在11月一个阴沉多雾的黄昏，我们来到弗格森那座地处偏僻而历史悠久的庄园。那是一座庞大的建筑，中心部分非常古老，门阶已经下陷，廊子墙壁的古瓦上刻有原房主的图像。地板凸凹不平。这座古旧的房子中，有着一股年深日久的腐气。
弗格森把我们领进一间很宽敞的中央大厅，一座很大的旧式壁炉，上面刻有“1670”年的字样。大壁炉中木块烧得正旺。
这屋子里是一个不同的时代和地域的混合体，半截镶木墙很可能是17世纪的农庄庄主搞的。在墙的下半部挂着一排颇有趣味的现代水彩画，而上半部却挂着一排南美的器皿和武器，显然这些器皿和武器是楼上那位秘鲁太太从故乡带来的东西。福尔摩斯带着强烈的好奇心和神奇的眼睛。仔细研究了这些东西，然后充满沉思地坐了下来。
“嘿！”他突然喊起来，“你看！”
一只卧在屋角筐里的狮子狗，这时缓慢地朝主人爬过去。它的后腿很迟钝，尾巴拖在地上。它在舔主人的手。
“怎么啦，福尔摩斯先生？”
“这狗，怎么了？”
“兽医也不明白具体是什么病。是一种麻痹，他说可能是脑脊髓膜炎。但它已逐渐好转，不久就会痊愈了。”
“这病是突然得的么？”
“一夜之间。”
“多久以前？”
“大概能有4个月了。”
“虽然奇怪，但很能说明问题。”
“你觉得这病能说明什么问题，福尔摩斯先生？”
“它和我的设想不谋而合。”
“你究竟在说些什么呀？请不要和我玩猜谜游戏。”
“总之，你必须接受残酷的事实，放心吧，我会竭尽全力，尽我所能减轻你的痛苦。但在我走之前我会给你一个水落石出的答复。”
“上帝保佑你！请二位原谅，我要到楼上看看我妻子，不知情况有没有好转。”
福尔摩斯利用主人离开的这段时间再次带着浓厚的好奇心仔细观察。男主人回来后，其阴沉的脸色表明情况不妙。他身后跟着一位又高又瘦的黄脸女仆。
“多罗雷思，茶点已经准备好了，”弗格森说，“你好好照顾女主人。”
“她病得很厉害，”侍女大声说道，两眼似两团火球一般怒视着主人，“她根本不想吃东西。她病得很重，她最需要医生。我单独和她呆在一起感到害怕。”
弗格森用求助的眼神看着我。
“愿意为你效劳。”
“你主人愿意见华生医生吗？”
“我领他去。我必须征得她同意。她需要医生。”
“那么我们马上上楼吧。”
侍女激动得有些颤抖。我随她走上了楼梯，进入一条古老的走廊，尽头有一座很厚实的橡木门。侍女从口袋里掏出钥匙，沉重的橡木门板吱吱开了。我们走进去后，她回手把门锁上。
她躺在床上，显然在发高烧。她半睡半醒，一见我进来，她立即抬起一双惊吓而柔美的眼睛，惶惑地瞪着我。我走上前去说了些安慰的话，然后开始诊脉和测量体温，她极其配合我的工作。脉搏很快，体温也很高。但我诊断出那是神经性的，而不是感染性的热病。
“她这样已经一两天了，我真怕她会死。”侍女说。
女主人那因为发烧而显得更加柔美的脸朝我转了过来。
“我丈夫呢？”
“在楼下，他很想见你。”
“我不想见他，我不见他。”她似乎开始神志不清了。“狠毒啊，狠毒啊！他是个恶魔啊！”
“我能帮你忙吗？”
“不，没人能帮我。完了，一切全完了。”
女主人又在胡言乱语。
“弗格森太太，”我说道，“你丈夫对你的爱很深。他对此痛苦万分。”
她那迷人的双眸再次转向我。
