如果说青壮年时期的孙权是那个令曹操发出“生子当如孙仲谋”感慨的英杰，那么就如同很多步入老年的统治者一样，晚年的孙权则渐渐被岁月消损成了一位昏聩的帝王。他变得性格多疑，嫌忌异己，喜怒无节，妄断擅杀，而东吴也在他的统治之下渐渐由盛转衰。
嫌忌张昭
在人们印象中，孙权的形象永远是像“生子当如孙仲谋”那般光鲜，但实际上，晚年的孙权却变成了一位昏聩不堪的君王。正如《三国志》作者陈寿评价的那样：孙权“性多嫌忌，果于杀戮”，本来心胸就不够宽广，却越到晚年越变本加厉起来。这一点，可以从他对东吴重臣张昭的态度得知。
张昭，字子布，少时跟从孙策创业江东，颇具才干，江东知名。孙策非常欣赏张昭，任命他为长史、抚军中郎将，还亲自去拜会他的母亲，待张昭以朋友之礼，一切军国之事也都全交给张昭处理。孙策临终，将弟弟孙权托付给张昭，由张昭统领百官辅佐孙权，这也就有了孙权“内事不决问张昭”的说法。
面对这样一位对国家忠心耿耿的股肱重臣，孙权却打心眼儿不喜欢他，因为张昭总是打搅他的“好事”。孙权喜欢打猎，常常乘马射虎，猛虎凶猛，几次差点伤到孙权。张昭为此反复劝阻：“做人君者，应能驾驭英雄，哪里是在原野上对猛兽逞强？如果万一有个闪失，岂不为天下耻笑？”年轻的孙权笑着答应，却不悔改。还有一次，孙权和群臣在钓台上宴饮，喝得酩酊大醉，他命人用水淋洒群臣，还说：“今日畅饮，只有醉倒在钓台上，才能停歇。”一旁的张昭正色不言，起身离去。孙权连忙命人找回张昭，张昭对孙权说：“以前商纣王造酒池彻夜酣饮，那时也是以此为乐，而不以此为恶。”孙权听后，面有惭色。正是因为张昭总是毫不留情地指摘孙权的过失，孙权对张昭是既忌惮，又怨恨。后来，孙权称王，要设立丞相，满朝上下都推荐德高望重的张昭，孙权却坚决反对，而任命顾雍顶替了张昭。
如果说青壮年时的孙权还能礼敬地对待张昭的话，步入晚年的孙权对张昭就只有不满和嫌忌了。
孙权称帝后，一次，他召群臣对长期以来为吴国作出突出贡献的人物进行点评。有人提到张昭，孙权却冷冷地说了一句：“如果依着张昭之计，我今天就已经要乞食要饭了。”这让在座的张昭听后一身冷汗，众人也惊讶于孙权对老臣如此刻薄。之后，张昭知趣地以年老为由，退还了官位和所有管辖的事。
孙权之后还礼节性地召见张昭，张昭每次前来，都直言不讳、义形于色，孙权干脆眼不见心不烦，将这种礼节性的召见也取消了。后来，在对待辽东公孙渊的问题上，张昭苦劝而孙权不听。张昭气愤孙权不纳忠言，回到家中称疾不朝。孙权因此忌恨张昭，命人用土将张昭的家门彻底封上，以示报复。而张昭一不做二不休，也令家人用土从里面再封一层，以示对抗。君臣关系一度紧张如此。
“以人为镜，可以明得失”。从忠直诤臣张昭身上，可知孙权所失。
辽东梦魇
孙权晚年做过的最为昏聩之事，就是遣使联结辽东公孙渊了。
当时，割据辽东的公孙渊虽然对魏称臣，却心怀不轨，屡次遣使到达东吴，与孙权结好，想在魏吴两家之间游弋，坐收渔利。东吴嘉禾元年（232），公孙渊派遣校尉宿舒、郎中令孙综来到东吴，奉表对东吴称臣，并贡献貂皮马匹。晚年好大喜功的孙权极为高兴，不仅赐封公孙渊为燕王，还要派己方的太常张弥、执金吾许晏、将军贺达等一批朝廷重臣，携带大量的金宝珍货，出海北上辽东回赏公孙渊。
