经历了吴易太子之祸的腥风血雨后，东吴的政治动荡暂告停息。公元252年，孙权病重托孤，面对朝中元勋殆尽的窘境，他只得启用了刚愎自用的诸葛恪。诸葛恪虽有才干，却矜己凌人，独揽大权，这引起了新帝孙亮的不满。于是在孙亮和皇族孙峻的密谋下，诸葛恪被诛，成为千古教训。
孙权托孤诸葛恪
吴易太子之祸告终，年仅七岁的孙亮被立为太子。孙权因太子年幼，想为其寻找可堪托付的重臣辅佐，然而此时的朝廷中已是良臣诛尽，人人自危。身为皇族的侍中孙峻向孙权推荐了大将军诸葛恪，孙权深知诸葛恪性格刚愎自用，但眼见满朝无人再比诸葛恪合适，于是就命人召见诸葛恪。诸葛恪前来，病重的孙权在病榻上下诏，封诸葛恪为太子太傅，命令朝中诸事都由诸葛恪统一协理。东吴神凤元年（252），一代帝王孙权病逝，享年七十一岁。同年，孙亮继位，改元建兴。诸葛恪以顾命大臣的身份，统领朝政。
诸葛恪，字元逊，是东吴元老诸葛瑾的长子。他年少时便以聪明练达出名，出口答对、辩论应机，无人可比。一次，孙权嘲笑诸葛瑾长了一张驴脸，便命人牵上一头驴，提名叫诸葛子瑜（诸葛瑾，字子瑜）。尴尬时刻，诸葛恪跪请孙权，为此驴再添两字，孙权好奇地允许其执笔，只见诸葛恪在下续上两字：“之驴”，满座欢笑。诸葛恪机智地化解了父亲的尴尬，孙权很是赏识，还把那头驴赐给了诸葛恪。还有一次，蜀国的使节前来，孙权想为诸葛恪讨要一匹好马，就对使节说：“回去告诉你们丞相诸葛亮，给他侄子诸葛恪找匹好马来（诸葛亮是诸葛瑾的弟弟，诸葛恪的叔叔）。”话刚说完，诸葛恪就跪谢圣恩。孙权不解地问：“马还没来你谢什么？”诸葛恪回答：
“蜀国不过是圣上在外的马厩，圣上如今索要，好马必至，我安能不谢？”孙权听后大悦。诸葛恪机智敏捷，皆如此类。
尔后，诸葛恪出任各级官职，所在皆有不俗成绩。吴易太子之祸后，陆逊去世，孙权令诸葛恪接任陆逊，封大将军。孙权死后，诸葛恪辅佐幼主，总理朝政，他当即废除了朝廷中很多不合理的规定，宽刑役，去关税，各项措施深得百姓欢心，而他的声望也日渐高涨。诸葛恪每次出门，沿街的百姓都争相伸脖眺望，想一睹他的风采，诸葛恪俨然成为东吴新的希望。
矜己凌人
刚刚统领朝政不久，诸葛恪就率领吴军打了一场大胜仗。东吴建兴元年（252），诸葛恪率众在巢湖一带修筑东兴堤。魏国看到吴国跑到自己的地盘上来修工程，深以为耻，于是命大将胡遵、诸葛诞等率众七万，前来攻打吴军。诸葛恪亲提四万吴兵迎战，派留赞、丁奉等将为前部。魏军将领见吴军兵少，轻敌大意，在营中喝酒作乐。吴军大将丁奉见敌怠慢，命令士兵卸掉铠甲长矛，只带盾牌砍刀，裸身逼近敌营。魏军望见吴军如此，大笑不止，更加不以为然。吴军趁魏军松懈，突然发力，擂鼓冲进敌营，大砍大杀。魏军惊恐溃散，相互蹈藉，死者数万。吴军俘获辎重无数，大胜而归。
诸葛恪得胜而归，孙亮加封其为阳都侯，授予其都督全国军事的大权。得势的诸葛恪更加心高气傲，他不避讳功高震主的危险，反而越发骄纵。得胜的他逐渐滋生轻敌之心，破敌的次年，他又想出动大军与魏军交战。如此短时间内接连动众，他的想法遭到了很多朝中大臣的反对，连他的好友丹阳太守聂友也写信好意劝阻他，认为天时未到，不宜接连用兵劳师动众。但目空一切的诸葛恪却全然听不进去，他回信给聂友说：“你虽然明白自然之理，但不懂得天有大数，你再反省反省，就能开悟了。”
