段弘亦有所感，低声道：“入云宗的人来了，不知却是哪位道友？”
但见云海深处，有物如城府宫阙遮天蔽日而来。上有扪星高阁，下有巍峨宫殿，又有亭台楼阁、长廊小榭分布其中。宫门正前还有一泮池，其中绿柳红莲，迎风送香。
“竟是紫虚老道的云霄飞宫，莫不是他亲自到此？”段弘脸色一凝，低头自语道。按说六派云集，除了他这个分阁阁主作为东道之主亲至，倒也从无人以掌门之尊亲自来此，莫非另有蹊跷？
卓承轩则冷笑道：“好大的排场！”近百年来，入云宗与东华帝君往来亲密，声势隐隐压住其余五派。卓承轩虽喜好结交九洲四海之人，上至掌教之尊，下至倡优伶人，皆有所识，平生却最看不起紫虚这等人物，是以此时亦是脸色暗沉。
只见那行宫愈飞愈低，众人已能渐渐看清其内部之况。但见一人紫袍玉带，立于宫门，身旁有异兽疾走如飞，状若赤豹，五尾一角，音若击石。身后亦有四十余人，皆是锦衣之徒，华贵盛人。
四派之中有认识的惊道：“莫不是上古神兽狰冥？”那异兽闻得，张开巨口，露出擎天獠牙。那紫袍玉带之人拍了拍那异兽之头，笑骂道：“莫闹，莫闹。难不成你还不许别人唤一声吗？”那狰冥竟俯身趴在地上，神色慵懒地点了点头。
方才出声的是天一阁门下，段弘走出亦笑骂道：“你这惫懒，还跟后生晚辈计较，当真也不知羞！”那狰冥闭上双眼，大有风雨不动之势。段弘见状不由笑道：“算是服了你了。喏，天元果只此三枚，再多我可就没有了！”说着便从怀中掏出三枚青色香果，盈盈诱人。那狰冥神色颇是不屑，在那紫袍人催促下才长舌一卷，将天元果吞下去，又摇摇晃晃走到一旁躺下去了。
那紫袍人语带歉意，道：“又让段兄破费了，实在是过意不去。”段弘叹道：“过意的去，过意的去。如若不然，此刻便是换成段某进它腹中了！”言语之间，竟有畏惧之意。一旁众弟子听了无不骇然，方知此兽不可小觑。
段弘似有所感，轻声问道：“紫虚，它在你们入云宗有多少岁月了？应该快至约定之期了吧？”紫袍人紫虚脸色一变，冷声道：“你这是何意？”段弘随即笑笑：“段某只是好心提醒一下，这约定之期将至，狰冥神兽莫要让别派争了去。若如不然，可有你入云宗好受的！”紫虚反而淡淡一笑，道：“不敢劳烦段兄费心，本门自有处置。”
段弘不置可否，道：“或许吧。”说完，转身回到自家门下。紫虚也不与旁人施礼，只是带领门下弟子站在一旁，与其余四派互成鼎立之势。其余三派之人见他沉默不语，想是方才段弘的一席话让之心神散乱。倒是那异兽狰冥似有觉察，打了个哈欠，又昏昏沉沉倒了下去。
一时间，山巅竟静谧起来。五派领头之人皆是闭目养神，静候时辰。
日行中天，渐至午时。
紫虚微睁双眼，转身向对面段弘问道：“段兄可曾见了小徒季彦？几日之前，他奉贫道之命前去拜见段兄，不是可否与你添了麻烦？”段弘故作遗忘，顿了顿才道：“啊，道友是说赵府大公子赵季彦？不错，几日之前，他的确曾来我天一阁相谈此次缥缈试炼之事。不得不说啊，紫虚道友可是捡到宝贝了。”
紫虚道人心头一动，当即淡然道：“劣徒顽愚，不知哪点入了段阁主的法眼？”段弘眉毛一挑，大笑道：“道友莫谦，令徒我可是一见之下便觉投缘。只可惜，让道友争了先。若是不然，只怕段某也得同道友争一争这师傅之名了。”
众人对此事俱有耳闻，只是不知是何等少年英才，竟让东华五大掌门之中两位起爱才之心。本以为紫虚道人闭关多年，本该专心以求大道，不曾竟自毁承诺，又在三百年之后再收一徒。此事一出，东华修仙界一片哗然。须知修道中人最重诺言，若是毁诺，必有损道业，长生只怕遥遥无望。紫虚此举，倒让不少人费解，譬如段弘这等与他相交多年之人亦是不明其中原由。
紫虚听了段弘那番话，心中实则波涛惊起，面上却不起波澜。正欲转过话头，却听段弘继续道：“令徒于书画之道造诣匪浅，只怕不在段某人之下。他日若是因令徒有求道友，还望道友相允。”说完，便躬身施礼。
紫虚心里顿时随之释然，修仙界哪个不知道段弘痴迷书画之道，又有哪个不曾听闻九洲五老之名？当即向段弘拱手还礼道：“那是自然。”
段弘全身一松，随意问道：“不知令徒此次可会参加试炼？”紫虚道人颔首道：“自然。不历磨难，不成大器。年轻人本该多历练闯荡。”
“说的也是，只是方才入云门下众弟子中，不曾见得令徒。不知......”
