一战时奥匈帝国的部队实在是参战列强中最差的部队，其高级将领之无能，部队战斗力之差可谓冠绝欧洲。一战开始之初奥匈帝国在对塞尔维亚宣战之后，紧接着又对俄国宣战。奥匈帝国的总参谋长康拉德将军显然高估了自己部下们的能力。他将东线奥军的六个集团军分出三个进攻到处是山地的塞尔维亚，另外三个集团军从加利西亚方向对俄国发起进攻。
本以为在对阵塞尔维亚的时候可以势如破竹一鼓而下，但是负责指挥这部分奥军的指挥官波蒂奥雷克将军居然因为害怕自己会像费迪南大公一样被人暗杀而不到前线指挥，居然留在维也纳遥控部队进攻，这在通讯水平较为低下的一战时期是极为荒唐的做法。
结果蜂拥而至的奥军被逐步抵抗的塞尔维亚军队引入塞军指挥官拉多米尔.普特尼克将军这只老狐狸事先算计好的陷阱。进入山地后的奥军部队被各个击破在连续损失了大约七万人之后奥军被赶出了塞尔维亚边境。留下了塞军急需的大量火炮和其他军用辎重物品。
在退出塞尔维亚之后，奥军统帅康拉德现在终于把他的全部注意力转到俄军这边来。所有最初的有利条件都在他这方面。从维也纳以东五十英里的多瑙河开始，喀尔巴阡山脉形成了一条八百英里弧线，直到罗马尼亚东南为止。它的宽度从七英里到二百三十英里不等，中部在七十英里左右。既没有天然道路也没有大河流域把这个障碍分开，但穿过山脉通向加利西亚的七条奥地利铁路线，可以不费力地防守或在必要时封锁。喀尔巴阡山脉以北，是克拉科夫、普热米什尔和雅罗斯瓦夫这些设防城市，还有维斯瓦河和桑河两条沿河修筑的堡垒群保卫着。
如果康拉德要他的部队掘壕固守，凭俄国人的冲击能力是闯不过这些障碍的。但他误信人言，以为俄国人尚未充分动员人力，易受攻击。他计划从加利西亚发动迅速的攻势，以攻占华沙和布列斯特－立托夫斯克之间的铁路线。但他显然没有想到，俄国人实际上已经被动员起来了，更为严重的是正担任奥匈帝国陆军情报处主任阿尔弗雷德.雷德尔上校从曾经担任奥军第八军参谋长时起就是被俄国收买了的高级间谍。奥军的作战计划在一制定完就被复制了一分送到了前线俄军指挥官尼古拉.伊凡诺夫将军的帐篷里。
康拉德轻率地派出三十个师的奥军部队，组成了三个集团军，于8月22日向卢布林进发。在队伍前列奔驰的都是穿着彩色制服的轻骑兵，都是渴望去痛杀哥萨克人的从未上过战场的年轻人。
到8月25日，奥军已经深入俄国的波兰。于是俄军将领勃鲁西洛夫率部下攻击奥地利的右翼，迫使其退入加利西亚，尽管他的部队在数量上被敌军超过。
一触即溃的奥军被俄军紧紧跟踪追击，一直追到到工商业中心伦贝格（利沃夫），俄军于9月3日未经抵抗便进入此城。接着俄军分兵，遣其左翼迅速封锁喀尔巴阡山山口，以防奥军退入，并遣其中央部队和右翼直趋奥军重兵把守的普热米什尔。
另一只俄军部队的打击同样使得位于南部的奥军部队丢盔卸甲一路溃逃。俄军乘胜追击兵锋直逼匈牙利。
伊凡诺夫率领的俄军在加利西亚的胜利，把西里西亚腹地暴露在俄国人的入侵前面。由于西里西亚平原直接通向德国心脏，德军东线总指挥兴登堡觉得他必须行动，而且必须迅速行动。9月28日，一支专门组成的、由奥古斯特.冯.马肯森将军领导的德国第九集团军，乘火车去增援奥军。
此时的康拉德终于见到了被装备不良的塞尔维亚军队击败归来的奥军将军波蒂奥雷克。非常愤怒的奥军统帅要求波蒂奥雷克于11月开始另一次入侵。战斗是断断续续的，但很残酷，俘虏很少。贝尔格莱德于12月1日陷落，可是甚至这次胜利也是短暂的。塞军指挥官普特尼克再一次聚集兵力进行反击，很快就肃清了首都的奥军，然后接着把又一次他们赶出了国境线。奥军第二次入侵塞尔维亚伤亡估计在七万五千人左右。虽然他们杀掉的塞军士兵差不多也是这些。
就算奥国皇帝和总参谋长康拉德再怎样随随便便的宽容，这位统带大军连续被一只弱小的军队打得屁滚尿流的波蒂奥雷克将军阁下的无能毕竟也太过分了。他遭到撤职，并且很快就被人遗忘了。
