抗日战争时期，林彪只有半年的作战经历，而民主联军大多数将领都有整整8年的实战经验，有不少人指挥过对日大反攻和大规模反顽作战。要想让那些身经百战的名将们折服，林彪还需要走很长一段路。
杜聿明躺在锦州的病床上阅看第十三军的战报，当知一个整团被歼灭于秀水河子地区时，惊出一身冷汗。他对赵家骧说：“第十三军战斗力弱，长官指挥无能，让共军钻了空子。”
赵家骧颇为忧虑地说：“一个整团被歼恐非好兆头，我军控制现有地区已属不易，若接收整个东北，非调重兵不可。”
杜聿明点头道：“你拟一个电报，向委座申述，以秀水河子之战看来，共军日益强大，战略战术非常机动神速，势非增加兵力不可……”
2月16日，正月十五元宵之夜，进至沙岭“扫荡”的新六军第二十二师一部2000余人，突然陷入重围。民主联军第四纵队吴克华部踏着皑皑白雪发起猛烈攻势。新六军是蒋介石手里的5张王牌之一，全套美械装备，抗战时参加过远征军，具有很强的战斗力和丰富的实战经验。
面对民主联军的强大攻势，新六军一面利用优势火力顽强阻击，一面构筑防御工事。工事构筑完毕，便龟缩一团，固守待援。战斗一直进行到18日深夜，民主联军硬是没能啃下这块硬骨头。次日晨，敌援军至，吴克华不得不下令撤退。
这一仗共毙伤敌军500余人，俘敌官兵900余人。
秀水河子战斗是东北民主联军在节节后退的不利形势下，利用敌人轻敌冒进，精心策划的一个干净利落的歼灭战，也是八路军、新四军主力部队一部出关后打的第一个大胜仗。
死战四平与黄克诚心头14年未解之谜
四平，位于东北平原腹地，地处沈阳、长春之间，是中长、平齐、四梅3条铁路的交会点，处于东、西、南、北满的十字路口，兼之又是著名的粮食集散地。
四平，兵家必争之地！
“要控制东北，必须控制四平！”毛泽东这样看。
“没有四平，就没有东北！”蒋介石如是说。
四平市地形平坦，没有防御的城垣。铁路从市中心通过，将城市分为道东区和道西区。城西有飞机场，城北是西辽河支流红嘴河，城东、南、北30里之外是起伏的丘陵，从地形看，四平根本无险可守。
1946年1月8日，国民党“接收大员”刘翰东，带着100余名官员快速进入四平，成立了国民党辽北省政府和四平市政府，刘翰东任省政府主席。
东北民主联军总部决定在苏军撤出后，解放四平。3月17日，民主联军第七纵队的两个团同保安一旅等部队，经过周密部署，从西、东、北3个方向向四平发起攻击。
经过10余小时的激战，3000守敌中逃跑了200多人，其余全部被歼。辽北省主席刘翰东，保安司令张凯，匪首王大化、王耀东等被我军生擒活捉。
四平的解放，为正在参加国共两党谈判的中共代表团加重了砝码。
东北民主联军总部随即迁入四平城内。而蒋介石则称要重新夺回四平。
4月7日，四平外围的战斗打响了。国民党东北保安副司令长官梁华盛率领新一军，由昌图沿公路向西北的兴隆一带进军。此时，民主联军梁兴初的一师、黄克诚的三师八旅、万毅纵队共12个团的兵力已经集结在四平，做好了应战准备。
4月10日，东北保安副司令长官郑洞国奉命赶到开原前线。他发现新一军正面的民主联军攻势并不凌厉，于是判断林彪在佯攻，是虚张声势，便命令大军继续向四平进击。
国民党东北保安司令部副司令长官郑洞国
4月17日，敌新一军三十师占领了四平以南的山地。次日上午，敌三十八师进占老四平，下午占据泉眼车站。这样，郑洞国对四平城区形成了弧形包围。
4月18日，四平城区争夺战正式打响。
