龙凤十年（公元1364年）四月初九，一艘快船正在台州以东的东海海面上快速行驶着。一个三十多岁、长发飘逸的男子站在船头，迎着对吹过来的海风，浅褐的眼睛锐利地看着前方，他一身番人打扮，紧脚裤，皱边衬衣，看上就和江南的水手装扮不大一样，加上他浅陷的眼窝、高耸的鼻子和胡子巴茬的下巴，一眼就看出来应该是个外国番人，而且是刚来不久的番人。不过这些江南上下见过的番人不少，犹太人、大食人、波斯人、印度人、还有什么威尼斯人、法兰克人、埃及人，总总林林已经让江南官民对番人已经习以为常了。
“到哪里了？”番人问着旁边的半番人。半番人是江南百姓对居住在中国已久，不仅会说汉语，还遵守中国风俗习惯的番人的称呼。
“前面是宁波了，是一个大海港。”
“大海港，难道比泉州还大吗？”
“塞缪尔，我知道你对泉州很失望，那座传说中与亚历山大港媲美的刺桐港只是一个中转海港，但是你不要因此对其它的传说和地方也失望。”半番人笑着说道。他们俩都是用希伯来语交谈，不用担心船上江南水手和乘客们听到。
“舍贝尔，列维希在书信中说这个东方神秘的国家有一支可以称霸海洋的舰队，我一路上除了数量很多的商船，看不到他所说的庞大舰队。”赛缪尔似笑非笑地说道。
“好吧，赛缪尔，我知道你的格言，你只相信你的眼睛和心灵，我再多说也是无益的。但是我敢向上帝发誓，当年我和列维希在泉州的时候见过这支舰队的一部分，不过几艘船，只花了几个小时便将泉州城炮轰沦陷了。”
“你相信你的眼睛，可是我只相信我的眼睛。”
“上帝，宽恕我吧。”舍贝尔无可奈何地说道，想不到二十多年过去了，赛缪尔还是这么固执，不过他也知道，如果赛缪尔没有这种性格，他也不会干出这些事情来。
船很快就驶近宁波港，在数年的建设下，宁波港已经形成了一个包括宁波、定海岛港组成的一个大港区，这其中还不包括岱山军港。看着前面的船只数量一下子剧增，赛缪尔不由睁着眼睛仔细观察起来。
江南的民用海上商船大部分还是福建地方样式的福船，只不过船型大了一些，也应用了不少江南官办船厂的一些新技术。海上跑的船太多了，江南不可能把所有的船都换上被称为“江宁式”新式船，所以除了海军的战舰就只有“基金会”性质的大型商社才会使用“江宁式”的武装商船，其余民营商社就只好在宁波、泉州、福州、广州等船厂定制“福船”。
宁波港海面上也是一样，满目都是赛缪尔以前在欧洲没有见过的福船，这种船船型中型，行驶平稳、航速适中、防沉能力强，所以在江南海面还是主流。不过赛缪尔还是看到了两艘非常新颖的船只，它们修长流畅的船体，尖锐的船尖劈开海浪，在鼓张的软帆推动下迅速向前进，而尾部的纵帆加上尾舵，使得它们灵活地穿梭在岛屿、船只密布的海面上，就像一只海鸥从海面掠过，然后远远地消失在前方的海天之际。
“那种船这里有多少？”赛缪尔指着远处那艘“江宁式”新船问道。
“那时候警戒快船，是江南海军舰队里最小的船，也是最快的船，用来巡逻警戒海面和传递书信。”
“我估算了一下，这艘船长二十米左右，排水量在二百吨上下，现在它是顺风，航速应该超过了十二节[注1]，真是我见过的最快的船。”赛缪尔感叹道。
不能不说赛缪尔很有眼光，看得也非常准。江南制造出护航舰之后，刘浩然发现这种长二十八米，排水量在一千吨上下的战舰在这个时代依然太大了，无法履行原本给它定义的快速巡逻的职责，因为那样太浪费了，海军可舍不得。于是刘浩然只好接纳了海军部的要求，重新设计了一种新式快船，长二十六米，排水量却不过两百吨，整个船型看上去像一把长刀一般，依然是三桅杆，装备火炮十八门。由于重量没有超过五百吨，所以只能叫快船，还真别说，这警戒快船还真快，曾经测试得到的顺风极速达到了十六节。
“最小的船？”赛缪尔觉得这船的确是小，只是不知道江南海军的大船能比这大多少。
“警戒快船上面便是护航舰，护航舰上面便是巡洋舰，听说现在江阴造船厂准备建造战列舰。”
