“知识就是力量”，这是人们所熟知的一句名言，至今它还在不断被引用，激励着人们向科学世界进军。写下这句名言的人就是英国著名的哲学家弗兰西斯·培根（1561～1626）。在整个文艺复兴时期，培根算得上哲学和科学领域内的双料明星，马克思曾经称他是“英国唯物主义和整个现代实验科学的真正始祖”。
读书时代
1561年1月22日，培根出生在英国伦敦的一个贵族家庭。他的父亲尼古拉·培根是伊丽莎白女王的掌玺大臣，身份尊贵，他的母亲安妮是一位贵族出身的才女，能熟练地使用拉丁文和希腊文写作。良好的家庭环境再加上天资聪敏，培根在很小的时候就表现出了惊人的领悟力。由于身体多病，培根无法像同年龄的孩子那样到户外嬉戏，这却让他养成了在家读书的习惯。无论是父亲收藏的法律书籍，还是母亲从娘家带来的古希腊文学作品，小培根都能津津有味地读下去，以至于别的孩子都称呼他是“书呆子培根”。
1573年，刚刚12岁的培根进入了鼎鼎大名的剑桥大学读书。当时的剑桥大学教授的都是经院哲学，主要内容以神学为主，讲师们用极其繁琐的阐述来证明基督教教义的正确。正处于叛逆时期的培根对枯燥的功课非常头疼，只在剑桥待了不到三年就离开了学校。
政坛浮沉
尽管学业没有彻底完成，培根还是凭借着家世和本身的才识得到了一份不错的职务——他被任命为英国驻法国大使鲍莱爵士的随员。来到巴黎后，培根被这座艺术之都散发出的人文气息所吸引，在此后的几年他在法国各处旅行，在异国文化之中尽情地吸取着养分。正在培根无忧无虑地进行着自己的文化之旅时，从国内传来了一个噩耗，培根的父亲去世了，这意味着培根家失去了主要的经济来源。这时的培根已经19岁了，男人对家庭的责任感让他迅速回到了悲痛欲绝的母亲身边。为了养家糊口，培根进入了一家法学院学习法律。1582年，培根终于取得了律师资格。1584年，在伦敦已经小有名气的培根当选为国会议员。
1603年，伊丽莎白女王去世，苏格兰国王詹姆斯一世继承英格兰王位。由于培根曾积极主张苏格兰与英格兰的合并，倾向于詹姆斯一世入继王位，詹姆斯一世即位后也投桃报李，封培根为爵士、国王高级顾问、副检察长、首席检察官、枢密院顾问和掌玺大臣。1618年，培根又被封为维鲁兰男爵，1621年又被封为奥尔本斯子爵，取得了超过父亲的权势。
学术成就
不过培根并不是一个热衷政治的人，相对于国家大事，他更喜欢研究哲学或者进行自己喜欢的科学实验。1620年，培根在出版的《新工具》一书中，第一次明确地提出了“知识就是力量”的口号。培根告诫人们，要想控制自然，利用自然，就必须掌握科学知识。培根还十分重视科学实验，他认为只有经过实验才能获得真正的知识。
1621年，培根被英国国会指控贪污受贿，被高级法庭判处4万英磅的罚金，被监禁于伦敦塔内，失去了担任议员和政府职务的资格。尽管在国王的干涉下，培根被特赦，但他的政治生命也就此终结。从此以后，培根再也没有参与到政治活动中，而是把自己全部的热情都投入到了理论研究和科学研究中，先后写下了《论事物的本性》、《迷宫的线索》、《哲学的批判》、《自然界的大事》、《论人类的知识》等名著。
除了在哲学领域有所贡献外，培根在文学领域也有不小的成就。他在1624年写下的《论说文集》，以优美、凝练的语言论述了对人生、对社会的精辟的见解。例如在《论敏捷》一文中他写道：“过分追求快速是做事上最大的危险之一。它犹如医生所谓的‘过速消化’一样，一定会使人体中满含酸液而埋下难察的病根。因此，不能以做事的时间多寡作为敏捷的标准，而应以事业进展的程度为标准……”在这本书中，有许多名言警句在今天还被人们广泛传颂着，比如：“没有友谊，世界不过是一片荒野”；“最能让人心神健康的预防药就是朋友的忠告”。正是培根的这些名言警句，激励着今天的人们不忘探索科学的秘境。
1626年3月，65岁的培根坐车前往伦敦北城区。当时培根正在研究冷热更替中的食品保存问题，看到路边的皑皑白雪，突发奇想的培根跳下车做起了实验。他杀了一只鸡，然后把雪填进了鸡的肚子里，以此来观察冷冻在防腐上的作用。可这时培根的身体已经日渐衰弱，在寒风的侵袭下，他回家后就病倒在了床上。不久，培根的病情开始恶化。1626年4月9日清晨，培根病逝于伦敦家中，一代哲学伟人就此告别了他无比热爱的世界。
