五铢钱一直流通到唐初，但中间并不是没有波折。历史，有时总以出人意料的面貌出现。
这枚货币叫“金错刀”，上面有“一刀平五千”五个字，其中“一刀”两字由黄金错成。这种铜中嵌金的错金技术，后世都已失传。然而，这些外观奇特、工艺精美钱币的出现，竟带来了社会经济的极大混乱，从而导致了一位皇帝的垮台和中国货币史上的第一次衰落！
新朝王莽，是我国历史上有名的一个短命皇帝。他因夺刘家天下而刻意清除汉家的痕迹。他改置量器，变革币制，将早就退出历史舞台的龟贝、刀布等又恢复作货币流通，借以发行虚额大钱。这些动辄当千值万的大钱本身并不具备相应的价值，发行的目的主要是敛财。
王莽改革货币十分随意，其中不乏荒唐之举，比如六泉十布，从一、十、二十、一百、两百到一千，每逢整数便发行一种钱，比价繁琐，而彼此区别不大，实际使用中很容易造成混乱。
最多的时候，王莽曾同时推出28种钱币。王莽还十分迷信，他忌讳“刘”字，繁体“刘”含有“金”字，钱也有金字，他便废钱而改行货布、货泉。后世泉水的“泉”代指钱便滥觞于此。
由于货币政策的失败，而导致政权的覆灭，这是王莽在中国货币史上很突出的一个典例。但是从钱币学上来说，王莽的铸币还是比较精良的，比如说一刀平五钱，这一刀两个字，是用黄金错上去的，这在整个中国货币史上，也就是王莽这一时期用过。错金的技术在中国很早就有，而在西汉时期比较盛行，但是错金制度主要用在比较高级的青铜器上，而不是用在大量铸行的货币上，在大量的铸行货币上采用这样繁杂的工艺技术，应该说王莽在货币上是下功夫的，他错置了一点黄金以后，一个钱就要当五千个钱用，所以最终的目的，还是要搜刮钱财。
大分裂，大动乱，钱折射世道人心，“有钱能使鬼推磨”，钱是神吗？
20世纪末，洛阳烧沟东汉晚期墓葬中，发掘出大量奇怪的钱币，它们的外廓被冲凿掉了，这就是所谓“剪廓钱”。剪去的部分用作什么了？又被拿去铸钱。也有被剪下的环形外圈同样流通的，叫“环钱”。真是“一个钱掰作两个花”。
这是我国钱币史上的一个奇特现象。为什么这种钱能够流行呢？
魏晋南北朝是我国历史上长达数百年的大分裂大内战时期，中国政治舞台上走马灯似地更换统治者。为了应付频繁的战争、国库空虚和满足挥霍，他们把发行货币当作一个巧取豪夺、聚敛财富的手段，劣币泛滥正是这种乱世在货币上的反映。
战乱的年代，统治者千方百计搜刮钱铜。三国时董卓把洛阳和长安的铜人铜马都销熔铸军饷，其中包括秦始皇为销天下兵器而铸的九个金人。董卓铸造的钱偷工减料，没有钱文，是有名的劣币。
这时的劣币名目繁多，史料记载，当时一千钱长不过三寸，十万钱不满一捧；还有的钱质量轻、薄、次到极点，放在水面上竟然飘浮不沉。
与货币的衰落形成鲜明对照的是，这个时期货币思想上却因为一篇奇文而可圈可点，那就是闪耀着批判现实主义思想之光的《钱神论》：
大矣哉！钱之为体，有乾坤之象……亲之如兄，字曰“孔方”。失之则贫弱，得之则富昌。钱之所在，危而使安，死可使活；钱之所去，贵可使贱，生可使杀。是故忿争辩讼非钱不胜，幽滞孤弱非钱不拔，怨仇嫌恨非钱不解，令问笑谈非钱不发。谚曰：钱可使鬼，而况人乎！