紫虚轻笑道：“倒是怪贫道了。小徒本该同门下一起，他非要回家探望双亲再折身过来。人伦即天道。况且他有这般孝心，实属难得，贫道也就允了他。”段弘似有所悟，道：“原来是这般。只是莫要误了时辰。”
紫虚抬头望天，默默算了时辰，转身笑道：“那也不打紧，下次去也就是了。”段弘点点头，却把目光投向远处。
头顶那轮白日渐渐西移，段弘作为东道之主，当即挺身朗声道：“众位都是从自个门派中千淘万漉方才脱颖而出，换言之，未来东华修仙界之栋梁支柱，便是今日在场诸位。”这番话，即便弟子中性格老成之人，听了亦不免心神激荡。
“想必此次历练各种好处，早有门中长辈对尔等说过了。遥想段某当年，也是从缥缈试炼中得了好处，方才有现在这般虚名。”说完，一脸不胜唏嘘。众弟子听了，不由议论开来。“原来天一阁段阁主也是从缥缈峰中遇到了机缘，若是我......”这种念头一旦升起，却如冬雪消融，怎么都禁止不住。卓承轩等人则面含微笑，心底想的却是段弘此刻是何等厚颜无耻。
“段某想送给诸位的，只有一句话：‘万事小心，性命为上。’”说完便退下了。众位弟子心中各有所感，心中自然念着段弘的宽己待人。倒是紫虚道人补充说道：“段阁主该说的都说了，现在就由我说说此次试炼规定：一戒恃强欺弱，二戒放浪好色，三戒聚众斗法，四戒滥杀人命。这是四条戒律，五派弟子，一体遵行。若有违反，五派共戮之！尔等需谨记在心，不得违背！”这番话说的杀气凛然，倒让众弟子心中齐齐作警。
那紫虚道人还待叙说，却瞟见斜刺里闪过一道人影，当即断了话头退了下去。段弘只道他话已言尽，当即对其余四人使了个眼色。五人齐齐运起灵力，在空中结阵成型，本该由灵宝宗施法的空位也由紫虚道人自荐一力承担下来。霎时间，空中被红、青、黄、紫、蓝五色布满，蔚为壮观。
再看五人，卓承轩依旧潇洒不脱，折扇轻摇；流烟仙子则衣袂飘飞，暗香盈透；左思谦一如先前，面上无色；至于段弘则写意不羁，逍遥自在；紫虚道人更是飘逸，灵力丝毫不见凝滞，自顾自与一旁的段弘轻声细语。其余四人虽不言语，也暗暗佩服其灵力深厚，倒当真有傲视东华的实力。
但见那五色法力在空中交织结阵，形成了一道五彩光晕。那光晕愈来愈大，渐渐升起。待其升到连莽山脉之上，却听得五人道了一声“疾”，只见有通天光柱拔地而起，冲散些许云层。那光晕色泽一变，漫天雾气随之一散，不知消散何处，下面的山脉也变了个模样。
众弟子再环顾四周，哪里有甚么山巅白云？四下只剩茫茫荒漠与眼前一座直入云霄的高峰。众人对这等改天换地之大神通无不惊叹，倒忘了此行目的。
段弘环视了众多弟子，沉声道：“众弟子准备入内，每派限四十人，修为不得超过蜕凡境，骨龄不得超过三十。若是有匿而不报者，段某只能说一声‘自求多福’。此外，三十日之后，结界入口自行关闭。若是没赶回来，或是滞留其中，只能等下个三十年缥缈试炼再行开启了。嘿嘿，只是那缥缈峰上，听闻是连朝元、聚顶之境的妖兽都有的，只怕是我等也不见得能全身而去。”
原先各门派在挑选弟子之时，已然不知将上述之言反复嘱咐了几次，此时一再重复倒有啰嗦之嫌。众弟子倒是无人在意这些，当即由天一阁弟子带头，穿过山脚下唯一可以入内的结界光阵，便消失在众人眼前。
行过天一阁、古剑宗，入云宗、碧水宗紧随其后，最后才是青丹门众弟子。待到碧水宗时，紫虚招了招手，从其身后闪出一道人影。
“咦？莫不是赵贤侄？”段弘眼中精光一闪，转过身来问道。
那身影略一沉思，低头拜道：“季彦见过段阁主。”言语声音正是那日见过的赵季彦。段弘目光如刀，立马注意到虽然赵季彦低着头，但其面色苍白，好似大病初愈。便是寻常修道之人，暗疾小病已是奈何不得，非得是元气大伤才会有此病态。段弘当即问道：“贤侄没事吧？若是不嫌弃，段某这尚有天一神水数滴，应是有几分功效。贤侄不妨一试，”赵季彦显是听过天一神水大名的，也不推辞，从段弘手中接了过来。
“好冷！”饶是段弘这等修道有成之人，碰了一下赵季彦的指端，仍然不自觉打了个哆嗦。段弘周身灵力一运，这种寒意随即被驱散至体外，脸上仍是定若无状道：“贤侄莫忘了与我那画友孤竹公之约。”赵季彦应道：“定不敢忘。”随即便在碧水宗之后入了结界入口。
段弘目送那人身影入了结界，心中不住思量：“灵宝宗的惊人之举同赵季彦身上发生的异变是否有关联？没有自然是万幸，若自己所虑当真，只怕又免不得一场浩劫。”
紫虚道人亦是心中暗暗自语：“数百年筹划，成败在此一举。希望不要出甚么岔子。”
二人齐齐抬头望向结界入口，似有所感，不约而同地相视一笑。朔朔漠风中，五个人，各般心思，一齐连上了那缥缈模糊的山峰。