“战列舰？什么样的战舰？”
“具体的我就不知道了，听说长度可能会超过七十米，排水量会超过三千吨。”
“七十米，三千吨？”赛缪尔不由吸了一口凉气，曾经在威尼斯舰队里混过的他知道这个数字意味着什么，最关键的是听列维希说这些战舰都装备有数十门火炮。火炮他在欧洲战场曾经见过，一个个比山还要高，拉动它需要好几头牛才行，要是真的按照列维希所说的一艘船装有数十门炮，这船还能装其它东西了吗？赛缪尔百思不得其解。
赛缪尔所坐的船是泉州直达刘家港的快船，所以没有在宁波港停留，而是从外围航线疾驶而过，继续向北而去。
“护航舰！是护航舰！”旁边的几个水手突然高兴地大叫起来，赛缪尔和舍贝尔连忙闻声看去，只见两艘大约在三十米左右，比刚才的警戒快船要浑圆高大的两艘战舰正在挂帆。
“这应该是从岱山军港驶出来的护航舰。”舍贝尔看了一会说道，赛缪尔没有作声，右手搭在眼睛上，仔细地观察着。只见看到几十个水手在桅杆的绳网和横杆上，协作地放下横帆，再将它绑牢，还有几十个水手在甲板上忙碌着，由于有东西挡住，看得不是很清楚。几个人影站在艉楼上，手里好像拿着什么东西在向远处看。
“看上去训练有素。”赛缪尔喃喃道。
“那是当然，江南海军的舰队一路南下，曾经击败过越陈的水军，雷州、万里石塘（南沙群岛）、三屿、麻逸等地的海盗这两年都被他们打得七七八八了，从刘家港一直到马六甲，都在江南海军的控制之下。只是最近很奇怪，只看到战舰北上，没有看到南下的。”舍贝尔最后疑惑地自言自语道。
“可能是江南的那位丞相要对北边的蒙古人动手了。”赛缪尔冷静地分析了一下说道。
“可能是吧，丞相所说的三年丧期已经满了，听说明年中国历的开年他就要称皇帝了，应该要做些动作了。”
“称皇帝，我觉得中国这个皇帝才是名副其实，从广州到泉州要坐船四天，从泉州到刘家港又要坐船四天，这才是中国的一部分，疆域真是广袤，而且人口众多，相比之下，欧洲那些自称国王的诸侯们真的没法比。”赛缪尔终于感叹一句道。
“你到了江宁就知道了，中国的人口到底有多少，到底有多繁华了。”舍贝尔笑着答道。
正说着，两艘护航舰已经挂好了帆，连前面斜桅杆上也挂上了两面大三角帆，速度一下子上去了，慢慢地超过了快船。
“听说这三年丞相已经装备了十万火枪兵，加上他原本的四十万陆军，也该准备北伐了。”舍贝尔喃喃地说道了。
“你说多少？难道这个丞相有五十万军队吗？”赛缪尔吓了一跳，欧洲最大的国家神圣罗马帝国的军队也不过十几万，中国一个只占据半壁江山的丞相就有六十万军队，真是不敢想象。
“怎么了，这还是少的。丞相手下的常备陆军就是这个数量，还有大约五十万的守备军和超过一百万的民兵，那些民兵你在泉州也见过的。”
“上帝啊，我还以为那是正规军队，原来只是民兵。”赛缪尔从民兵这个单词上理解了这只是成年男子平时进行军事训练，只能算是半军事化军队，不由发出由衷地感叹，超过两百万的军队，几乎都快赶上欧洲一个大国的总人口了。
“震惊了吧，要知道当初我知道这个大致数字的时候，我也是如此。”舍贝尔笑呵呵地说道。
“这些军队是否算得上是精锐？”赛缪尔还是心里有疑惑，超过两百万的军队，总不会是玩人多势众的把戏吧。
“精锐？江南常备军都是罗马军团式的职业军人，守备军更如同一般的正规军队，而一般民兵至少也是受过三年以上的正规军事训练，随时可以补充到守备军去。再说了，以前江南有很多诸侯，都是被这些军队一一消灭的。”舍贝尔砸吧嘴巴说道，他在泉州也有快二十年了，亲眼看到江南是如何发展壮大的，通过邸报也清楚那些战争不是小孩子把戏，都是尸山血海拼赢的。
“都是经历过战争的真正军人。”赛缪尔喃喃地说道，他开始有点明白列维希执意要自己来这个遥远神秘的古老国度的原因了，我们的梦想真的能在这里得到实现吗？