鲁褒的《钱神论》，对后代很有影响，我们现在常说的俗语“有钱能使鬼推磨”，还有把钱称为“孔方兄”，都是来源于这篇作品。《钱神论》用形象生动的语言，描绘了货币在当时社会里的“万能”作用，以及人们对它的崇拜心理，如果拥有金钱，就可以使人转危为安，起死回生。如果失去了金钱，就会从富贵沦为贫贱，从生存转向死亡，所以打官司告状，没有钱就无法胜诉。无依无靠的人不花钱就得不到提拔重用，冤仇怨恨必须花钱才能消解，如果没有钱就不能发号施令，也没有人会向你陪笑脸来回答应酬。
这篇奇文的作者叫鲁褒，晋代南阳人，博学多闻，家境清贫而自立于世。
公元221年，与公元前221年秦始皇统一货币相对照，三国鼎立时的魏文帝颁令停止使用铜钱，让百姓以稻谷、布帛为流通物。尽管为时不长，但这标志着青铜货币一度衰落到最低点。
从先秦时代的海贝到秦半两以至汉代的五铢钱，中国古钱币的发展经过了从繁荣到衰败的过程。然而古钱币的发展在唐代又以怎样的形态演变呢？
公元纪年转入7世纪，唐朝崛起。
公元621年7月，一场新旧势力之间的恶战刚刚结束，可经济领域内的战役却方兴未艾。南北朝以来，劣币泛滥，扰乱流通。唐高祖李渊果断地废除旧钱，铸行新的全国统一货币。唐高祖铸行“开元通宝”。“开元通宝”，就像它的名字一样，我国古代货币史经过长期的衰落沉寂之后，终于迎来了辉煌的新纪元。
开创新纪元的流通宝货。
开元通宝，寓意“开创新纪元的流通宝货”。它能否摆脱南北朝以来历代货币“其兴也勃，其亡也忽”的命运？
唐朝是当时世界上最强大的国家，城市规模扩大，人口数量激增，中外交流广泛。当时，长安城里有著名的商业区东市和西市，各地商人货物云集。我国商业和货币经济空前的繁荣必然要求一种稳定和规范的“硬通货”与它相适应。
开元通宝制作精良，1000文的材料成本就有750文，加上人员劳务便几乎等同于面值。可以说，统治者采取了符合货币规律的措施来推行开元通宝。
从货币发展的进程来看，从实物货币，金属称量货币，到金属铸币，都存在着一种向符号化、抽象化、信用化演变的趋势。开元通宝正是在这一点上起到了承前启后的作用。
关于唐朝的钱币，有许多有趣的故事。传说唐太宗时，工匠将先做好的钱的蜡模，呈请皇帝审阅，正好当时文德皇后在场，皇后拿蜡模的时候纤纤玉指在上面掐了一个月牙痕。结果铸的这一炉钱背面都带有了甲痕。
这个传说，提及了我国古代铸币都要制作范、模的历史。
古代货币是怎样制作出来？
考古资料表明，春秋战国时期，由于货币的流通量相对不大，主要用一钱一模或两钱一模的泥范来铸钱。秦统一后，出现了石范和铜范，一范可以铸六枚到十几枚钱。到汉武帝时，因为要统一发行国家货币，需要铸造大量的货币，每范可以铸到数十枚钱，同时工艺水平大大提高。
范片做好以后，整个要进行阴干，阴干以后的范片，叠起来，一个一个往上摞，摞四十层，或者五十层以后，外面用麦草泥把它整个糊起来，固定了以后，上面留上一个喇叭口，再装入窑，烧制到一定程度以后，旁边炼铜炉的铜液也炼好了，然后用坩埚把铜从喇叭口注进去，注完满了以后，把整个范片再晾干，摔开，范片破碎以后，整个钱就出来了，这就是叠铸范的铸造工艺和铸钱方法。
叠铸法是秦汉时期的主要铸钱方法，它的特点是一次能浇铸多套钱范，它沿用了很久，到新莽时期叠铸法工艺可谓发挥到极致。从现存的钱范来看，轮廓鲜明，笔画匀称，当时制作出来的铜钱相当精细考究。
