五日过后，那场伏击的余波渐渐淡去，新野城中又恢复了往日的安宁。
天道学院中，远远便传来了萧无前的笑声。
“你小子，偏得等到我们没了办法，才钻出来帮忙，大罪一件，大罪一件啊~”
话语虽然怪罪，语气却满是嘉奖之意。
萧无前下左手座下，正是那日挽救众人于危局中的蔡家公子----蔡远清。此刻他已换上学院院服，胸口纹着一朵飞星，正是那流火司中大统领。萧无前虽为首座，但多忙于院中事务，流火司真正在外之时，却大半是这位大统领在打理。蔡远清是那蔡志国的亲哥哥，同出蔡家旁系，母亲是族中小妾。偏生他自幼聪颖，深受其父喜爱，在宗族中也是小有名气，可惜身为庶子，蔡家宗族嫡庶之别甚严，家中主母常常无故刁难，他父亲也不好过问。所以在十二岁之后，便随着蔡家的商队在外远行，少在族中露面，渐渐宗族中长辈也忘了此子。蔡志国在哥哥离家后，家中再无兄长援护，日日受得嫡系亲属欺负，便养成了不求上进，在街坊寻隙滋事的毛病。直到五日前在新野演武场大放异彩，这荆州城中，才知道蔡家青年一代，还有如此人物。
蔡远清自加入学院流火司后，商队中加入了不少院中好手，所以近年来，蔡家商队渐渐兴旺起来。而学院也借商队之便，走南闯北搜集情报。蔡远清的身份本是学院机密，当日救急暴露，在学院有意遮掩下，也只有当时台边的几位弟子，和蔡，唐两家宗主知道。
老院长也笑道，“多亏了你及时赶到，不然我老头子一把年纪了，怕是也要交待在那些宵小手中。”
蔡远清连忙起身谢罪，“万万不敢当，若不是我疏忽大意，走漏了学院情报，那些百姓也不会枉死。”
老院长挥挥手，“你一年之内，便在北方安插了我们人手，建起情报网，已经是大不容易。若没有你及时传信，三个月前，我们就遭了曹军的道了。”
“此事我到现在，仍是不知当日举动是否得当。”
“你便说就是了。”司徒纳兰说道。
蔡远清脸上一笑，“既然是司徒姑娘所问，我便详细讲来便是。”说完看了司徒纳兰一眼，见她脸上一红。萧无前和老院长看在眼里，会心一笑。
蔡远清正色说着，“数月前，邺城探子发来密报，称司空祭酒，不日前来到城中，当天夜里，城南突然有金光冲天而起，持续了一盏茶左右时间，方才熄灭。而后城中忽然戒严，更有虎豹骑星夜从许昌赶来，在城外团团围住，城中住户被勒令关窗闭门，不得出户，更不得谈论当夜异像，但有交谈此事者，先斩后奏。但城中几户医馆大夫却被请出，想是有大人物需要医治，不过那些大夫再也没有回来，极大可能，是那郭奉孝在城南出了事。探子见事态紧急，冒险送信出城，那日起，我埋下的探子们，便被郭嘉探出了行迹。几日后，又来了一队皇城虎贲军，两支部队这才护着什么东西离去，可消息被封锁的密不透风，再也探不得半分消息。而后许昌集兵，再有人马暗中出城，我都在密卷中传达，你们也知。为了此事，我在北面的探子十个去了七八，但也未能查清当日邺城究竟发生何事，许昌那支人马南下又是为了何事，代价如此之大，到现在也不知是否值得。”
“我看那日台上，那郭奉孝气色不佳，似乎真有隐疾，说不定邺城之事，真的令这位大谋士有所损伤。”老院长回忆起当日情形，怀疑道。
“最好如此，此人智谋太可怕，将来定是我方大敌。”萧无前想起那日刺客们的布置，仍然心有余悸。
司徒纳兰却问道：“那日听郭嘉所言，你和他像是之前相识？”
蔡清远一听，神色却是有些黯淡，“我幼年之时，和他颇有渊源，今各为其主，也是无奈。”
沉默了一会儿，蔡清远又开口说到：“今日我学院吃此大亏，我责无旁贷。天幸借此机会，我也查出那泄密叛徒是谁。这一笔买卖亏了这么多，不讨回点本来，以后谁还愿和我们做生意。”
“此言不差。不过我是在想，你的身份已然暴露，在北方不再如以前方便行事。而我学院中人，除去你带去北方历练的流火司部属，大多缺乏实战经验。那日在演武场中，我学院弟子个个空付一身武功，缺险些被刺客们所败，便是教训。不如趁此机会，让这批学院弟子去磨炼一番。”
余人一听，也都附和。既然下了决定，半个时辰后，五名学院弟子，被招来了议事堂中。萧无前将诸事一一道来，自不多说，当天傍晚，一支搬运药材皮革的商队，自城北缓缓而行，此行计划北上至洛阳，再往东至邺城，再途径冀州，幽州，前往辽东。