18日，有“天下第一军”之称的敌新一军，在猛烈的炮火掩护下，向四平近郊的海方屯、泊罗林子、鸭湖泡等阵地发起猛攻！
林彪在百里防线上，布署了6个师（旅）的兵力，顽强抵抗，与郑洞国形成对峙。
民主联军与敌激战1天，挫败敌部一军三十师的进攻，使其于黄昏时停止了攻击。
次日，郑洞国调整部署，兵分两路，一路直指铁路以西；一路继续攻击鸭湖泡。敌泼弹如水，我军阵地大部分被其炮火摧毁，但敌军直至黄昏收兵时，只占领了鸭湖泡一处阵地。
同日，林彪致电中共中央、东北局，表示要在四平“决战至最后一人”！
20日，敌三十八师主力向北山阵地猛击。我北山守军血战1天，守住了阵地，但付出了惨重的伤亡代价。
22日，毛泽东再次致电林彪：
望死守四平，寸土必争，挫敌锐气，争取战局好转。
24日，国民党增援部队源源开往四平；同时，解放了长春后的东满军区主力部队，星夜兼程，南下四平。“东总”从南满、西满各军区调遣大批部队开往四平南部集结迎敌。
25日，郑洞国亲自督率敌新一军在飞机、坦克的配合下，猛击三道林子及北山阵地。
我军阵地处在敌人炮火之中，平均每分钟落下炮弹400余发。我军七旅特务营一连2/3的指战员伤亡于炮火。
敌军向北山阵地连续发起9次冲锋，9次均被特务营击退。至夜间，我阵地上只剩下3人！
当晚，七旅预备队袭扰敌人一整夜，迫其彻夜未眠，天亮后无力组织新的攻势。
激战9天，至26日，郑洞国因伤亡惨重，久攻不下，加之民主联军不断反击，兵力不够，于是转攻为守，在我军阵前构筑工事。
林彪与郑洞国在四平形成对峙状态。
27日，毛泽东、中共中央致电林彪：
（一）四平守军甚为英勇，望传令奖励；
（二）请考虑增加一部分守军（例如1至两个团），化四平为马德里。
林彪立即对守城部队重新部署，城内增加3个团的兵力，城外也增加了防守力量。这样，城里城外总兵力达14个师（旅）。
郑洞国要求杜聿明火速派兵增援四平，而杜聿明却不动声色命令郑洞国坚守待援，静候他扭转战局的惊世之举。
杜聿明经过近10天来的严密侦察，获悉本溪、四平两个战场共军有10多万兵力，但无论火力、战斗力，四平的共军都远胜于本溪方面，而且林彪本人也亲自坐镇四平指挥。
杜聿明决定集中优势兵力，先解决本溪方面的战事，然后再全力对付四平的共军。
他一面电令郑洞国在四平坚守，切勿轻易出击，以拖住林彪的主力；一面集中敌新六军、五十二军等10万精锐大军，挥师南下，围攻本溪。
为了迷惑林彪，他在报纸上发了一则消息，宣称他已赴四平前线督战。
由于四平方面战斗激烈，将士伤亡惨重，加之敌军进击受挫，被迫由攻势转为守势，因此林彪判断，杜聿明必会火速调兵北上增援，于是下令守卫本溪的三纵，北上四平右翼的昌图、开原一带，构筑工事，阻止廖耀湘的新六军北上四平。
27日，杜聿明命令廖耀湘率敌新六军，赵公武率敌五十二军，兵分两路，进击本溪。
本溪守军由于三纵撤走，兵力顿感薄弱。
5月3日，本溪被攻占。
杜聿明随即将敌新六军、五十二军、七十一军八十八师调向四平，使攻打四平的兵力增加到了10个师。
四平方面的敌军兵力陡增一倍！
从5月14日起，敌军在飞机、坦克、大炮的掩护下，向保卫四平民主联军发起了猛烈的轮番进攻。
惊天动地的枪炮声，震撼着四平近郊的梨树村。参谋人员、收发人员、侦察员，把这个小小的村庄吵得沸沸扬扬。唯一安静的地方，是一间四壁挂满军用地图的民房。
林彪骑坐在一把木椅上，双肘压着椅背，紧盯着墙上的地图，沉思默想。这是他每天必做的“功课”。秘书季中权坐在他身后。林彪甩了甩发酸的手臂，念道：
