十七年后的阳光下，几只蝴蝶轻盈地飞过斑驳的树影，而凯恩只是定定地望向树林深处，最后吸了两口“骆驼”香烟，狠狠地将烟蒂在身后的橡树干上旋灭了。“除了不幸，一切都结束了。”他的嘴角牵出一丝颓丧的苦笑，回忆又开始像那从漂流瓶中逃出的魔鬼，无情地啃噬着他的心灵。
5个月前，凯恩还是华尔街上令人艳羡的商界精英，与竞争对手连连成功的交手膨胀了他的自信，而滚雪球般的利润愈加刺激了他的雄心。然而，幸运女神的眷顾不是永恒的，就在凯恩准备继续拓展自己的商业版图的时候，风云变幻的交易市场上，一次投资失误引发了恶性连锁反应。短短几周之后，赤手空拳艰难打拼出的金融帝国，只剩下凄凉的断壁残垣。豪华别墅、顶级跑车、名模女伴、名牌套装……同财富一起走向他的生活的，最终又和金钱一起将他抛弃了。更糟的是，也许因为被成功的光环包围得太久，凯恩发觉，自己根本无法面对惨痛失败后的每一天，而在无数并不真诚却无比动听的恭维与赞美中，他早已迷失了可以重新起飞的支点。
凯恩黯然回到了阔别17年的故乡——山谷怀抱中的乔奇镇。地图上根本找不到它的名字，这里，除了安静，只有贫穷。少年时的他便渴望走出小镇，当他沉醉于大都市的灯红酒绿的时候，也从未记起过它的样子。现在他回来了，不过，并不是为了追忆和怀念什么。
这片树林位于小镇西边。凯恩抚摩着橡树皮被烟蒂烧灼后的痕迹，然后疲惫地垂下手臂，默默地想：“这是最后的旅途吧，这儿很安静，不需要太久……”
“我说，在林子里吸烟可是很危险哪。”正在出神的凯恩被一个苍老的声音吓了一跳。回头一看，一个身材瘦小的老头正站在身后，很机警地盯着自己。他的胸前挂着一副像是高倍率的望远镜，背后还有一支长筒猎枪。“有什么要帮忙吗？这里很容易迷路的。”
凯恩下意识地摸了摸夹克衫口袋，支吾地应付：“手表链不知什么时候松脱了，我想应该掉在这附近，不过还没找到。”
老头想了一下，然后大手一挥：“我和你一块儿找吧。这里网状的小路几乎可以通往任何地方，没个向导可不行。”说着，又打量一下凯恩，“特别是对你这样的外地人。”
于是，凯恩硬着头皮，开始和老头沿着来时的小路，寻找那块根本不存在的手表。
一路上，凯恩一直沉默不语，而那个老头却似乎有着很高的兴致。“叫我韦尔德好啦，乔奇镇唯一的守林员。”他的脸上泛起自豪的笑容，然后又自顾自地谈论起来，“很少有人愿意花上一个半钟头来体会树林的美妙了，其实只要细心一点，你就有很多意外的发现。比如有些交叉小径的卵石间能找到饼状海胆的化石；榛子上啃咬的痕迹告诉你睡鼠应该不远；蜂兰常常长在茂密的灌木丛里；欧洲蕨和月桂树丛里有时还能看到雉鸡和喜鹊……”他的语调，温和得如同谈及最亲密的朋友。
韦尔德喋喋不休地介绍，一开始让凯恩非常不耐烦，一心盼着尽快走出树林，然后马上和他告别。可是，孩提时在林中嬉戏的场景，那短暂的、随着父母的相继病故而匆匆远去的欢乐时光，竟随着老头提及的每种植物和鸟虫的名字，穿过凯恩心中那扇早已尘封锈蚀的记忆闸门，依稀地再次浮现于眼前：相貌平凡的豉豆，姿态美丽的蕨草，五颜六色的小石子，慌张奔跑的四脚蛇，在老旧的圆罐子中晒干的枫叶和金龟子，偶然形成的水洼里捉到的水蝇和蜻蜓幼虫……缺少糖果和玩具的黯淡童年里，这些都是树林弥足珍贵的馈赠。