知晓一战历史的柳清扬知道南线俄军的几个将领都非等闲之辈，尤其是那个正在率军围攻奥军普热米什尔要塞的勃鲁西洛夫，俄军在已经支持不下去的时候就是他率领连饭都已经吃不上的俄军士兵们在南线连续打了几次漂亮仗，导致后来的德奥联军损失惨重。那个著名的‘勃鲁西洛夫攻势’就是他在一战时首先运用的。在沙皇倒台后的社会党领袖克伦斯基和布尔什维克领袖托洛茨基都是因为这个人非常能打而对他分外器重。俄国的抵抗也是因为他的存在而延续了一年多的时间。临死前的勃鲁西洛夫曾担任苏联红军的骑兵部队总监。看来要想办法解决掉这个人才行。
按照预定计划，前去增援奥军的马肯森率领的德军第9集团军只需要协助奥军固守目前的防线就可以了。缺乏后勤支撑的俄军已成疲惫之师，漫长的后勤补给线始终处在德军北面部队的锋线威胁之下。德军的战略基本思想就是批亢捣虚围魏救赵，以第8集团军主力组成的机动兵团从北向南以偏师之势直指俄国突出部的中心城市华沙，另以新成立的德军第12集团军从西向东出击俄军主力部队侧后。
前线俄军部队接近一百二十万人，此次德军的三个主力集团军兵力总共六十五万人。德军此次战役的目的是主动出击攻其必救，吸引俄军主力回撤，伺机歼灭部分俄军以解盟军之危。
此时已是1914年的深秋季节，呼啸的北风卷起大片残败的枯黄树叶，萧杀清冷的中欧平原上还在穿着单薄夏装的俄军士兵们饥寒交迫浑身冰冷。在得到华沙受到威胁要求支援的消息后，勃鲁西洛夫率领俄军第八集团军放弃当面跟奥军血拼之后刚刚打下来的阵地，开始整兵回撤援救华沙。
勃鲁西洛夫在最后的军事会议上根本就不同意大规模撤走正在进攻的俄军部队援救华沙。他认为应该继续加强对当面奥军的压力，争取在大批德军到来之前拿下西喀尔巴阡山第几个主要山口，彻底打开通往匈牙利的大门。华沙的危机就会自动解除。退一万步讲即便华沙现在丢了也没有关系，只要率先打败奥匈帝国占领可以威胁兵力空虚的德国南部的重要区域德军必然会把华沙的军队撤走，这样战略上就主动了。
可惜呀，这次一撤退就给了已经喘不过气来的奥军重新整顿防线和军队的机会，这样的机会很难再有了。勃鲁西洛夫其实心里知道之所以自己的建议不被采纳不是俄军统帅伊凡诺夫将军觉得自己的建议不好，而是因为自己的部队这一次立功太多惹人嫉妒了。而且之所以要把自己的部队派回来援救华沙也是因为这件事。想到郁闷之处勃鲁西洛夫不禁仰天长叹。
他的部队临行之前去到俄军后勤部门要炮弹竟然被无理拒绝了，他亲自去找后勤部门的主官时人家居然根本就不见他，只是打发人拉了几车各种规格的炮弹来应付他。气的他暴跳如雷。可是没有办法，形势比人强啊，他还得指望这些人供给他和他的部队后续的粮食和弹药。俄军太穷了，如果不是这一次他一直追在奥军后面逼得奥军只顾逃窜而丢下大量物资的话，恐怕接下来的仗就真的没法打了。
前卫部队的通讯兵刚刚离开据他说前面二十公里处发现了德军的斥候部队，看来明天就有可能开打了。想到这里他用望远镜向前方仔细地看了一下，树叶基本落光了的树林基本当不住视线。他告诉传令官下令扎营休息，他知道此时的德军就在离自己不远的地方等着他。他不知道有多少德军，但他对自己手下的这十万士兵有信心，在如此广阔的平原上没有人可以聚歼他手下这些彪悍凶猛的哥萨克们。
夜已经很深了，正在冷风中互相依偎在一起取暖的俄军士兵猛然间被一阵阵猛烈的爆炸声从睡梦中惊醒，醒来的俄军发现自己周围到处都是火光。很多人都以为是敌人打进来了，可是呆了一会又发现不是，但爆炸声依然不断发出，火光在爆炸后不断闪现。
勃鲁西洛夫没有脱掉大衣就躺下了，外面太冷只有一条毯子根本没办法睡得着。第一声爆炸声响起时他就已经醒了，连忙询问是怎么回事，不一会他的侍卫跑进来告诉他，他的部队辎重物资被人点着了，至少烧毁了一半以上的东西，原本就没有多少的重炮炮弹也损失了一部分。看样子是德军的小股部队乘夜里潜了进来之后干的。
老头听了之后大怒，让人查询是谁负责今夜的警戒任务。可查了半天没有发现人员潜进来的痕迹，外围被杀死的俄军士兵是刚才有人乘乱杀死的。德国人想要潜伏进来杀掉的人身体早就应该凉透了，可这些已经死去的人身上还是热的。他们是怎么进来的呢？
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