“不错，他很爱我。但我就不爱他吗？我宁愿自己忍受痛苦，也不愿为难他，我是多么爱他啊。但他又是怎么想的？怎么说的呢？”
“他万分痛苦，他不了解真相。”
“但他至少应该信任我。”
“你想见见他吗？”
“不，不，我无法忘记他说的那些话和他脸上的那种表情。我不想见他。请你走吧。请你转告他，我想见我的儿子，这是我的权利。”说完她又朝墙转过脸去，不再说一句话。
我下了楼，弗格森在听我叙述会见的情况时，表情忧郁。
“我怎么能放心把婴儿交给她呢？”他说道。“那次从婴儿身旁站起来的时候嘴唇上都有孩子的鲜血，每当我想到这一幕内心就不寒而栗。”
一个年轻可爱的女仆端着茶点走了进来，她开门时，一个少年跟进屋来。他肤色白皙、头发浅黄，非常引人注目，他还有一双充满感情的浅蓝色眼睛。像个热情的女孩子一样，看到弗格森先生后就扑到他的怀里，双手搂住了脖子。
“爸爸，”他兴奋地叫着，“我要是知道你已经回来了，我早就在这儿等你了。我想你！”
“好孩子！”他轻抚着儿子浅黄色的头发说道，“我回来得早是因为我带回我的朋友福尔摩斯先生和华生先生，他们愿意和我一起度过一个夜晚。”
“就是侦探福尔摩斯先生吗？”
“是的。”
这时孩子用一种怀疑一切、不友善的眼光看着我们。
“弗格森先生，你的那个小儿子呢？”福尔摩斯说道。“我们想看看他。”
“你叫梅森太太把小孩抱来好吗？”弗格森说。这个孩子以一种奇怪的、蹒跚的步伐走了。从职业角度看，我发现他患有脊椎软骨症。他很快就回来了，后面跟着一个瘦高瘦高的女人，怀中抱着一个可爱漂亮的婴儿，黑眼睛、金黄色头发，弗格森显然对他极其疼爱，把他抱到自己怀里百般爱抚着。
“这么可爱的孩子居然会有人忍心伤害他，”他一边自言自语，一边低头去看那天使般嫩白脖子上的小红伤痕。
福尔摩斯表情专注地看着这一切，他的脸似象牙雕塑般纹丝不动。他的眼睛从父子之间转向对面某物，充满了好奇，很显然他是在盯着窗子。突然他好像明白了似的，微微一笑，眼光又回到婴儿身上。福尔摩斯默默不语仔细检查伤口，最后他抓住了婴儿在空中摇晃着的小拳头。
“保姆，我跟你说几句话行吗？”
接着他和保姆在一边认真地谈了几分钟。我只听见最后一句是：“你的顾虑马上就会消失了。”保姆把婴儿抱走后，福尔摩斯问道：“梅森太太怎么样？”
“面似严肃，实则心地善良，而且疼爱这个婴儿。”
“杰克，你喜欢她吗？”福尔摩斯突然问男孩。孩子那表情丰富而善变的脸阴沉下来，他摇了摇了头。
“杰克这孩子爱憎分明，”弗格森用手搂住孩子说。“但我是他喜欢的人。”
杰克满意地把头扎到爸爸的怀里。
“自己去玩吧，乖孩子，”他说道，爱抚的眼光同时追随着他出去，然后对福尔摩斯说，“福尔摩斯先生，你除了给予我同情之外，还能解决什么问题呢？”
“这个案子确实很奇。不过当推理一一被客观事实证明后，就可以找到答案。现在等待的不过是细致的观察和最后的证实罢了。”
弗格森焦急地说：
“看在上帝的面上，福尔摩斯先生，既然你已知道真相，就讲出来吧，不要再让我提心吊胆、牵肠挂肚了。”
“事情马上就会水落石出的，不过我希望你允许我用自己的方式处理一切。华生，女主人的身体怎么样？我们能见她吗？”
“病得很重，但神志清醒。”
“很好，我们要当着大家的面澄清事实，我们上楼去见她吧。”