船很快就到了长江口，这时的赛缪尔才知道什么叫万船齐聚，那川流不息的船只如果没有航标和引领船的调度，赛缪尔真担心它们会撞到一起去。驶近刘家港，赛缪尔看到的是无边无际的船只和桅杆，那些整齐排列的桅杆简直就像是一片森林，他的心里只有一个念头，这里船恐怕比水里的鱼还要多。
“怎么样？”舍贝尔用手肘碰了碰赛缪尔道。
“绝对比亚历山大港还要繁华。”赛缪尔实话实说道。
下了船，舍贝尔领着赛缪尔向一处房屋走去，只见那里非常空旷，最前面摆了一溜十几张桌子，几十个穿着很奇怪的服装的中国人坐在那里，数百个人以每张桌子为目标排成了十几行队伍。
“这是干什么？”
“入境登记啊。”舍贝尔笑着解释道。
“入境登记？”
“是的，任何一个来到中国的外国人都必须登记，否则你在这片土地上寸步难行。”
“那我到广州时就应该登记，或者泉州，怎么到这里就需要登记了？”
“你在广州和泉州只是转船而已，没有出隔离区，当然可以不用登记了。”
“隔离区？”赛缪尔越听越糊涂。
“是的，任何一个从海外来的人，不过是外国人还是江南本地人都需要在隔离区待上两天，先是做消毒，然后由医生检查，如果没有什么传染病就可以出去了。”舍贝尔解释道，“你放心，这里有旅馆，有酒馆，吃住都不用愁，而且我也会一直陪伴你的。”
赛缪尔带着疑惑排进了队伍，事情处理地很快，不一会他前面只有四个人了，一个看模样是阿拉伯人，一个是黑人，还有一个看上去和中国人很像，但是服装却不同，个子也矮许多，第四个也是矮个子，皮肤黝黑。
“你是哪里人？叫什么名字？为什么来江南？”前面两个人赛缪尔没听清楚，轮到第三个人时他听得一清二楚。
“我叫正野横二，日本京都人，来江南求学，这是我的证明文书。”正野横二用汉语答道，并递过了一张纸。
舍贝尔在旁边翻译和解释道：“那是一个日本人，来江南求学的。”
“他说的是日语吗？”
“不是，是中国话。”
“日本人也会说中国话？”
“那是，日文就是根据中国文字改变的，日本贵族从小就学习中国文化，来中国求学是他们的追求，一般贵族还来不了。”
“哦，这样，他递上去的文书是什么？”
“是证明他身份的文书，应该是日本当地官府开具的。”
“每个人都需要吗？我可没有准备。”赛缪尔连忙说道，他从阿比西尼亚赶来，当然没有准备这些东西。
“放心吧，我都准备好了。”舍贝尔安慰道。
这时那名坐在桌子前的官员看完了文件，递还给正野横二，然后在一张纸上填写了什么，然后盖了个章，再递给正野横二，事情就算完了。
第四个人是从三屿来的商人，看上去来过几次，事情也很快就办完了。
轮到赛缪尔，那个官员还是那几句话，可是赛缪尔听不懂，站在那里一时犯傻了，官员似乎经常遇见这种事情，正要招手叫通事翻译，舍贝尔走上前去递上一个文书，用中文说道：“我是他的伙伴，我来为他翻译。”
那位官员看了看舍贝尔的文件，笑了笑，递还后便开始工作。
“赛缪尔，阿比西尼亚人，是受江南犹太教会邀请来的，这是教会的证明文书。”舍贝尔一边说着一边递过一份文件。
官员看了一会便在桌子上写了起来，随即盖了个章递给了赛缪尔。
赛缪尔一边走出队伍，一边看着手里的文书，可是他一个字都看不懂，“这是什么？”
“这是入境签证，也就是允许你进入江南境内的文件。”
“也就是说我拿着这个文件就可以进入江南了？”
“不行，还需要负责检查的医生签字盖章你才能离开隔离区进入境内。”舍贝尔解释道。
“还真是麻烦。”
“是麻烦了一点，不过对于江南来说却是大有好处，一是可以隔绝一些外来的疾病，二是可以监控外来的人员。”
“我明白了。”
[注1]：当时世界各国都有自己的度量衡，一个字，乱，比八宝粥还要乱，为了免除书友们看得晕头转向，也让老曾少花些工夫去换算，所以在这里就模糊处理了，换算成统一的公制标准，大家也好理解一点。至于航速-节，应该是十五世纪才出来的，老曾先借用一下，诸位书友就不要深究了。
