8世纪到11世纪的300年间，被称为“维京人”的北欧海盗不断入侵不列颠岛，给不列颠岛上的人民带来了深重的灾难。在抵御维京人的战斗中，不列颠岛出现了一位永垂青史的英雄，他就是阿尔弗雷德大王。
维京时代
威塞克斯王国称霸不列颠岛之后，岛上的各国基本上已经刀枪入库，人们开始享受和平，可来自北欧的丹麦人却又开始在不列颠岛上搅起了腥风血雨。被称为维京人的北欧海盗来自北欧的斯堪的纳维亚半岛，这些强悍不畏死的海盗全面学习数百年前盎格鲁—撒克逊人入主不列颠岛的做法，开始从海上入侵不列颠岛。这些海盗乘坐一种两头尖的“海盗船”在波涛汹涌的大海上任意航行。在他们的眼中，别人的土地抢过来就是自己的，别人的金银财宝更应该和自己“亲密接触”，弱肉强食就是上天确定的法则。就这样，一场场残酷的战斗从此开始了，不列颠进入了长达250年的“维京时代”。
当时不列颠岛上没有哪个国家能和维京人抗衡，不列颠岛成了维京人予取予求的“庄稼地”，海盗们随时可以来，拿够了东西随时可以走。这种劫掠活动持续了很久，不列颠岛的财富几乎被抢劫一空。维京人又开始眼馋不列颠岛肥沃的土地，他们把自己的老婆、孩子全部接到了岛上，开始安家立业，打算在这里彻底扎下根来。维京人带来了自己的语言、法律和习俗，他们性格刚烈，富于团队精神，形成了自己的势力范围。在英国历史上，维京人较为集中的居住区被称为“丹麦区”。
领军抗敌
就在维京人横行不列颠岛的时候，他们的死敌出现了。849年，拯救者阿尔弗雷德出生在了今天的伯克郡。他可不是平民小户的孩子，他的父亲是威塞克斯王国已故的国王，他的兄长是现任国王，他从小受到了良好的家庭教育，聪明伶俐的他曾随父亲到罗马朝圣，还得到了教皇的喜爱。阿尔弗雷德长大以后，目睹了维京人的强盗行径，就产生了把维京人从不列颠岛赶出去的想法，他开始协助兄长与维京人作战。
871年，阿尔弗雷德的兄长在与维京人的战斗中身受重伤，不久去世，年仅20岁的阿尔弗雷德因为才能卓越被人们拥戴为威塞克斯王国的新国王。这时的战局对威塞克斯王国相当不利，阿尔弗雷德把他全部的精力和热情投入到了保卫祖国的战斗中，甚至不惜一次次地以身犯险。在英格兰的古老传说中，阿尔弗雷德曾经打扮成一个流浪歌手，携带着漂亮的竖琴，唱着欢快的民歌出没于维京人的营地。在军营中，阿尔弗雷德用自己精彩的表演迷惑了维京人，赢得了敌人的信任，然后他趁机刺探敌人的情报。经过仔细侦察，他发现维京人骄傲轻敌，而且后勤补给存在着巨大的隐患，只能依靠劫掠来的粮食维持补给。阿尔弗雷德针对敌人的弱点，派出了许多精干的小部队袭击维京人的抢粮部队，让维京人找不到粮食充饥，为决战做好了前期的准备。
公认领袖
876年，阿尔弗雷德率领他的军民与维京人展开了最后的决战。饱受饥饿之苦的维京人再也没有入侵不列颠岛时的勇武，根本无法抵抗阿尔弗雷德的凌厉攻势。尽管维京人的首领哥斯仑建立了军法队，处死了大批逃兵，但仍然无法改变维京人失败的命运。万般无奈的维京人向阿尔弗雷德乞降。阿尔弗雷德考虑到维京人在航海上的巨大优势和战争潜力，决定先与维京人议和，然后再积攒实力，彻底赶走维京人。双方很快就签订了和约，维京人答应阿尔弗雷德提出的皈依基督教的要求，并退居北方“丹麦区”，而包括伦敦在内的南部四国则由阿尔弗雷德统一治理，真正意义上的英格兰也在此时形成。
