第一章边境冲突
时间已经进入1928年秋天，南明内阁首辅李长河已经于前一年去世，现在的大明帝国首辅是熊况山。现在的柳清扬已经是年近三十的中年人，舅公伍锡昊已经在三年前去世，去世前两年时伍氏集团已经由柳清扬正式接管。现在的伍氏集团已经是全球最大的企业集团，在军工、通讯、造船、海运、医药、钢铁冶金等各个领域里都已经处于领先的龙头地位。西南地区的开发建设基本建设工作已经接近尾声，重庆、贵阳、成都、昆明四个省会城市之间的环线铁路也已经于1927年全线贯通。武汉督军府和重庆特别军区已经合并成武汉行营，柳清扬担任行营主任和行营参谋本部总长。汉中军区、河南军区、襄樊军区以及昆明军区均归属武汉行营直接指挥。
在从南洋回来之后的第二年，柳清扬跟赵倩结婚，现在他们已经是一男一女两个孩子的父母了。赵倩已经从南京军区医院调到了武汉行营总医院担任外科主任。
在这几年当中，南明的经济实力和军事实力都得到大幅度提升，武汉行营指挥下的军队在柳清扬的大力整顿之下整体战斗力有了很大提高。尽管跟日本的军队相比还有一定差距，但是面对士气低落的北清部队应该是有很大优势的。
真正让柳清扬觉得底气足的是现在手里的三个装甲师，和各种型号的五百多架性能先进的飞机。参照电脑资料中的苏制T34并加以改进，柳清扬的装甲部队装备了命名为猛虎一号的主战坦克。跟T34相比，猛虎一号的速度更快，火力更强，装甲被加厚，并装载了无线电通讯设备。同时还保留了结构简单维护容易的特点。
由于柳清扬所指挥的部队深在内地，大明海军的事情一时还轮不到他来管，因此除了通过南洋自治联邦卖给大明南海舰队一批优秀潜艇之外大明海军的实力这几年提升的不多。但是柳清扬在自治领的海军造船厂和分布在南洋各处的伍氏集团名下的造船企业已经开始设计和准备动手改装商用运输船为辅助航母。与航母相关的各种技术也已经基本成熟，只是因为不愿意太过张扬因而没有直接建造。
南洋舰队在柳清扬的大力支持下已经成为大明四只舰队中最有实力的一只。现拥有三艘排水量在两万吨以上的最先进的战列巡洋舰，四艘排水量在两万吨到一万五千吨的重型巡洋舰和八艘轻巡洋舰四十几艘驱逐舰以及三十几艘排水量在一千吨以上的新型潜艇。海军官兵三万多人，海军陆战队两万人。南洋联邦空军是东南亚地区最强大的，拥有各种型号的飞机近千架。几所重金打造的飞行技术培训学校近十年时间里培养了大批的飞行员和地勤保障以及指挥人员，这些人是柳清扬刻意为有一天战争规模扩大时做的人员储备。
从云南通往缅甸的公路在五年之后也已经顺利修通，在缅甸修建的几座机场是南洋通往国内的转场预备机场，随时可以启用。一旦北面开打，在东部沿海受到日本舰队封锁时这条通道和几个机场将成为南明外援物资装备的运输通道。
陕西南部靠近秦岭和华山交界处是南明和北清的边境地区，双方在这一带反复纠缠了将近三百年，到了近代更是在这一片地区依托山势修建了大量的碉堡和战壕。从伍关到商洛一直到西安是自古进陕的一条古道，当年刘邦入陕就是走的这条道。南明和北清大致以秦岭为界，对子午河谷和伍关这两条路双方都在自己这一边部署了重兵把守。
在双方中间地带是无数道铁丝网制成的防线外围，在外围地带双方均设置了大批的前线哨所，谢清明所在的连队就是驻防在这些哨所里的前哨部队之一。谢清明是鄂西人，母亲是柳清扬母亲家的丫鬟翠红。现在翠红夫妻二人专门负责协助年迈的李忠管理柳清扬在鄂西老家的全部产业。
谢清明军校毕业之后执意要到最前线的部队基层去，虽然他知道自己完全可以凭借家人跟柳清扬的特殊关系留在柳清扬身边担任小参谋或者进入最抢眼的装甲部队，但他没有做这样的选择，而是在以优秀学员毕业之后强烈要求到边境部队去。最后他被派到汉中军区最前沿的警备部队担任副连长，军衔中尉。