历代留存下来的钱范，是推测其铸钱方法的重要物证，然而耐人寻味的是，当历史进入到南北朝晚期，历朝就再无钱范出土，这种情况是否暗示着铸钱工艺上发生了什么呢？
这就是翻砂法，根据《天工开物》一书的记载，这是一种不必制作钱范，而直接用母钱在砂上印模的铸钱方法，堪称铸钱工艺的重大革新，基本满足了后世大量快速铸钱的需要。目前较为肯定的是隋唐已采用翻砂法制币。
翻砂法的关键是古人提炼出一种颗粒极细的沙土，它经过特殊处理，能耐高温，并翻印出纹理精致的造型。待铜液冷却后，打破砂箱即见钱树，不过这只是钱的半成品。
在湖北省鄂州市博物馆，保存着这样一件文物。20多年间人们始终不清楚它是作什么用的，直到最近，一名钱币学者拿它与《天工开物》中的一帧插图对照，终于揭开了它神秘的面纱。
古人铸钱铸出来以后，因为它有毛刺和水口，所以需要加工。在长期的铸钱过程中，古人发明了这种工具，这种工具就是后面一个把子，前面是方形的木板，正适合加工古代的圆形方孔钱。采用这种工具锉钱，一次可以串上一百多枚，这对于提高供销、缩短工期，起到了至关重要的作用。
悠久独特的钱币文化。
继唐、五代十国而起的宋朝是一个政治、军事上积贫积弱的朝代，但社会经济、文化却十分繁荣，当时汴京、洛阳都是拥有近百万人口的经济中心。宋代取消了商业活动必须局限在“市”中进行的禁令，极大地促进了商业的繁荣，《清明上河图》中鳞次栉比的商店和熙熙攘攘的市民，显示出当时货币经济的活跃。北宋是我国历史上铜钱铸行量最大的时期。宋神宗时，每年铸行的铜钱达到500万贯以上，这些钱连在一起可以绕地球赤道三周。
宋代铜钱上流行纪皇帝年号。宋太宗淳化年初，发行淳化元宝。此后，往往一个皇帝改过几次元，就铸造不同的年号钱。钱币上纪元纪年，这比欧洲要早三百多年。
生活中大量用钱，反映到日常风俗、岁时节日等各个方面，形成了我国带有浓郁民族特色的钱币文化。
下面的这棵美伦美奂的“摇钱树”，高约5米，铜钱密密匝匝地缀于树枝，西王母像鸟一样栖息在树上，龙虎盘踞于底座。古时候的人们幻想铜钱可以像果实一样生长，生生不息，也许这是农业文明对人们潜意识的一种影响。
唐宋宫廷中，每逢节日喜庆常常当众撒钱，让大家争抢，以显热闹。还给新生儿发洗儿钱，除了表示贺喜外，还有长者给新生儿护身符保佑平安的心意。经宫廷流传到民间，它逐渐演变为今天的压岁钱风俗。
唐宋时，人们还经常佩戴一种钱以求避邪消灾和吉祥如意，这种钱叫压胜钱。由于上面多刻有祝福语和吉祥的花纹，所以又统称花钱。
我国古代名士中流行用古钱编织成宝剑，名为青蚨剑。青蚨是一种昆虫，传说将青蚨的血涂到钱上，花掉的钱就会自己飞回来，永远花不完。将这种剑悬挂于堂中，可以护财、消灾。
钱上刻字是中国钱币的一大传统。可以说，古钱上保存着一部从春秋战国以来长达数千年的中国书法史的缩影。
早期的钱文，主要是铸造地、吉祥语和重量单位，写法无拘无束、率意天成，具有一种古朴、神秘的美感。
秦统一后推行“书同文”，“小篆”成了官方的标准书体。从“半两”及其后的“五铢”来看，笔画均匀遒劲，显示出规范的特征。
新莽时期的钱文，飘逸洒脱，收笔时露锋，呈垂针状，号称“垂针篆”。