“三五九旅，火速南下增援三纵，在昌图、开原一带构筑坚固工事，一定要阻止敌新六军北上。”
季中权飞快地草好电文，交给林彪过目。林彪一摆手，说：“拿去发吧。关键在于这着棋，一着失算，全盘皆输。”
季中权明白这份电文的分量，飞快地跑出去了。
程世才率三纵七旅、八旅以及三五九旅，抢修工事，严整以待新六军。
到4月27日，双方经反复拉锯战，形成胶着对峙状态。
在四平激战期间，黄克诚从西满打电报给林彪，建议适可而止，不能与敌人硬拼。理由是：“敌人一开始进攻的时候，打它一下子，以挫敌锐气，这是可以的。现在的情况是敌人倾巢而出，与我决战，而我军暂时尚不具备决战的一切条件。因此应该把大城市让出来，让敌人进来，我们则应到中小城市及广大乡村去建立根据地，积蓄力量，等到敌人背上的包袱沉重到走不动的时候，我们再回过头去消灭它，那时候我们就主动了。”
黄克诚连续给林彪发去好几封电报，建议他从四平撤退。但林彪既不回电，也不撤兵。黄克诚无奈，又给中央发去电报，对坚守四平提出异议。中央同样不予回答。
对于林彪和中央的态度，黄克诚感到万分奇怪。这个谜团直到14年后才解开。在庐山会议期间，毛泽东与黄克诚闲聊。黄克诚谈到四平保卫战林彪决策有误。毛泽东问道：“难道四平保卫战打错了？”
黄克诚解释说：“开始敌人向四平推进，我们打他一下子。这并不错。但后来在敌人集结重兵寻找我主力决战的情况下，我们就不应该固守四平了”
杜聿明奉命攻打四平
毛泽东说：“固守四平当时是我决定的。”到这时，黄克诚才知道林彪不回电是有难言之隐。
其实，林彪并不想死守四平。从锦州开始，他就竭力避免与国民党优势兵力进行决战，他的口号是“撤退、撤退、撤退”。但是，中央不同意撤退。四平保卫战期间，中央多次发来电令：“时局正在变化，望死守四平，寸土必争”，“要打到敌人精疲力竭”。
5月15日，杜聿明集中10个师的兵力，组成三个攻击集群向四平街地区东北民主联军阵地发起全面进攻。
敌新六军先锋团在飞机、坦克、大炮掩护下，向七旅阵地狂攻。廖耀湘亲监前线，指挥督战队，用美式冲锋枪将败退的先锋团逼回火线。
七旅与敌先锋团打得难分难解时，廖耀湘狡猾地将大部队偷偷摆在我七旅、八旅阵地的接合部，用600辆汽车装运部队强行通过。
三纵炮兵火力被七旅阵地吸引，当发现新六军主力的行动时，急忙转移炮火轰击，但敌人的车队已在射程之外，突破了三纵的防线！
新六军当晚进占哈福车站。第二天拂晓，军长廖耀湘就接到杜聿明的电话：
“一鼓作气拿下塔子山和三道林子！我已命令空军起飞，马上就可以支援你。”
廖耀湘传下命令：第一个冲上塔子山的，赏10万现大洋！
塔子山距离四平20里，扼四平防守之咽喉，可以俯瞰四平东北的全部阵地。这个山头面积虽然不足100平方米，其得失却关乎四平全局之安危。
5月17日，敌新六军向塔子山发起了猛烈进攻。
林彪在梨树村的指挥所里，不停地来回踱步。
“命令三师十旅火速东调，增援塔子山。”他向秘书口述使命。
塔子山守军浴血奋战十几个小时，杀伤大量敌人，但终因敌我力量悬殊，渐渐不支。敌新六军则从拂晓打到黄昏，从黄昏一直战至深夜，攻势一次比一次凌厉。
告急电传到林彪那里。他预感到四平即将落入敌手。为了减轻四平失守的灾难性后果，他不得不早作打算了。
这时已是5月18日凌晨，天就要亮了。
塔子山周围阵地基本都丢给了“不可一世”的敌新六军，激战仍在进行。