这一举动立即遭到了满朝文武的强烈反对，群臣认为公孙渊尚不可信，己方却回赏丰厚，实在太过冒险，而张昭更是言辞恳切：“公孙渊背叛魏国惧怕被征讨，所以远道而来请求援助，这本不是他的本意。如果公孙渊改变主意，想向魏国示好，那么我们的使者就回不来了，这不是取笑于天下么？”张昭反复苦劝，但孙权一意孤行，他拔出刀来放在岸上，向张昭怒吼道：“吴国的士人入宫就拜我，出宫就去拜你，我对你的尊重也够可以的了，而你却屡次曲折我的意思，我时常担心自己会因失去理智而杀了你！”张昭听后，盯着孙权看了好一会儿，然后平静地说：“我知道我的话你不会听，但每次还这样竭尽愚忠，是因为太后临终时，把老臣我叫到跟前，叫我尽心辅佐你的话还在耳边。”说完，张昭老泪纵横。孙权也被张昭的一席话感动，他把刀扔在地上，二人哭在一起。
然而最终，面对群臣的反对和显而易见的危险，孙权还是一意孤行地强令张弥、许晏等人出海前往辽东。结果不出众人所料，吴国的使节到达辽东后，公孙渊就地反悔，认为吴国距离太远难以倚仗，于是下令将张弥、许晏等人尽皆斩首，将首级送到魏国领赏，而金银珠宝则尽数纳为己有。消息传到吴国，被足足戏耍了一回、损失惨重的孙权怒不可遏，他发下毒誓：“我年已六十，各种世事没有不曾经历过的。今日竟为这等鼠子所骗，令人气涌如山。不亲自砍下这些鼠子的头颅扔到海里，我无颜再做这个皇帝。就算是为此颠沛流离，我也绝不悔恨！”说罢，就要出动大军跨海征讨。自东吴伐辽东，无异于天大的玩笑，群臣见状，皆上前谏阻。在群臣苦口婆心的轮番劝慰下，孙权才打消了这个荒唐的出兵念头，避免了一错再错。
错信公孙渊，致使将多名重臣送入虎口，血本无归，遭受奇耻大辱——辽东成为孙权晚年不愿回想的梦魇。
自毁长城
除去上述那些昏聩的行径，晚年的孙权还多疑擅杀，因与己意不和，就残害、流放了很多朝中的元老和国家的柱石。
首先是丞相陆逊。作为一名对东吴建立居功至伟的国家栋梁，陆逊以一己之力抗御外侮，对国对民都极尽忠贞，却因为为人正直而顶撞了孙权。尤其在继承人的问题上，孙权听信谗言要废黜太子孙和，而陆逊则以死力保毫无过失的太子，孙权由此对陆逊起了杀心。孙权忌惮陆逊是国之众望，不好网罗罪名，于是他派使者不断地前去陆逊的住所，传达他对陆逊的责骂。陆逊无罪被屈，心中无比郁闷，年岁已高的他不禁如此气辱，最终含冤而死。
相似遭遇的还有元老虞翻和太常顾谭。虞翻早年跟随孙策平定江东，以才情显名。孙权继位后，他屡次直言进谏，为孙权所不喜，因此官职只至骑都尉。孙权称吴王后，一次宴请群臣，孙权大醉却依旧劝酒不止，虞翻佯醉避酒，被孙权发现。孙权竟气愤得拔出宝剑追着要杀虞翻，多亏有人抱住才避免一场命案。孙权之后反省，敕令左右凡是自己喝醉之时要杀的人，一律不准杀。然而虞翻并没有因此得到原谅，孙权累计对他的怨恨，将年事已高的他发配交州（今越南北、中部和中国广西的一部分）。东吴一代元老虞翻最终客死他乡。而同样发配交州的还有太常顾谭，他早年与太子孙和友善，在太子废立风波中，他坚定地站在无罪的太子一边，结果遭到与太子竞争的鲁王孙霸的构陷。孙权信以为真，将其远徙交州。两年后，四十二岁正当立事之年的顾谭幽愤而亡。
类似遭遇的东吴臣子还有很多，他们无不是得罪了晚年的孙权，于是非死即徙。正如有的人所说，晚年的孙权残害了陆逊、顾谭、吾粲等一大批忠诚、正直、善良的大臣，也使东吴的人们在精神上迷失了善良的本性，令他们美好的信仰缺失，人与人之间变得无法信任，互有敌意。这种人际争斗在孙权死后依然持续不断，最终将整个国家带入毁灭的深渊。