于是，诸葛恪摒开众议，执意出兵，劳师二十万之众，惹得沿途百姓怨声载道。他指挥吴军包围合肥新城，昼夜强攻，士兵死伤惨重。攻击持续近三月，眼见即将攻破，魏军守将张特诈骗诸葛恪，派人前往吴营，声称已无心再战，只是忌惮魏国法律规定的将士若守城不足百日，就会连坐家人，而现在已守城九十余日，于是他求诸葛恪宽限时日，百日一到魏军就出城投降。心浮气躁的诸葛恪信以为真，下令放缓进攻，结果给了城内的魏军修养调整的时机，等到百日期限到来，魏军已将城防重又修固，拒守不降，而后续的魏国援军已到。被欺骗了的诸葛恪大怒，执意继续攻城，结果士兵或死或病或伤，损耗大半。时值大暑，气候炎热，吴军将士疲劳不堪，腹泻、流肿等病患肆虐横行，死者铺地。军营中哀鸿遍野，众皆愤恨，但诸葛恪却晏然自若，毫无愧疚。军医向诸葛恪通报严重的病情，诸葛恪却认为军医扯谎，差点斩杀了军医；将军朱异在作战上与诸葛恪有不同意见，诸葛恪就将他撤职，打发回了后方；都尉蔡林屡次劝谏诸葛恪，诸葛恪丝毫不听，失望之极的蔡林干脆策马投奔魏军而去。如此种种，诸葛恪威望尽失。
最终，劳师远征的吴军无功而返。无功回师的诸葛恪担心朝中议论，于是变本加厉地施行专权。他罢免了有反对意见的大臣，还将宫中守卫全都换成了自己的亲信。朝中为之惊悚，民怨因之四起。
自取灭亡
早有企图的侍中孙峻见诸葛恪人心尽失，便编造诸葛恪即将谋反的谎言，与早已对诸葛恪心存畏惧的皇帝孙亮密谋邀请诸葛恪宴饮，借机除掉诸葛恪。东吴建兴二年（253），孙峻以孙亮之命召诸葛恪进宫。诸葛恪出发前夜，家中灾异鬼怪之事不断，诸葛恪通宵未眠。临到出行，洗脸水和衣物都无故腥臭；走到门口，又有狗衔其衣不欲其行。他刚一出门，客厅的房梁就莫名其妙地折断了。及至宫门，种种不祥之兆令诸葛恪犹豫不敢入。
守候在一旁的孙峻连忙出门迎接，他采用欲擒故纵之法，有意对诸葛恪说：“您若是身体不舒服，可改日再来，我去跟圣上说一下。”这让自负逞强的诸葛恪很是不爽，“我自己会进去。”于是，诸葛恪持剑上殿，入座宴饮。孙峻命人斟酒，警觉的诸葛恪担心酒中有毒，迟迟不肯喝。孙峻又故作姿态地叫来侍者：“诸葛使君的病还没痊愈，他带有常喝的药酒，快去取来。”侍者取来药酒，诸葛恪这才放心。
酒过三巡，孙峻见时机已到，示意孙亮起身回避，自己则借口上厕所，跑到外面脱下礼服，换上格斗的短衣，一跃跳到诸葛恪面前，大喝一声：“有诏收诸葛恪！”诸葛恪惊起，想拔剑自卫，但还没等他抽出宝剑，孙峻已乱刀砍下，诸葛恪登时倒地。诸葛恪的侍卫张约从旁用剑砍向孙峻，砍伤了孙峻的左手，孙峻回身一剑，斩断了张约的右臂。诸葛恪的随身卫兵听闻有变，尽皆冲上殿来，孙峻见状大喊：“今日要取性命的只有诸葛恪一人，今已死！”卫兵们平日已对诸葛恪心有不满，于是都退后不问了。孙峻又令士兵在诸葛恪身上一通乱砍，然后抬出殿门，清洗地面，他则重坐回原位，饮宴继续。可怜诸葛恪骄吝矜己，最终自取灭亡。
诸葛恪死后，尸体被用苇席裹住，弃置在石子岗，其家也被夷灭三族。诸葛恪的死虽不足惜，但从众望所归滑落到人心尽失，本已根基动摇的东吴因他生前死后搅起的风波，变得更加摇摇欲坠了。