林彪面对地图思索。他预计敌军次日即可攻占塔子山，那时廖耀湘从后侧迂回，封死四平守军的退路，他直接指挥的十数万大军将陷于遭敌围歼的危险状态！
林彪不顾中央电令，决心撤退。他把后方总政主任陈正人和野战部队政治部副主任陈沂叫到指挥部，口述《为撤退四平告全军书》要点。他的心情十分复杂，说：“估计敌人明天就可占领塔子山，廖耀湘（新六军军长）必定要以全力攻塔子山。塔子山如失守，敌人就可以从我后侧迂回，封闭四平我军的退路，那时我们就完全处于被动，且有被歼之危险。”
四平外围战斗中的我轻机枪阵地
对这次战斗，林彪用“顽强”来形容：“我们已经大量消耗了敌人，并赢得了时间。我们的保卫战是顽强的，特别是我们每一个部队，都在一定程度上得到了锻炼。”说到这里，他忍不住长叹一口气，说：“只可惜我们后面没有好好珍惜和利用这个时间。”他意味深长地对站在自己面前的所有人说：“和平空气，在我们今天的东北是最害人的。我们对全部美械装备的敌人还是估计不足，三纵的防线被新六军迅速突破，影响保卫战的全局，这是最大的教训。”
林彪亲自起草电文，向中央提出弃守四平。5月19日，中央终于发出了给林彪的撤退令：“如果你觉得继续死守四平已不可能时，你应主动地放弃四平，以一部在下面迟滞敌人，主力撤到两翼休整，准备由阵地战转变为运动战。”
林彪当机立断，叫来作战处长，“命令七师于三道林子北山，七旅于四平东南高地，掩护我军全线撤退。”
5月18日半夜至19日凌晨，林彪率领保卫四平的民主联军，在夜色掩护下，相继悄悄地撤离了四平，撤退时组织严密，有条不紊，敌人毫无觉察。
至此，震动中外的四平保卫战结束了，历时32天。
四平保卫战虽未取胜，但却具有深远意义。
5月19日上午，毛泽东给林彪发来电报，对四平保卫战作了肯定：
“（一）四平我军坚守1个月，抗击敌军10个师，表现了人民军队高度顽强英勇精神，这一斗争是有历史意义的。
（二）如果你觉得继续死守四平已不可能时，便应主动地放弃四平，以一部在正面迟滞敌人，主力撤至两翼休整，准备由阵地战转变为运动战。
（三）如果采取此项方针，我军必能从目前的被动与不利地位转变到主动与有利地位，而敌则愈前进愈分散，粮弹愈困难，其力量必减弱下来。
（四）长春以南铁路应迅速彻底破坏。”
多年之后，韩先楚上将对四平战役作了客观和详细的分析：“四平保卫战，是在特定历史条件下形成的城市防御战，虽然取得了毙伤敌人1万余的战果，阻滞了敌人的进攻，但在我军处于劣势情况下，过多地看重一城一地的得失，与敌进行不利条件下的作战，在战略上是失策的。我军动用不少兵力，以浅近的防御纵深，在兵力、火力并不得心应手的状态下，在那样长的战线上，打那样长的时间，部队打得相当苦，有的甚至丧失了元气。我军虽然打得很英勇，也取得了作战的经验和教训，但付出了8000多战斗骨干伤亡的代价。由于我军果断地撤退，摆脱了战略上的被动，又一次避免了不利条件下的决战，保存了有生力量。经过四平保卫战和大撤退的反面教育，彻底消除了和平幻想，对东北全党全军在和战问题、根据地建设问题上统一思想，产生了积极影响。”
千里大撤退，作战科长投敌，李作鹏差点挨林彪打
5月18日夜，当四平已成一座空城时，郑洞国丝毫不知，仍命令炮兵对城区工事彻夜狂轰滥炸。
当晚，敌新一军军长孙立人，这位刚从英美大出风头归国的将军，正式抵四平前线到任。
19日清晨，孙立人亲自驾驶一辆坦克，率先冲向民主联军阵地，却未遇任何抵抗。密如蛛网的战壕里，没有一个共军。