北朝有几种钱笔法庄重流利，结构疏密妥帖，刚中有柔，柔中有骨，史称“玉箸篆”，具有极高的艺术价值。
唐“开元通宝”四字端庄沉稳，时称其工，为著名书法家欧阳询手书。它掀开了名人在钱币上题字的先河。
宋代是我国书法艺术的巅峰期，集篆、隶、行、草、楷几种书体之大成。从小小的铜钱窥去，有时一枚钱中竟有几种书体，汇聚在方寸之间争奇斗艳。有的宋钱，大小形状一样，变化的只是钱上字体，或篆或楷，或隶或草，饶有趣味，时称对钱。
宋徽宗赵佶擅长书画，也喜欢在钱上作书。有几枚他亲自题写的御书钱，书法与铸钱工艺精妙结合，铁画银钩，号称“瘦金体”，古钱中罕有与其相匹者。
铜钱盛极而衰，纸币横空出世，世界最早的纸币为何昙花一现？
金属铜币，发展到宋朝，已经到它的极盛期。任何事物似乎盛极必衰，而铜钱同样陷入了这样一个怪圈。
《清明上河图》中描绘了宋代人们运钱的一个场景。从中我们是否可以理解铜钱衰落的这段历史。
铜钱在宋朝以后衰落跟唐朝以后商业的大发展有直接的关系。当时海上贸易也很发达，有香料贸易，有瓷器贸易，还有各式各样的农副产品，大宗贸易开始多了。铜钱的购买力就显得很低下。举一个例子来讲，宋太祖有一次因为高兴就对大将周仁美说，你到钱库里，可着你的能力来拿，周仁美开始自己想背80贯，结果他只背了40贯，因为40贯钱就是200斤重。
宋太宗初年，成都16家富商集资联合兴办“交子铺”，发行“交子”，可以在外地兑取现钱使用。中国第一张纸币在民间诞生了！纸币一经诞生，便以其无与伦比的便利风行于世。不久，宋朝正式发行官方交子，以后又有类似的“钱引”、“关子”、“会子”。官方宣布可以用纸币缴纳赋税，从而赋予了它法定货币的地位。这比西方早600多年。
目前，仅有三组宋朝的印钞版样存世，今人只能从这些印钞版样中去推想当年纸币问世时的模样。
有意思的是，这块钞版上首段文字为“敕伪造会子犯人处斩”，可见当时对伪造纸币者处罚之严厉。
假钞问题，是纸币与生俱来的，和纸币本身的特性有关，从中国纸币一开始产生，人们就想到了会有造假，宋朝的交子在一开始，就要用不同的颜色来印造，里面还有暗记。南宋的纸币图案要比北宋的纸币复杂得多，上面安了一些活字，要有字料，要有字号，边缘的图案也越来越复杂，这些都是防止伪造的手段。尽管这样仍然有不少人去造伪，元朝制造假币用的钞版刻印得非常粗糙。在元朝河北地区曾经出现过比较大的伪钞集团，他们甚至和官府勾结，在兑换旧钞的过程当中，截留真钞，把假钞放出去，从中取利，这些事情都在当时的社会上形成了相当大的影响。尽管这样，纸币自身的方便性，它的进步性仍然是不容否定的，在中国和世界上都产生了很大的影响。
元统一全国后，长期禁止金属货币，运用政治手段来推行纸币，从而成为世界最早采取单一纸币流通的朝代。元代初期的中统宝钞是有强大的后备金的，是按照纸币流通规律办事的。不管当时是否意识到这一点，这种作法在当时世界各国遥遥领先。
然而好景不长，蒙古统治者穷兵黩武，耗费大量军费，统治者无节制地发行纸币。元代末期的“至正钞”一天间印数都无法统计。钞法变乱带来的后果是严重的通货膨胀。
明清偶尔发行纸币，明朝甚至发行过高一尺宽六寸、古代纸幅最大的纸币，清代发行过形成现代“钞票”一词的纸币，但它们都不能摆脱短暂的宿命。
