在荷兰工作时，曾有机会出差到南面的邻国比利时。
现今世界，有20来个君主国，接近一半在欧洲，同荷兰王国一样，比利时王国也是其中之一。
比利时是欧洲较小的国家，面积比荷兰还要小，略等于两个北京那么大。人口逾千万。境内北部几个省的人讲弗拉芒语，叫弗拉芒族，南部几个省的人讲法语，叫瓦隆族。
历史上，今天比利时的所在地曾先后受到几个欧洲国家的统治，1815年被并入荷兰，1830年布鲁塞尔爆发起义，同年10月比利时宣布独立，成立王国。在两次世界大战中，都被德国占领。
作为发达的资本主义工业国家，比利时的工业产品一半以上都依靠出口。它的服务业发展迅速，近年的年产值，差不多占了国内生产总值的四分之三。
那次，我们从荷兰海牙出发，驱车一直往南行，经过比利时最大的港市安特卫普，很快就到了比国首都布鲁塞尔。全程也就两个多小时。
一到了布鲁塞尔北部，首先映入眼帘的是赫塞尔公园边上一个造型奇特的庞大建筑物。这就是1958年布鲁塞尔万国博览会旧址。整个建筑，呈原子结构形状，所以叫布鲁塞尔原子塔。听人介绍说，塔高103米，上下左右由9个直径为18米的金属球体组成，球体与球体之间由管道相连，互相沟通。在有些球体内，经常举办各种展览会，传播科技知识。乘电梯登上最高的球体，还可鸟瞰布鲁塞尔市的风貌。据说，建造这个原子塔时，并未打算长期保留。但落成后，布鲁塞尔人舍不得将它拆掉，故保存至今，现已成为该市的一个著名旅游景点。
来到布鲁塞尔市中心，即到了著名的大广场。这个100来米长、50米左右宽的大广场，15世纪时即已成为布鲁塞尔的市场所在地。今天在那里看到的优美建筑物，多为17世纪末叶重建的，极具巴洛克式或文艺复兴时期的建筑风格，特别是那尖形拱门、高大廊柱的哥特式市政厅，更是雄伟恢弘。当年曾在大广场附近住过的法国名作家维克多·雨果，对大广场赞扬不已。19世纪中叶，马克思也曾在这里住过三年（1845—1848），在“天鹅旅馆”（现为“天鹅餐厅”）居住期间，曾和恩格斯共同工作，并合写了《共产党宣言》。现在，大广场日间是花市，周日清晨是鸟市，每隔两年，还在大广场中心的石头路面上，铺出用数不尽的鲜花拼成的巨型地毯，靓丽夺目，可与传统的布鲁塞尔地毯媲美。晚上灯火辉煌，遍布餐厅、酒吧、巧克力店的巷子，熙来攘往，热闹非凡。几个世纪以来，大广场一直是布鲁塞尔民众举行重大庆典和节日活动的隆重场所。1998年，联合国教科文组织将布鲁塞尔大广场列入了《世界遗产名录》。
的城墙，这被布鲁塞尔的一个小童朱利安发现，他急中生智，撒泡尿把引信浇灭，从而拯救了全城。后人为了纪念这个英雄儿童，建立了撒尿童子像。
我们还参观了滑铁卢。滑铁卢镇位于布鲁塞尔以南不到20公里处。滑铁卢之所以吸引人，主要是历史上曾在这里打过一场闻名于世的战役。1815年6月18日，英国威灵顿公爵等人，率领英国、普鲁士联军，同法兰西第一帝国和百日王朝皇帝拿破仑一世的军队，在此决战，拿破仑全军覆没，惨遭失败。四天后，拿破仑宣布退位，随即被流放、囚禁在南大西洋的圣赫勒拿岛，六年后郁郁而终。今天，在有些国家的语言里有一句“惨遭滑铁卢”的说法，就是引喻拿破仑在“滑铁卢战役”中的遭遇，比如英文的成语“to meet one’s Waterloo”。这次战役的古战场，早已看不到原来的面貌，只是在滑铁卢以南两三公里处，还有个小山丘，叫“狮子岗”，同当年的战场有紧密关联。据说，“狮子岗”是为了纪念“滑铁卢战役”而建的，由为数众多的劳动妇女用篮子提取30万立方的土堆集而成，费时两三年，于1826年完成。小山丘呈金字塔形，高40多米，有226个台阶通向丘顶。从丘顶上环视周围，笔者发现，昔日的战场已是一片田野，郁郁葱葱，美不胜收。在笔者身后的高台上，矗立着一个雄狮雕塑，高度和长度都有4米左右，只见那雄狮右前爪踩着一个球，头略朝向法国。据说，这只雄狮是用法军丢弃的青铜枪炮铸成的。下山时，一位操英语的他国游客对我说：“你知道吗，滑铁卢战役给双方造成了好几万人的伤亡，说不定我们的脚下就掩埋着他们的士兵呢！”令人好奇的是，我们从这个旅游胜地出售的旅游纪念品中发现，滑铁卢战役的失败者拿破仑，似乎比其胜利者更受青睐。
比利时重视发展对外关系，尤其是积极主张欧洲联合。它是欧洲共同体（现已发展为欧洲联盟）的创始国之一。欧洲联盟的常设机构和执行机构“欧洲委员会”，其总部就设在布鲁塞尔，欧洲议会的各委员会也经常在这里开会；同时，布鲁塞尔也是北大西洋公约组织总部所在地。不少西方国家在此都有三位大使，即驻比利时王国大使、驻欧盟大使和驻北约大使。外国驻在这里的组织，包括非政府组织，也有上千个。因此，布鲁塞尔素有“欧洲首都”之称。