他所在连队的连长叫刘贵，是西安人，在七年前冒险翻过秦岭的崇山峻岭和两军防线来到南明。他参军的理由只有一个就是要打回西安为被满清官员折磨致死的老父和姐姐报仇。因此虽然一直都有机会调回到后方，但是都被他拒绝了。这个憨厚的陕西农家子弟只读过两年私塾，对上面派来的军校高材生副连长很是重视，接触之后两人对对方都很欣赏。在三个月不到的时间里已经混得跟亲兄弟一样了。
连里的一百三十二名兄弟和班排长们都很敬重自己的连长，一段时间相处之后也对这位军事素质过硬从来不摆架子的高材生副连长很满意。这些士兵大部分来自湖南西北的农村而且土家人居多，他们的家乡跟来自鄂西的谢清明老家距离很近，语言和生活习惯基本一样。谢清明很快就融入到这个集体当中了。
这一天夜里连长刘贵奉命到团里开会，留守的副连长谢清明照例夜间查岗。
在来到全连最北面的哨所时守卫在这里的一个班的战士除了两名值班站岗的哨兵之外，其他人都已经在哨所后面的山洞里休息了。谢清明来到哨所的最高处向北眺望，莽莽苍苍的大山在黑夜里只能看到模糊的影子，对面的北清阵地和防线也只是黑茫茫一片分不出是什么。
哨所的下面是一个高度为五六十米的陡坡。陡坡上长满大约一人多高的灌木丛，由于这里是敏感地带，因此虽然这地方容易隐蔽和阻碍射界但是也没有派人清理。就在谢清明转过身准备到其他哨所继续巡查的时候，猛然间他觉得有些不对，往常对面的探照灯数量很多，他现在脚下的陡坡下面经常能看的很清楚，因为双方的探照灯在夜晚基本上把这一大片地区都照得很清楚，只有很少的几个瞬间才会偶尔有一些空当出现。他立刻警惕起来，并站在那里没有动，过了一会好像听到身后的陡坡下面好像有一些动静。他仔细俯下身趴在地上听了一下，听到下面悉悉索索的很轻的脚步声和人的喘息声。他后退到哨所旁叫一名哨兵迅速去通知还在睡觉的班里其他人准备并立刻派人到后面通知连里其他人速来增援。接着自己来到哨所内搬出两箱子甜瓜手雷放在脚下，下令跟随自己查岗的两名战士和剩下的一名哨兵准备战斗。
这个陡坡上一共有两个哨所，两处距离只有不到一百米，两分钟之后另一处哨所也得到了消息开始准备，两个班的战士一共二十六人有两挺机枪和二十一支半自动步枪以及手雷和zha药等武器，后面的山上有两台探照灯可以照射到陡坡的顶端。但是看不到陡坡底下。
两挺机枪设置在由沙袋围成的临时掩体内一左一右对着陡坡坡顶，迅速赶来的一个班十二个人在临时挖成的工事内紧张地看着前面。由于不能确定山下是否真的有敌人，因此不能违反纪律先行开枪。
谢清明也有一些感到紧张，他蹲在掩体内觉得自己的手心里都是汗。深深地吸了口气他小声问趴在一旁的哨兵班班长向后派去通知部队的人派了没有，回答说已经派人去了。谢清明让所有人把甜瓜手雷拿在手里准备好，又让人到储存弹药的山洞里再取出一些弹药和手雷准备着。
就在他刚说完话的时候，一晃而过的己方探照灯照在坡顶的一瞬间一名身穿黑衣的蒙面人被突然扫过来的灯光照住身形，虽然这个人反应很快但还是晚了。谢清明大喊了一声“打！”并迅速勾动机枪扳机。
“嗒嗒嗒”，宁静的深夜里机枪清脆的声音传出去很远。接着谢清明下令投弹，身旁的哨兵班长楞了一下之后率先把自己手里的手雷扔了出去。回过神来的其他战士们也迅速把身边放着的手雷纷纷投到距离阵地二十几米的陡坡前沿。那名趴在地上的黑衣人被连续爆炸的手雷炸的四分五裂惨不忍睹。
谢清明边开枪边喊道往山下扔，班长立刻把手雷用力甩到山坡下面。随着几十颗手雷被扔下去，下面传出一片鬼哭狼嚎的声音。谢清明知道这一下可以确定是敌人来偷袭了，便下令立刻把能搬到上面的手雷全部搬上来。
听到谢清明这边的机枪响了之后另一挺机枪也开始从另一边对着坡顶射击，两挺机枪彻底封死了下面敌人爬到山上的路。随着甜瓜手雷成群地扔下去，下面的敌人完全被突如其来的袭击打蒙了，死伤惨重的北清部队开始出现慌乱。
可是紧接着山下响起了迫击炮炮弹冲出炮口的声音和在空中呼啸着划过的声音。三年来大明与北清又一次规模较大的边境冲突正式开始了。
