。
张百户笑着一掌拍向他厚实的肩膀，“干什么，怪我啊？大人说的对，你要在这儿只会坏事，还是好好跟着大人，保护好他。”
虎子天生一身蛮力，寻常人的力气只及得上他三分，所以张百户这一拍，虎子纹丝没动，反倒震得张百户手生疼。
张百户笑着揉手掌，道：“你小子这身铜皮铁骨倒是适合为大人挡箭扛刀。”
虎子似是被他这句话打动了，神情变得和软，“那行吧，这次让你留下。”
张百户笑道：“是，谢谢你大量让我。”
两人谈笑间，周宏已细细思量一番。此时情况紧急，确实不能儿女情长，为着从大局考虑，必须先行离开。至于城里的兄弟……也只能稍后派人来救。
周宏正色看着张百户，“好吧，就依你所言，我给你留两个人，你在这里接应，切记不可贸然行动。且若是弟兄被抓，想办法传去消息，不必硬抗，留着性命，等我来救。”
张百户郑重点头，“大人放心，我尽力让弟兄们多活几个。”
兄弟的情谊，生死的考验，周宏心潮迭起，忍了又忍大喝一声，出发。
众人解下缰绳，随着周宏冲出树林。
张百户带着两人默默的看着他们一路烟尘奔向远处。