可是，从什么时候起，它们变成了轮盘赌中的号码和支票上的数字，高级会所里的咖啡红酒，百老汇中的歌声魅影，主题派对上的觥筹交错……这一切带来的欢乐与满足的回忆，在这片仿佛依然在岁月深处安睡的树林中，显得多么脆弱而苍白啊！渐渐地，凯恩放慢了脚步。
当落日的余晖给树木的枝丫镀上金黄的线条，凯恩向还在远处拨弄着灌木丛的韦尔德喊：“算啦，别管什么手表了。”
看到他有些迷惑的神情，凯恩微笑着在心里说：“我想，我找到了更久以前丢失的东西。”
“那你到我的小屋坐坐好吗？就在树林边上。”这个守林的老头用很大的嗓门问。凯恩点点头。继续走了不久，凯恩看见了他的小屋，那是一幢砖砌的房子，在逐渐西沉的阳光里发出粉红的光彩。走进房间，凯恩游目四顾：层层叠叠的书架子，摆满乌木雕像、植物标本的橱柜，都显出深厚的岁月感，但比想象中整洁得多。在松饼和奶茶的甜香中，他们度过了愉快的下午，凯恩感慨地说：“我还会回来的，因为这里有我丢失的……手表。”“好啊，”老头举起手中的陶瓷茶杯，“到时候，别忘了再让我给你做向导。”
星光隐约出现在树林上空的时候，凯恩起身道别。走下小屋门口的石阶之前，他轻轻拥抱了一下韦尔德，诚恳地说：“很高兴认识了您，韦尔德先生。”
“年轻人，还记得《圣经》中说的吗，”老头愉快地向他挑了一下稀疏的眉毛，“何必为衣裳忧虑呢？就是所罗门极荣华的时候，他所有穿戴的还不如这一朵花呢！”说着，他在宽大的上衣口袋里摸索了一阵，最后变戏法似的掏出一朵木头雕刻的百合。
最后，老头用很瘦的手掌拍了拍凯恩的肩膀：“希望你喜欢韦尔德的礼物。”
凯恩把它紧握在手中，向山下的乔奇镇走去。镇上的灯火越来越清晰的时候，凯恩停下来，把木雕百合放进夹克衫一边的口袋，又从另一边口袋里拿出藏了一天的水果刀和绳索，深深吸了一口气，然后，把它们远远抛进了路边的草丛……时光飞逝，乔奇镇的居民们再没见过那个失魂落魄的远游客。一个暮春的傍晚，乔奇镇西边的树林边，一个鬓边略染风霜的中年人敲开了守林人的小屋。他就是凯恩，经过11年的奋斗，他再次赢得了金融界的尊重与钦佩。可是，门被拉开的时候，凯恩的心陡然沉重了。
“原先住在这里的老守林人？”门里的年轻人干脆地回答，“他在5年前去世了。”却又好奇地反问：“老约翰可是个古怪人，你是他的朋友吗？有传闻说，20年前他本来在曼哈顿过得很风光，可忽然就抛下一切来乔奇镇看林子了，是真的吗？”
凯恩更糊涂了：“他不是叫韦尔德的吗？”
“哦，就说他是怪老头嘛。他只喜欢人们喊他韦尔德，其实，乔奇镇真正叫韦尔德的，”年轻人举臂一指，“只有您身后的‘韦尔德森林’啊。”
沿着被积年的棕色松针铺成软毯的林间小路，凯恩无言地望向被树阴掩映的远方。在树林巨大的绿色剪影里，仿佛可以听见每棵树木最沉静的呼吸。云雀的歌唱依旧回荡在碧色的森林上空，野百合静静开放……“所罗门极荣华的时候，他所有穿戴的还不如这一朵花呢！”凯恩的脸庞，慢慢浮现出一丝若有所悟的微笑。和年轻的守林员告别后，凯恩在最后一缕晚霞中，离开了这座小镇……
当林中小路再次被厚厚的棕色松针铺成软毯的时候，小镇上的环境建设基金会收到了一笔数目可观的神秘捐款，捐赠人的姓名和地址都没有注明，只是在一张有百合花纹的便笺上写着：
“韦尔德的礼物。”
