曹操帐下有这样一位臣子：他不拼杀在战场，也不善谋划，但他的贡献却比得上任何一位名臣良将。他以自己的巧思和妙想，成为那个时代最有名的机械发明家，而他也被誉为“天下名巧”。他的名字叫马钧。
绝世巧思
三国与发明家，两个奇妙的名词撞击在一起，产生了一位时代的伟大巧匠——马钧。
马钧，字德衡，生于扶风（今陕西兴平），是三国时的魏国人。他出身贫寒，不善言谈，但脑筋聪慧，极富观察与思索能力。马钧少年时并未发现自己有别样的才华。后来，他考取了经学博士，但仕途并不顺利。于是，马钧将更多的精力放在钻研机械构造方面。当时，由于战事和恢复农业生产的需要，机械的制造和改造显得十分迫切，而这正给了聪明的马钧一个属于自己的舞台。
旧时的织机为了织出繁复而精美的花纹图案，要将织机上的经线分成几十组，每组经线由一“综”控制（“综”控制着经线的分组与开合，以便梭子来回穿织），每一“综”又由一“蹑”操纵（蹑是踏具）。因此，如果织机有五十“综”，就需要有五十“蹑”，如果有六十“综”，就需要六十“蹑”。可想而知，这样的织机运作起来不仅操作复杂，而且费时费工。马钧针对旧织机“丧功费时”的特点，经过巧妙的设计和改造，将“蹑”数统一降到了十二。这样一来，就大为降低了操作的难度，而且经过马钧改造后的织机较之从前更易于织出炫彩多姿的花纹，变化无穷。马钧的这一发明极大地促进了纺织业的恢复和发展。
除去生产用具，马钧还善于制造兵器。当时由于诸侯混战，对兵械的需求很大，各方势力都组织人员设计新式战具。曹操曾在官渡之战中使用过“发石车”攻击袁绍的堡垒，但这种“发石车”每次只能弹射一枚石块，效率不高。而且，马钧还担心如果敌人在城楼上挂起大块的湿牛皮，就可以完全防住“发石车”的攻击。于是他巧妙地设计了一种大轮，轮上系着数十块大石头，以机械驱动大轮急速旋转，然后切断系石的绳索，石头便连续飞击城楼，使敌方来不及防御。马钧还在车轮上用砖石进行试验，结果砖石飞出数百步远，证明了自己的设计可行。
天下名巧
马钧心机巧妙，引起了朝中官员的瞩目。在任给事中之职时，朝中的常侍高堂隆、骁骑将军秦朗便与马钧在朝堂上展开过关于是否存在指南车的争论。指南车自西汉制造出来后，就因年久而失传了。高堂隆和秦朗认为历史上并无指南车这种东西，无非是古书上的杜撰罢了，但马钧却坚持认为指南车的传说可信。双方争执不下，马钧说：“我们在此无谓争论，不如我来试验一下，判别真伪。”于是，他按照古书上的方法，苦心钻研，真的再次复制出了指南车。自此，朝中上下无人不服马钧之巧。
在朝为官期间，马钧还改良了“翻车”，这成为他名垂青史的一大功绩。“翻车”是中国古代最著名的农业灌溉机械之一，史册所载是最早由东汉宦官毕岚发明的，是一种刮板式连续提水机械，利用链轮的驱动，将叶板沿槽刮水上升，到长槽上端将水送出到需要之处。但毕岚发明的“翻车”主要是供宫廷玩乐之用，且操作较难。到了马钧这里，他将之大为改进，并应用于农业生产，连儿童都能操作，功效大大提高。经马钧改良过的“翻车”，“其巧百倍于常”，直至20世纪末，中国的很多地区还在使用。
