在16世纪末期，英国出现了要求彻底清除英国国教中的天主教残余，抛弃偶像崇拜，简化宗教仪式的“清教”运动。当国王与人民的冲突进入白热化的时候，英国资产阶级便以清教为旗帜，在17世纪中叶掀起了轰轰烈烈的革命运动。
新的王朝
1603年，伊丽莎白女王去世，苏格兰国王詹姆斯继承了英格兰王位，史称“詹姆斯一世”，英国从此进入了斯图亚特王朝统治时期。苏格兰和英格兰从此正式合并，不过苏格兰还保留自己独立的议会与军队。詹姆士一世是一位权力欲望极强的封建君主，他对议会的权威不屑一顾，喜欢奢侈的生活和无拘束地行使权力。詹姆斯一世在位期间，伊丽莎白时代原本丰盈的国库开始入不敷出，人民也开始怨声载道。不过，一个强盛的伊丽莎白一世时代刚刚结束，此时的资产阶级新贵们还匍匐在王权之下，丝毫没有挑战王权的想法。
1625年，詹姆斯一世病逝，年仅25岁的查理王子登位，史称“查理一世”。尽管从小就有口吃的毛病，而且处理军国大事优柔寡断，查理一世却比他的父亲更热爱金钱和权力。他完全照抄了父亲的弄钱诀窍，实行商品专卖、王室日用采购品优先和卖官鬻爵等政策，还屡屡不经议会同意开征新税，完全把几代先王都遵循的《大宪章》当成了废纸。议会中的贵族们好不容易盼着新王登基，没想到查理一世做得比他父亲还要过分。忍无可忍之下，议会与王权爆发了激烈的冲突，查理一世就下令解散了议会，从1629年开始实行了11年的个人专制统治，完全破坏了英格兰从中世纪就开始的“王在议会”的宪政传统。
内忧外患
解散议会之后，查理一世的感觉真是好极了，终于没有人在他耳边喋喋不休了，此时的他丝毫没有“防民之口，甚于防川”的觉悟。当时英国的清教徒已经越来越多，清教徒在本质上还是英国的国教徒，只是希望能去掉英国国教中残存的天主教影响，能够以简朴的态度对待信仰。爱慕虚荣、喜欢享受的查理一世对清教徒无比的仇恨，哪里容得别人挑战他政教合一的权威，立刻命令手下的大臣加紧迫害清教徒。主子有令，爪牙们自然是“勇往直前”，查理一世的宠臣劳德就是其中的“佼佼者”。这位新任的坎特伯雷大主教依仗“星座法庭”对各种出版物严加审查，对清教徒领袖动不动就施以枷刑、烙刑和割耳刑等酷刑，一时间劳德大主教受到的诅咒比国王陛下还多。
劳德在英格兰折腾得差不多了，又打算到苏格兰教会“大展拳脚”。当时苏格兰的教徒属于比英格兰清教徒还要激进的苏格兰长老会，哪里能容忍一个宠臣对自己指手画脚。很快，各地的苏格兰人开始组织军队，发誓要与查理一世抗争到底。1639年，苏格兰人的大军先发制人，率先攻入了英格兰领土。由于承平日久，查理一世手下既没有精悍的常备军，也没钱雇佣外国军队，万般无奈下只好与苏格兰签订了和约。
彻底决裂
堂堂一国之王，被一帮泥腿子打败了，还被迫签订了和约，查理一世怎能咽下这口气？可打仗就得花钱，国库已经是干干净净了，要想筹集大批的军费，查理一世只好恢复了被解散11年的议会，拉下脸来请议会同意筹集军费。1640年，被解散了11年的议会重新召开，憋了一肚子的牢骚的议员们纷纷抨击佞臣劳德，要求与苏格兰停战。恼羞成怒的查理一世立刻下令解散议会，因为这次议会只存在了3个星期，所以史称“短期议会”。
查理一世不和议会妥协，可他的军队却实在不争气，在战场上一败再败。无奈的查理一世只好在11月3日再次召开议会，这次议会一直保留到1653年4月，史称“长期议会”。议会刚一召开，议员们便风起云涌地攻击起国王，要求国王不能肆无忌惮地解散议会，议会至少3年召开一次，惩办查理一世的宠臣斯特拉福伯爵和劳德大主教，称这两人简直就是国家的灾星。形势比人强，查理一世只好“丢卒保帅”，把前一段还上窜下跳的劳德大主教关进了著名的伦敦塔，斯特拉福伯爵则被直接送上了断头台。同时，查理一世宣布废除了商品专卖制，还信誓旦旦地对着全国人民进行了深刻的“自我批评”。
按说现在革命形势一片大好，议会如果团结一致，那么最后的胜利肯定是属于议会的。可议会内部也是派系林立，既有激进派，也有保守派，他们彼此之间矛盾重重，斗争不断。查理一世一见形势对自己有利，于是就在1642年1月率亲兵强行进入议会所在地——威斯敏斯特宫，企图逮捕皮姆、汉普登等议会领袖。几位议员先生事先得到了消息，连忙躲进了伦敦城，伦敦市民也自发武装起来阻止查理一世进城捕人。眼看着满城百姓没一个站在自己一边，查理一世知道他在首都已经失去支持，于是就连夜离开了伦敦，向北方撤退。当时许多贵族还追随者查理一世，大约有一半的议员也随他北上，正是这些人后来组成了保王党。1642年8月，查理一世在诺丁汉城建立大本营，战火从此刻燃起，英国内战正式爆发。