令人感慨万分的是，中国古代曾一度让人骄傲的纸币时代犹如“昙花一现”。
中国古代的纸币，为什么没有发展成后来，像西方那样的近代纸币呢？这是因为中国古代的纸币在产生不久，就被政府控制起来，成为一种政府纸币，它为政府的财政服务，经常为了应付财政危机滥发纸币，造成通货膨胀，引起社会动荡，而西方的纸币，它是和黄金相联系的，逐渐地形成银行券，依照经济规律为经济服务，它们之间是有着天壤之别。
金银货币化曲曲折折，中国银两制度何谓成毁于西方？
西方长期沿用金银币，但在中国金银货币化的历程却十分曲折。
两千多年前，当时的楚国曾出现我国最早的原始黄金铸币，至少在春秋中叶，我国就曾出现银铸币。西汉，黄金在社会上层也曾广泛使用；王莽时期，金银是六大法定货币之一。然而，自东汉以后1000多年中，这种天然优越的贵金属却突然沉寂下来，基本退出了流通领域。在铜钱称雄天下时，它们有时也只是作为财富的象征而馈赠或库藏。
直到公元1436年，明英宗正式解禁，允许将税粮折成白银征收，才标志着白银终于冲破历史长期的禁锢，绽放出它应有的璀璨。
贵金属货币化的曲曲折折，反映出我国古代较之西方什么样的历史差异呢？
西方为何能够比我国提前很多就使用了金银货币，这是由于东西方世界所依据的经济条件是不同的，西方的铸币产生于小亚西亚，当时希腊在各地建了很多殖民地，希腊本土也有很多不同的城邦，这些地区都有不同的经济发展重点，有的重点种植葡萄，有的重点生产橄榄油，有的重点生产粮食，这些地区间的贸易就需要比较高价值的一些货币。金银货币就比较适应这样一种情况，而中国从战国以来，中国的货币就建立在小农经济的基础上，在这样一种社会里，日常生活交易所需要的货币，价值上并不很大，即便是使用青铜货币，如果做得过大过重，也会不适应人民的生活，所以在中国这样的社会里，主要使用青铜铸币。
另一方面我国不是金银的丰产国，这也是制约我国金银货币化的重要因素。明清流通用银，然而，不能忘记的一点是，我国并不盛产白银。那么，大量的白银从何而来呢？今人也许没有想到，哥伦布发现美洲竟然对中国的货币制度产生了重要影响。
有几种铸有外国图案的银币，产自拉美最大的产银国和出口国——墨西哥。16世纪至18世纪，西班牙、英国、荷兰、美国等殖民主义国家和中国贸易，带来这些银币向中国换取丝绸、瓷器、茶叶，从而导致长达280年的白银大规模流入中国的过程。
然而，西方列强觊觎中国日久，他们决不会坐视巨额的贸易逆差，这时，鸦片出现了。
他们把鸦片运到中国，强迫中国接受，鸦片到了中国，不仅毒害了中国军民，而且使中国的白银倒过来外流，于是从根本上动摇了中国的政治经济根基。
中国曾在数百年间保持对外贸易的顺差，这对当时中国的社会经济产生了极大影响，促成了白银成为主要货币。然而，西方列强为扭转对华贸易中的劣势而发动的鸦片战争，又彻底改变了中国社会发展的方向，为中国有着数千年悠久而辉煌史的古代货币敲响了丧钟。
1887年广东铸造光绪元宝，中国第一代机器制造银元问世，1948年成立中国人民银行发行人民币，四千年来，中国货币经历了贝币、金属货币以及纸币的变迁。货币的发行总是随着时代的发展而变化的，进入21世纪，随着电子货币的诞生，中国货币开始了一场新的革命。
