归化城外四十公里处的河套平原东北端，大青山脚下的明军阵地上，谢清明率领着一群参谋在一处高坡上的观察所内向归化城外的清军阵地用望远镜观察着。
观察孔外面照射进来的阳光照在谢清明黝黑的脸上，早春阳光的温暖让长期呆在指挥车里的谢清明感到很舒服。从一个刚刚从军校毕业的白面书生变成手握十万重兵的大明最强大的第一装甲集团军的司令员，谢清明只用了不到五年的时间。虽然这里面有老大柳清扬的因素，但谢清明不管是在那一个位置上都能用自己令人信服的指挥能力和骄人战绩来证明自己足以胜任这样的位置。当然这中间谢清明内心里承受的种种压力只有他自己最清楚了。
刚刚从新疆伊犁地区参加完围剿独立势力入侵部队的战斗之后，风尘仆仆的谢清明就接到武汉大本营的命令，让他到河套地区前线担任北线总指挥负责指挥下一步收复山西和整个西蒙的战役。
明军现在部署在河套以北地区的部队一共有明军第3、第5、第6三个复合集团军，第1装甲集团军总计三十五万的部队，拥有一千七百多辆坦克和装甲车以及自行火炮，大口径重炮一千三百多门，配属的九个军用机场上部署了三百多架各种型号的飞机。除了谢清明的第一装甲集团军之外其他三个集团军的部队还不全是机械化部队。而且部队组建时间不长，新兵较多。而谢清明的第一装甲集团军却是在原来李大勇的重庆第一装甲师和第一重装步兵师再加上一些原来襄樊军区的老兵组成的，是大明所有部队中装备最好人数最多有经验老兵最多的部队。下辖两个整编装甲师和两个整编重机械化师和一个辎重旅、一个舟桥旅、一个警备旅、一个教导旅、两个补充旅、一个空军混编大队外加一个特种兵加强大队。拥有各类中型战车将近七百辆，轮式装甲运兵车三百多辆，各种载重卡车一千三百辆，自行火炮和重炮三百七十多门，整个集团军总人数超过十万人而且实现了全部机械化。
对面的归化城也就是后世的呼和浩特位于阴山南麓，这一带山势险要地形复杂，对进攻一方不利。但是一旦突破了这里向东可以攻占乌兰察布威胁京津西北门户张家口，向南可以翻越长城进攻晋北重镇大同。如此重要的地方是清军的重点防御的地方也是死战之地，如果这里再守不住的话，一马平川之上的北京城恐怕是挡不住明军的重炮和坦克集群。到那时已经众叛亲离内忧外患的满清小皇帝就只能跟大明朝崇祯爷一样找根绳子上吊了。
负责守卫归化城的清军将领是镶白旗的都统萨布素，这位年近五十的清军老将是原来的摄政王载沣一手提拔起来的心腹爱将。在清军的这一带将领中素以悍不畏死敢于死战著称。满清小皇帝在拿下载沣的时候裁掉了一大批载沣的嫡系势力，但是对这位忠勇善战的萨布素却是青眼有加，不但没有受牵连反而被委以重任。
武人出身的萨布素不懂朝堂之上的那些勾心斗角是怎么回事，也不想懂。对他而言载沣不管是否受宠都是他一生一世的恩人，而以国士干城相待的皇帝对他的信任和重用更需要他用肝脑涂地的方式来回报。
身为清廷的高级军官和血统纯正的满人萨布素深知现在的大清已经是江山板荡风雨飘摇，但他不愿意靠出卖祖宗、恩师、皇上像载淳那样去给日本人当走狗继续苟延残喘地活着。他宁愿跟他手下一起战斗了二十年的满蒙兄弟们一起战死在战场上。他很清楚就凭现在手下的这些部队和装备只能拖延明军前进的步伐，凭借他现在手里的部队想要把武装到牙齿的明军挡在长城以北是根本不可能的。他的任务就战死在这里为国尽忠。
所谓的归化城其实是两座修建在一起的城市，西面的叫归化城是明代明成祖时期修建的叫旧城，东面的叫绥远城是清朝占领归化后因为原有的归化城太小而在规划东城墙向外扩建的叫新城。环城的西东南三面均有河流环护，河的名字叫小黑河是黄河支流黑河的源头。城北是一片起伏的丘陵，丘陵的后面就是莽莽苍苍的阴山也叫大青山。守城清军的主要重炮阵地就建在这些丘陵上。炮兵阵地的外围是成群的永久性工事，大批的明碉暗堡依托山势而建。要想占领归化城就必须先打掉城北高地上的暗堡群和重炮阵地。