886年，阿尔弗雷德率领大军进驻伦敦，成为了除“丹麦区”外所有英格兰人公认的领袖。在反抗维京人入侵的斗争中，英格兰基本结束了列国纷争、群雄割据的战乱局面。阿尔弗雷德在整肃军队的同时，也没有忘记进行国家建设，他亲自撰写王国史籍，主持制定法典。在阿尔弗雷德主持制定的法典中，要求法官能设身处地地为原告着想，秉公执法，这一思想成为了后来英国习惯法的基础。同时阿尔弗雷德还非常重视发展文化教育，他花费大量的资金修建校舍，招募大批学者建立了贵族子弟学校。博学多才的阿尔弗雷德还亲自动笔把一些罗马的拉丁文作品翻译成英文，让罗马文化在不列颠岛得以传播。由于阿尔弗雷德在不列颠岛统一和国家建设中做出了无与伦比的贡献，他也被英格兰人尊称为“阿尔弗雷德大王”。
身后之事
阿尔弗雷德大王去世后，他的继任者继承了他的志愿，对北方的维京人发动了连续的战争，不但收复了部分失地，还迫使威尔士人和苏格兰人向英格兰称臣。威塞克斯国王终于成为了不列颠岛的统治者。
可惜好景不长，980年，得到休整的维京人发动了一轮又一轮反攻，并且频频得手。当时的国王艾特尔雷德二世没有先祖的勇气和智慧，只能以金钱向维京人换取和平。按照英国历史的记载，这位“赔款国王”共向维京人和其他北欧人交纳过5次“赔款”，总计达13万镑白银之多。这些负担当然不能由“高贵”的国王和他“充盈”的国库承当，而是“合理合法”地转嫁到了普通老百姓身上，甚至连王国征收的国税，干脆就用“丹麦金”来称呼，其中几多屈辱、几多无奈。
尽管新兴的王国付出了沉重的代价，但命运之神并没有眷顾懦弱的国王。1015年，丹麦王国的王子克努特率领一支由200艘战舰组成的庞大舰队在不列颠岛登陆，丹麦大军趁英格兰内乱之机，夺取了国王的宝座。不久，克努特又相继继承了丹麦、挪威的王位，他的统治区域包括英格兰、挪威、丹麦，北海也变成了克努特国王的内海，他的王国被史学家称为“北海大帝国”，他本人也被尊称为“克努特大帝”。克努特大帝把自己主要精力放在对英格兰的统治上，采取怀柔政策缓解丹麦人与英格兰人的矛盾。在他的主持下，学者编纂法典，任用英格兰人为官吏，还允准盎格鲁—撒克逊文字与丹麦文字并用，允许教会征收什一税，用赏赐讨取了教会和修道院的欢心。再通过教会的支持，取得普通民众的信任。1041年，克努特大帝去世，他没有合适的继承人，英格兰臣民就迎回先王艾特尔雷德二世之子爱德华继承了英格兰的王位，丹麦人在英国的统治从此结束。
延伸阅读
原汁原味的英国古都
大家都知道英国的首都是伦敦，可并不是每个人都知道，在伦敦之前，温彻斯特曾是英格兰最早的首都。温彻斯特是一座原汁原味的教堂城市，距离伦敦只有1个小时的路程。最初的时候，温彻斯特是罗马人的军事重镇，后来成为当时最强大的威塞克斯王国的政治和经济中心。在9世纪的时候，阿尔弗雷德大王将国家从危机中拯救出来，最终诞生了真正意义的英格兰。1066年，诺曼征服时，尽管权柄在手的征服者威廉在伦敦的威斯敏斯特教堂已经举行了加冕仪式，却不得不在温彻斯特再次举行加冕仪式，可见当时这座城市仍然还是英格兰人心中的圣地。
