从1938年之后，慕尼黑在外交家的词汇中就有了特别的含义，它代表着向恶意勒索低头的惩罚。
——美国前国务卿亨利·基辛格。
首相上台
1936年，英王爱德华八世退位，他的弟弟约克公爵继承了王位，史称“乔治六世”。1937年5月28日，和爱德华八世水火不容的首相鲍德温也下了台，保守党领袖内维尔·张伯伦成为英国新的首相。当时张伯伦所面对的国际形势并不乐观：在亚洲，日本人已经制造了“九·一八事变”，占领了中国东北；在非洲，意大利悍然入侵了埃塞俄比亚；在欧洲，希特勒撕毁了《凡尔赛和约》，3.5万德军开进了莱茵非军事区，而法国政府居然畏缩不前，希特勒顺利度过了“一生中神经最紧张的时刻”，夺回了莱茵地区。哪怕是不关心政治的英国普通百姓，都能感觉到欧洲的天空中弥漫着硝烟的味道。
可首相大人似乎并不为这些事情苦恼，他觉得自己找到了解决危机的办法，那就是把其他国家的利益当成一块块“狗粮”，扔给希特勒和墨索里尼，然后期待吃饱了的法西斯能安静下来。为此，他的反对派给他起了一个外号——“我爱柏林先生”，因为首相大人言必称英国和德国的“友谊”。张伯伦上任后，连续向德国释放出友好的信号，邀请德国外长访问英国，还派内政大臣回访了德国，向希特勒传递了自己对德国的善意，希特勒摸清了英国人的底牌，更加快了侵略的步伐。1938年3月，奥地利建立了亲纳粹的政权，在奥地利总理的“邀请”下，希特勒命令已经集结在德奥边境的几十万德军迅速开进了奥地利。3月13日，希特勒宣布奥地利正式并入德国。面对这种赤裸裸的侵略行为，张伯伦没有任何强硬的表示，在他的心中，奥地利这块“肥肉”足够希特勒消化一阵的。
慕尼黑协定
看到吞并奥地利的计划进行得如此顺利，希特勒被刺激得胃口大开，他把侵略的目标又对准了捷克斯洛伐克。当时有300万日耳曼人居住在捷克斯洛伐克的苏台德地区，在希特勒的遥控指挥下，当地的日耳曼人政党不断地进行分裂活动，把苏台德地区折腾得鸡飞狗跳。9月12日，希特勒在国会发表演说，宣称“将彻底地、一劳永逸地解决苏台德地区的问题。”张伯伦被希特勒的强硬讲话吓坏了，要知道德国一旦和捷克斯洛伐克开战，那法国很可能卷入其中，英国也就不能独善其身了。1938年9月15日，一向不愿意乘飞机出行的张伯伦破例坐飞机赶到了德国。其实当时的局面对英法非常有利，捷克斯洛伐克有着一支训练有素、人数达到150万的陆军，军事力量远在刚摆脱了凡尔赛禁锢的德国之上。就在张伯伦来德国之前，一些德国陆军将领还向英国驻德国大使表示：只要英国能表现出强硬的立场，那么德国军方将出面推翻纳粹政府。可以说张伯伦在德国的表现能直接决定着希特勒后半生的命运。可这位首相只希望通过牺牲小国的利益来换取自己国家的和平。9月29日，张伯伦与法国总理达拉第（另一位绥靖主义“大师”）以及墨索里尼、希特勒在慕尼黑举行了四国首脑会议，正式签署了《慕尼黑协定》，决定将苏台德地区“和平”地让给德国。四位大人物签完字之后，才把捷克斯洛伐克的代表叫进会议厅，张伯伦和达拉第向他们宣布了协定的内容。达拉第一脸严肃地保证：“希特勒是个诚实而守信用的人，他得到了苏台德地区后不会再有别的要求。”而张伯伦表现得更像是德国的外交部长，他直接而简洁地告诉捷克斯洛伐克人：“这份协议是你们无权上诉和不能修改的判决词。”知道自己遭到了无情的出卖，捷克斯洛伐克代表只好在协定上签了字。第二天，张伯伦又向希特勒提议，签署一份他事先拟好的《英德宣言》，宣称“我们两国人民再也不想彼此交战”。希特勒痛快地签署了这个宣言，这让张伯伦欣喜不已。一天之后，得意洋洋的张伯伦回到了英国。他通过唐宁街10号的玻璃窗，向蜂拥而至的英国群众宣布：“我的朋友们，这是我们历史上第二次从德国把体面的和平带回唐宁街。我相信，这是时代的和平。我建议你们回家安心睡觉去吧！”
1939年9月1日拂晓4点45分，150多万德国大军突破波兰防线，分三路向华沙推进，第二次世界大战正式爆发了，张伯伦信誓旦旦保证的“和平”也破碎了。9月3日，张伯伦在下议院发表了演讲，说：“今天是我们大家最感到痛心的日子，但是没有一个人会比我更为痛心。在我担任公职的一生中，我所信仰的一切，我所为之工作的一切，都已毁于一旦。我相信，我会活着看到希特勒主义归于毁灭和欧洲重新获得解放的一天。”然而他最终没有看到这一天，1940年11月9日，张伯伦带着悔恨和绝望离开了人世。