除了城北阴山脚下的制高点之外，清军守军又在归化城外的几个重点防御地区设置了大批的雷区和密集防御区，基本上是以明军进攻必须突破的黑河沿岸为纽带将一群群的暗堡有机地连成一个整体。所有可能被突破的地方都有正面侧面和纵深地带的火力点相互支撑与配合。
守军基本都是满蒙部队中的精英部队，连归化外围几个城镇的守军加在一起差不多有二十三个师将近五十万部队，其中尤以萨布素直接控制的六个整编师最为精锐。这些部队是载沣当年控制在手中的王牌部队，全都由满蒙两族久经训练的老兵组成。这六个整编师的部队加在一起超过十五万人。是萨布素手中的战斗力最强的部队。萨布素将其中两个师放在城北负责坚守制高点并保护重炮阵地，两个师放在归化城西沿城墙构成的主要防御阵地上，另外两个师部署在归化旧城里面作为预备队和巷战主力。
由于受到归化城所在位置的地形限制，明军的装甲部队难以展开，因此谢清明在按照沙盘制定战役计划的时候便提出要逐步扫清外围的几个互为犄角的卫星城镇，逐渐压缩守卫归化城清军部队的防御空间，在清军部队龟缩成一团的时候才能充分发挥明军的炮火优势和机动优势。将满清的这股精锐部队围歼在归化城内是这次战役最重要的目的。
为了达成战役目的，从南北两路各派出一个旅的快速纵队在部分装甲部队配合下迅速攻占了位于归化城南45公里处的和林格尔和位于归化城北的武川县城。攻占武川县城的战斗进行的十分顺利，守城的清军部队在看到咆哮而至的装甲车集群和大量的重载卡车之后便开始撤退，整个武川县城基本上是完好地落到明军手中。
负责进攻南面和林格尔的部队却遇到了极大的麻烦，战斗在一开始进攻的明军便遇到守卫那里的清军的顽强抵抗，在损失了三辆轻型坦克和两辆装甲车之后明军的部队才攻入镇内，镇子里的逐屋争夺战持续了三个多小时，兵力和火力都处于劣势的清军守军凭借对环境的了解一直坚持跟明军缠斗不休，最后被压制在镇子北面几个大院子里面的大约六七百名清军依然负隅顽抗死斗不退，由于这里距离归化城南的清军飞机场距离很近，在战斗打成胶着状态的时候清军的援军迅速赶到。几千人的骑兵部队在十几辆清军装甲车的掩护下向和林格尔镇内的明军发起迅猛的反击。
立足未稳的明军被凶悍的蒙古骑兵追的满镇乱串，要不是明军的装甲部队迅速消灭了大部分清军的装甲车，明军的步兵部队差一点就被赶出镇子。原来的清军守军在得到援军支援之后士气大振，利用黑夜当中明军的重火力难以充分发挥的缺陷，在迅速调整了战术之后，头脑灵活的清军指挥官开始派出小股部队从四面穿插到明军部队的侧面紧紧缠住明军部队使得明军的炮火不敢随便开炮，同时派出敢死队穿屋凿墙靠近明军的装甲部队然后出其不意地冲出来，用身上绑的zha药包连续炸毁了十一辆明军部署在镇内的装甲车和坦克。
战斗是从2月24日傍晚开始的，一直打了整整一个晚上直到2月15日凌晨。明军一个满编旅加上一个装甲营差不多七千五百多人三十几辆战车，打到最后还剩下四千多人，战车只剩下几乎打光了所有弹药的五辆坦克七辆装甲车。而且只占据着和林格尔镇不到五分之一的一个角落。大批的伤员送不出去，弹药剩下的也不多了。带队的旅长被清军的迫击炮炮弹击中身负重伤，现在是由一名姓陆的副旅长在负责指挥。这个从海外回来的军校优秀学员在如此艰难的困境中难得地保持着冷静的头脑。他先是命令迅速向集团军司令部如实报告这里的战况请求增派援兵和医护部队。同时在镇内的阵地上只留下了少量侦查部队负责监视清军，其余的部队从明军控制的出口全部退出镇子并在镇子外面建立两道环形野战工事，剩下的坦克和装甲车分成两组并配属部分步兵部队组成两支反击分队前出负责在明军挖掘工事的时候挡住清军的进攻部队。镇外的明军炮兵设置在两道环形阵地后面提供炮火支援，由一个加强营差不多八百人的步兵部队负责炮兵阵地外围的防御。剩下的部队除了两个营的预备队之外全部进入阵地。
因为夜战占了便宜而士气高涨的清军向镇外的明军阵地连续发起了三次冲锋全都无功而返，大批的蒙古骑兵连人带马被打死在明军的环形工事前面。
几次打退了凶悍的骑兵部队的冲锋之后，明军部队的混乱局势开始渐渐平静下来，被追着打了半个晚上损失惨重的明军终于喘了口气