月朗星稀，这支百余人的车队，沿河北上，旷野里潺潺水声和着马车轱辘声，更显的幽静。连夜赶路，大部分人已经在马车上睡去了，那领头马车上，一虬髯中年男子，将皮囊中烈酒痛饮一口，腹中升起的暖意将寒冷驱散了一点，望着夜空中北斗所在，男子眉头皱起，似有隐忧。
“乔二爷一人饮酒，不显得闷吗？”
一人从后面爬上马车，和这大汉坐在一起，但见他年纪轻轻，粗布麻衣，月色下看清面庞，却是江天隐。
“嘿嘿，年纪大了，睡不着觉，便在此喝上两口，江小兄弟来的正好，正愁没人陪我吹牛解闷。”
那大汉认得是江天隐，脸上一喜，将手中酒袋递了过去。
江天隐接过，也不嫌弃，当下也是咕噜噜灌下一大口。
“这酒够辣，想是荆襄之地产不出这样的烈酒。也只有乔二爷这走南闯北多年，才能屯得这些奇货。小弟们初次行走，还得求乔二爷多多指点。”
“江小兄说笑了，世道不太平，大家行走买卖，都是结伴出行，互相仰仗，都是赚的刀口上的钱，哪有谁能夸口保得平安。你们既是蔡老板介绍，我便信得过你。”
原来当日，江天隐，王颖聪，楚忠轩，唐云舞，邱泽五人，扮作一支小商旅，在蔡清远的牵线下，加入了这支北上的商队。时年世道动荡，不仅盗贼猖獗，便是那偏远点的官府，也偶有抢掠商贩的，而蔡清远所领商队，背靠荆州蔡家名号和天道学院之便，行商还算安稳许多，途中也常常庇护其他商贩，故近年来，蔡家商号的名号在商贩中渐渐成了保平安的金子招牌。
而这乔二爷，本是辽东人，年轻时避祸南下到了荆州，凭着精通辽东多个部落土语，便做起了这荆襄与辽东之间的买卖。近年来曹操兵锋南下之势已成，便想趁着北面战事刚平，再赚上一笔，然后举家迁往川西不再做这买卖了。所以他这次拉扯了十几只商旅，凑成这支百人大商队。而江天隐他们装成药草贩子，打着蔡远清的名号，加入了其中。
五人之中，楚忠轩和唐云舞生于豪门，虽然穿上了粗衣，但举止之间不免仍将众商贩看做下人，蔡远清怕俩人露出破绽，便让俩人扮作兄妹，多居于马车之中，少言寡语。王颖聪扮作管家，这胖子不胜车马劳顿，每日也是早早睡去。而江天隐和邱泽二人，扮作侍从护卫，骑马随行。
楚忠轩每日和唐云舞居在车中，又有家门婚约，虽说还是几年后的事情，但楚忠轩心中十分满意这份婚约，是以每日想方设法和唐云舞说笑，起初唐云舞也并不十分理睬，可都是十几岁的年青人，哪里耐得住旅途寂寞，唐云舞生性也是洒脱，对男女之防看得并不重，几日过后，马车里时不时便有欢声笑语传出，众商贩私下都说，这对兄妹感情真是不错。
不知怎的，此番情景映入江天隐耳中，却让他胸口如压大石，闷闷不乐。偏生他扮作侍卫，不好也上马车和两人交谈，也不能策马离去落个清净。所以连日劳累，他却丝毫没有睡意，跑来乔二爷处讨了两口酒喝。
江天隐那小孩子家，在青山村中哪有喝过这样的烈酒，刚才那一口酒下肚，已经是胸腹如有火烧。十五六岁的年纪，正是爱面子逞强的时候。江天隐虽然多番遭逢巨变，又在学院历练数月，但今日没了学院管束，那青年小伙的脾气又上了来。
江天隐只觉得心中甚是不舒服，拿起酒袋又要灌上一口。手中一空，却已被乔二爷夺回了酒袋。
“江小兄弟，如你这般牛饮，我老乔这几袋酒可遭不住。我看你心中有事，可别拿我的好酒撒气。”
江天隐心事被言中，嘴上却不承认，“胡说八道，我哪有什么心事。”
乔二爷又抿了一口酒，也不看他，“你们这些狗屁大点的娃娃，还不就那点破事，老子当年也年轻过。我瞧着你投缘，就多废话两句，这世道难的很，烦人的事情多着呢，你若跟着我二爷多走几年，便知道你那点心事都是个屁。”说完拍了拍江天隐腰间长剑。
江天隐也是聪颖之人，明白他在暗示自己一个侍卫身份，不要忘了本分。见着自己愁肠郁结多日，别人看来不值一提，心中一恼便脱口而出。
“她是小姐，我哪敢和她多说话。”
“我又没说你在恼你家小姐，你这小兄弟，心眼还真多。”
“你。。。”江天隐被抢白一句，接话也不是，不接话也不是，心知再说下去，徒增烦恼。看着乔二爷抄着手，盯着前方出神，便岔开话题问着。
“你这么一夜不睡，那又是为啥？”
“年纪大了，睡不着啊。”
“屁话，你信？”
乔二爷被江天隐一呛，转头盯着他，一老一少大眼瞪小眼，都不说话，忽然两人同时笑了起来，江天隐又抢过那酒袋，咕咕大引两口，不过这两口不再是借酒消愁，喝得是豪气干云，那酒中苦辣，又深三分。
“你这小子，有点意思。今夜便算你福气，我乔二爷大半辈子行商所得，就拨点你几句。”
说话，招呼江天隐上马，两人两骑，离队奔出。
