琬玉闻听此言，瞬时神色大变，雪白着脸想要发问却说不出话来。
木兰见喜鹊额头上沁着汗，双颊红扑扑地，一副上气不接下接的模样，赶紧倒了杯茶水递过去，嗔说：“瞧你这惊慌模样，喝口水慢慢说，别大呼小叫的惊着了小姐。”
喜鹊把茶水喝得涓滴不剩，嗓子才恢复了正常，又比又划说：“是这么回事，刚才我去后院拿早柿，途中碰着余管家，急慌慌的往外赶。管家把我拉住，让我给小姐报个信，说是一早接到的急报，老爷的马帮在思茅遇上山匪劫道，二少爷受了伤，正在澜苍江等着接应呢！”
“管家有没有说，二少爷哪里受了伤？伤势严重不？”琬玉急忙追问。
“他没说。”喜鹊摇着头：“余管家着急去找大少爷回家，没和我说几句就走了。现在院里没个能主事的，几位夫人都在前厅慌作一团，不然，小姐也去仔细问问吧。”
“好，喜鹊你跟我去！”情急之下，琬玉举步欲走。
“先别急，出了这么大的事，少不得来人通告一声，小姐再等等！”木兰提醒她。曾家向来不把琬玉当自家人，若是心急火燎赶过去，反让二夫人生出别样疑心，必然要怪罪余管家走漏消息。一动不如一静，余管家办完差事脱了身，自然会来细述详情。
琬玉明白过来，勉强镇定了心神，先把喜鹊打发出去办事，自已慢慢跌坐回紫檀椅中，眉目间浮现起一抹凄婉。
木兰如何不知晓她的心情，自己一颗心也是悬得老高，早一刻知道详情也是好的，只是府里耳目众多，一举一动小心为妙。她拣着说了几句宽心话，心急如焚地等了大半个时辰，终于盼来了银鸾。
三人顾不得礼节，赶紧拉着银鸾坐下，听她三言两语说了事情的来龙去脉。
信是曾慧义写的，二夫人拆看后再口述与众人听的，她说老爷这回带着二少爷同去缅甸，结果在缅都大衮出了岔子，彻底耽误了行程。至于个中原因说得含糊，主要讲回来的路上在江边如何遇劫，财物折损了大半不说，马帮的人也死了几个，二少爷在混战中受了腿伤行走不得，所幸没有性命之虞。老爷一行现在澜苍江等着，让曾家火速派人前往救援。
说完事情始末，银鸾又道：“二夫人原想去请姑爷派兵，后来少奶奶说不妥，作主让刘护院带了一干人马先去了，土司府随后也会派人半路接应。”“如此安排甚妥。”琬玉眉头稍展：“他们何时能回来？”
“少奶奶说，跟着马帮抄近路的话，只需三四天，可二少爷身上有伤没法翻山越岭，若用马车改走官道绕行，至少需要六七日，加上接应的人路上也要时间，总得十来天才能回府吧。”
“土司府都出面了，回程不会有大碍，咱们安心等着就是。”木兰松了一口气，盘算着二少爷在火把节后回府，自己过去正好。
琬玉也宽心不少，转瞬生出别的思虑，沉吟着对银鸾说：“嫂子这回帮了大忙，若她出面向二娘讨个人情，想来不致回绝吧？”
“小姐有什么难办的事吗？少奶奶当然会不遗余力。”银鸾一口答应，圆圆的眼睛透着机敏。
“倒不是什么大事。”琬玉起身踱了两步，慢慢说：“南哥哥受了伤，房里正好缺个伺候的丫鬟，要是把木兰调过去，日后可以留下见机行事，观月轩有我就行了。”
她又细细讲解其中的玄机：“若是我去开口，二娘免不了疑神疑鬼，把木兰看作我的眼目。大嫂可以在闲聊中挑起话茬，就说她见过木兰几回，知道是个做事细致的，我这里有喜鹊和苗苗，人手本就够了，大嫂举荐一下也算不得唐突。”
木兰暗暗夸一声好，琬玉心思细腻，如此安排不着痕迹，行事更为合理。
银鸾走后已是正午，草草用完中饭，本该是琬玉午休的时辰，她心中有事无心成眠，索性带了苗苗去院中小坐，膝上一本《花间集》久不翻页，对着一枝枝山茶默默祷祝。