“但她不愿意见我。”弗格森大声说道。
“她会的，”福尔摩斯说。他在纸上迅速写了一些字。“华生，请你把这张纸条转交给女主人。”
我走上楼去敲门，多罗雷思警惕地打开门，我把条子递给她。很快我听到屋内发出一声惊喜的叫喊，多罗雷思探出头来。
“她愿意见他们，愿意听他们说，快叫他们上来！”她说。
弗格森和福尔摩斯上楼来了。一进门，弗格森就朝着床头奔了两步，但是他妻子用手阻止了他。他失望地坐在一张沙发椅里。福尔摩斯鞠了一个躬，然后在他旁边坐下。女主人睁着惊奇的大眼睛看着福尔摩斯。
“我想多罗雷思可以走开了，”福尔摩斯说，“噢，当然，太太，如果您想留下她我也不反对。好，弗格森先生，首先你要明白的是，你的妻子是一个非常善良、温柔、爱你，但却承受极大冤屈的人。”
弗格森高兴地站起来了。
“福尔摩斯先生，如果你能证实，我一辈子都会感激你。”
“我是要证实，但同时我也会伤害你。”
“只要能证明我妻子的清白无辜，其他的我全不在乎。”
“首先应该肯定，吸血鬼的说法根本是不可能的，绝不存在的。但你确实亲眼目睹你妻子站在婴儿床边，嘴唇上沾满鲜血。”
“是的，我亲眼看见。”
“但你知道吗？在英国历史上，有一位女人就是用嘴吸伤口里的毒。”
“什么，毒？”
“你们是一个南美族。从你墙上挂的这些武器之中，凭直觉我已经感受到它们的存在，也可能是其他毒，但我最先想到的便是南美毒箭。当我看见了那架小鸟弓旁边的空箭匣时，我已经完全肯定，正是这种毒素。如果婴儿被这种蘸了马钱子的毒箭致伤，不即刻把毒吸吮出来是要丧命的。
还有那条狗。如果一个人想要下毒，事先试试不是更可以万无一失吗？多么聪明啊！一看见狗我便了然于心。
现在你完全明白了吗？你妻子极端害怕这种伤害。她目睹了发生的一切。及时挽救了婴儿的生命，但她却没有告诉你实情，她明白你深深爱你的儿子，怕你伤心啊。”
“竟然是杰克！”
“你刚才怀抱婴儿的时候我一直盯着窗户。因为他的脸清楚地映在窗户的玻璃上，我从他的脸上看到了一种骇人的嫉妒和残忍的报复心，那真是少见。”
“天哪！杰克！”
“弗格森先生，现实是残酷的，也是痛苦万分的。正因为他对你的爱，一种病态、扭曲、夸张的爱，还有对于他亡母的思念，形成了他的犯罪动机。对这个可爱婴儿的恨充斥着他的全身心，因为正是婴儿的可爱健康烘托出他的残缺。”
“我的天！这是真的吗？”
“太太，我说得对吗？”
女主人的头埋在枕头里，正在哭泣，她泪眼朦胧地望着她丈夫。
“是的，我又怎能告诉你呢，鲍勃？我不忍心你受到巨大的精神打击。我只有等待，等待别人来告诉你。这位先生的确具有一种神奇的力量。”
“我建议让小杰克出外远航一年，这对他是一种身心俱佳的选择，”福尔摩斯说。他站了起来，又问道，“太太，我还有一件事不明白。你打杰克的原因我们完全理解，母亲的容忍也是有限度的。但是这两天你怎么敢让婴儿离开你的视线呢？”
“我把事情告诉梅森太太了，她知道了一切。”
“我的想法也是这样。”
这时弗格森已经走到床前，双手颤抖，泣不成声。
“华生，我想咱们该退场了，”福尔摩斯在我耳边这样轻声说道，剩下的问题，让他们自自己解决吧。”
了结了这个案子，福尔摩斯给本篇开头的那封来函写了回信，全文如下：
贝克街11月21日