“浅笑留花间，朵朵为君妍。”木兰轻叹一声，心中涌起酸涩之意。琬玉明明一颗芳心暗许，犹还尽已之力把她送去曾振南身边。原来情到深处，可以不求相守地付出……
段奕也会情同此心吗？
木兰不愿深想，她自个还有事做，将那霓霞珠细细装了半篮，慢慢往听雨斋去，一路忖度着如何给金锁回话。
清碧的天空如同水洗般湛兰透明，瞧这光景晚上又有一轮皓月，却对两位将军夜行藏踪不利，木兰暗暗有些儿忧心。如果火把节能依计救人，他们早一日进山就早一分安稳。与此矛盾的是，随着分别的日期越来越近，木兰的不舍也越来越浓，此后没了柱儿和军师相伴，她能习惯独在清风楼的日子吗？
一路走一路想，不知不觉就到了听雨斋。正午院中无人，屋檐上爬满了盘根错节的古藤，几株烟柳无风自动，五间南房簇拥在修竹之中，这里显得格外雅静。
木兰怕扰了大夫人午睡，轻手轻脚走进去，隐约听到紫藤花架下传来语声，走近了看，红木矮几上摆着一套白瓷茶碗，旁边散放着几个卷轴，金锁背对她而坐，正和一个青年说话。
对面的年轻人见到她神情一愣，木兰刚唤了声
“姑姑”，他就霍地起身而立。
少女马上反应过来，面前的正是金锁的侄儿韩子奇，顿感尴尬万分，一时不知该进该退。
金锁也不料她这时候来，又惊又喜上来招呼，“姑娘来得正好，这就是我那侄子韩子奇，今儿恰巧也进府送画来了。”
韩子奇慌忙欠身说：“姑娘请坐。”一双眼睛不敢抬起正视，举止局促不安。
一瞥之下，木兰已看清对方人才并不出众，瘦削身材，细眉长眼，五官极为平常。虽作儒生装束，肤色却黎黑粗糙，颇有风尘之色。她放下竹篮依礼回了一福，向金锁笑道：“这是吐蕃来的葡萄，小姐令我给大夫人送来尝鲜，姑姑看放在哪里好？”
“就搁这儿吧。夫人去了佛堂焚香祷告，一时片刻回不来。姑娘既然来了，先坐下说会话再走。”金锁热络地拉她坐下，转身对侄儿道：“子奇，还不替木姑娘倒茶。”
韩子奇手忙足乱地去拿茶壶，双手紧张得有些儿发颤。木兰移开眼神假装没看见，恨不得拨腿就走，金锁陪着说了两句闲话，突然说：“木姑娘你稍坐，我去佛堂一趟，看看大夫人就回来。”
明知金锁是句托辞，少女也不好点破，待她一走气氛更加尴尬，韩子奇显然不善言谈，像个闷葫芦似的不着一言，四下里静得可怕。
木兰全身不自在地坐了片刻，留心到他衣角袖口都溅有颜料，进府送画也不换件干净衣衫，末免有些不通事务。又想起金锁说他早年丧母，看来平时少和外人接触，难免性情木讷。这么一想倒生出些体谅，自个先打破沉默，指着几案上的卷轴问：“这些是你的画作么？”
韩子奇涨红了脸点了点头，总算憋出了一句话：“木姑娘且一观拙作，务请不吝赐教。”
木兰信手取过画卷打开，只瞄了一眼就惊讶然不已，面前的年轻人看似木讷，在绘画上却很有天赋。她虽不曾习画，钰妃却是名匠之后，晨昏闲暇时常挑针引线绘制衣衫，偶尔也绣些扇面屏风，题材多为临摹大师名作。这刺绣第一步便是选稿，木兰自小见多了各式画稿佳作，加之军师刻意教养，琴棋书画均有涉猎，赏鉴能力自然高出常人。
画卷所绘为达摩渡海图，涛涛海浪中，数朵祥云托起一座锦绣殿宇，身披袈裟的达摩脚踏波而行，满脸虬须，袖手赤足，御风上下作渡海状，衣褶旋回处线条园润，形象超凡绝尘，裾角飞动几欲透纸而出。
“公子用笔大胆雄奇，已得绘画真髓，不知是出自哪位大师的高足？”木兰放下画卷真心赞说。
韩子奇面上一红，“姑娘缪赞了，小生只是从小喜欢游逛寺庙，见多了壁画佛像，闲时便信手涂鸦，并不曾拜师学过。”
木兰更觉讶异，当下打开另外几卷细看，都是绘的佛法故事，行笔生动传神。那末卷的肋待菩萨图尤为逼真，头带高冠的肋待大士微露笑意，面容丰满清秀，左手抬起回落胸前，右手微曲抚持帔帛，全身莹润素洁，姿态极为优美。肋待左右立着两个待女，头梳发髻，双手合十露齿而笑，世俗意味颇浓，与菩萨慈悲含蕴的微笑形成鲜明对比，神人之别显现眼前。
少女不禁脱口，“这尊大士画得好逼真呀，让人如同亲见一般。假以时日，公子定会成会一代宗师！”
“小可岂敢居功，这本就是照武周山寒鸦寺的佛像所绘，此雕据称为北魏名家所塑，雕饰甚美，刀法有力，我也不过仿得六成神韵而已。”谈及绘画，韩子奇神情自然了许多，说话也流畅起来：“可惜寒鸦寺地处偏远，香火日渐衰退，佛雕大多残破不堪无力修复，我在寺中盘恒数日，晨昏不缀，也只绘全十几尊佛像。再过十年，就连寒鸦寺也不在了吧……”
年轻人娓娓谈来，眼光中渐蕴悲悯，平淡的五官笼上了一层庄严，竟与画中菩萨神似。木兰有所顿悟，问他：“不知何为公子此生之愿？”
“小生平日所想，便是游历名山大川，走遍深山郊野，画尽天下大小寺院的壁绘神像。即使百年之后寺院湮灭，也还有我的画作留存，既可见证佛光普照，也能从中窥见当年巨匠神作，如此，此生足矣！”
这番话说来毫无凝滞，足见发自肺腑，甫一说完，韩子奇已觉不妥，木兰却敛眉正颜道：“公子志向宏远，愿以丹青之笔弘扬佛法，技传千秋，功德无量。与我辈凡夫俗子相比，公子此生枉不虚度！”
几句话如当头棒喝，韩子奇呆呆立在原地，心头五味杂陈。那确然是他的此生大梦，青灯古寺里，斑驳的壁画渐次清晰，露出奇丽层叠的色彩，周遭佛像端严俯瞰，他在一点一线的描摹中如痴如醉，忘记了凡尘岁月。直至有一天，看见了面前的清雅佳人，从此心神弛往，魂梦难忘。试问，这双柔夷如何能和他一道去攀山越岭，他又何忍塞外的黄沙风尘磨砺了娟好的容光？如若留在本土安享小康，又如何能舍弃心里无数次许下的宏愿？如何让那些精妙的佛光永世留存？
韩子奇眼光在画卷和木兰间来回扫过，涌过百般滋味，终于长叹一声：“姑娘聪慧，我自会向姑母提出撤亲，从此安心远游，立誓完成此生所愿！”
木兰佯装瞧不见他眼里的失落，低头逐一理好画卷。清风拂过藤蔓，一片粉紫的花片在空中打了个旋，轻轻落在少女的耳侧，在乌黑的发间似隐似现。韩子奇痴痴看了半晌，想要伸手拂去，终是不敢造次。
理毕画轴，木兰福身告辞，韩子奇慌忙起身应答，眼睛追随着远去的背影，那一瓣粉紫在行走中飘落于地，他呆呆望了片刻，上前拾起捧在掌中，这一抹颜色，从此成为尘陌里最深的记忆。
出了听雨斋，少女嘘出一口气来，心底亦为身后之人祝祷。
途经宜香院，两扇红门紧闭，院里几枝槐荫斜伸出墙，只是没了洁白的花串。木兰停下来瞧了片刻，心里怅然至极，才半年光境，心境已大不相同，肩上担负的责任沉沉，压得人喘不过气来。她看看左右无人，突然有入内看看的冲动，于是轻轻推门进去。
小院一地寂静，久末洒扫，石阶上已有青草冒出，回廊也显得斑驳了些，南檐下的几盆山茶一如既往恬静生长。木兰闭上眼睛，呼吸着槐荫的清凉气息，耳边响起的却是段奕的声音：“……你会喜欢我住的竹楼，周围全都是槐树，一到夏天开满了清香的槐花串，像你一般好闻……”
那样的场景，只能深埋起来，成为心头永远的痛。
少女满怀酸楚地睁眼，前方，赫然有一道人影负手而立，一双眼睛亮如星辰，紧紧地盯看她。
