1942年10月，英军和德意联军为了争夺北非地区的战略主动权进行了一场激烈的战役，史称“阿拉曼战役”。最终，性格谨慎、守若磐石的蒙哥马利击败了狡猾如狐、攻若闪电的隆美尔，英国人迎来了北非战场的大转折。丘吉尔曾经这样评价这场胜利：“阿拉曼战役以前我们是战无不败，阿拉曼战役以后我们是战无不胜！”
走马上任
整个1940年，德国军队都在西欧大陆“高歌猛进”。盟友的胜利让意大利的墨索里尼兴奋不已，这位志大才疏的领袖觉得希特勒到处吃肉，自己也该喝口汤了。8月，随着墨索里尼一声令下，40万意大利军队开始向索马里、埃及这些英属殖民地发起进攻。当时英国在非洲的驻军只有10万人，可有“常败军”之称的意大利军队还是连战连败，英国人歼灭了意大利的9个师，俘虏的意军士兵更是以英亩来计算。“偷鸡不成蚀把米”的墨索里尼只好向德国人求救，希特勒“大方”地派出了49岁的指挥官埃尔温·隆美尔率领新组建的非洲军团去帮助自己的意大利兄弟。强悍的隆美尔的确没有“辜负”元首的希望，非洲军团连战连捷，很快就攻陷了意大利军队围攻两年都没能占领的重镇托卜鲁克。6月22日，希特勒晋升隆美尔为帝国元帅。深受鼓舞的隆美尔率军继续猛攻，一路打到了距离埃及亚历山大港只有65千米的小城阿拉曼，巍峨的金字塔已经遥遥可见。
前线的战况传回英国，英国下议院里又是一片愁云惨淡。焦头烂额的丘吉尔首相闷头苦思对付隆美尔的人选。经过仔细地思考，首相决定任命在敦刻尔克撤退中表现出色的亚历山大将军为中东军总司令，而伯纳德·蒙哥马利则被任命为英军最精锐的第8集团军司令。后来的事实证明丘吉尔实在是慧眼识人，他提拔的这两位将军后来都成了第二次世界大战中的风云名将，也都荣升为英国元帅。毕业于桑赫斯特皇家军官学校的蒙哥马利在第一次世界大战中任中校参谋，1940年敦刻尔克大撤退时，他是英军第3步兵师的师长。正是在他的指挥下，第3步兵师才在万分危难之中跳出了德军的包围圈。撤回英国之后，蒙哥马利被任命为第5军的军长。现在，丘吉尔把拯救北非的重任交给了敦刻尔克撤退中的两位英雄，而这两个人最终没有辜负他的希望。
初战告捷
1942年8月12日，蒙哥马利乘坐运输机到达了开罗。一下飞机，蒙哥马利就拜会了顶头上司亚历山大，两位共过患难的战友进行了一次愉快的会谈，亚历山大同意优先补充第8集团军，还授权蒙哥马利可以撤换不称职的军官。8月13日，蒙哥马利坐着汽车来到了第8集团军的司令部。刚一下车，蒙哥马利就挨了当头一棒，他看到荒凉的沙漠中，零落地布置着几十个帐篷，士兵们有气无力地搬卸着物资，军官们谈论的都是有关撤退的话题。蒙哥马利知道这样的部队是打不了胜仗的，他必须帮助这些小伙子们找回一种叫“士气”的东西。在接下来的几个月里，蒙哥马利毫不留情地撤换了参谋长和两名军长，他还拿出大量时间深入基层部队给士兵们打气。渐渐地，这位戴着黑色贝雷帽、佩戴着英国陆军和装甲兵双帽徽的长官让士兵们看到了胜利的希望。
就在部队进行休整和补充的时候，蒙哥马利收到了德军即将发动进攻的情报。蒙哥马利判断德军将在己方阵线的南部发动攻势，英军在南部的哈勒法高地前布下了几十万枚地雷，然后睁大眼睛等待德军自投罗网。8月31日，德军果然在南部发动了攻势，隆美尔的坦克一头闯进了英军的地雷阵，英军的炮兵部队也猛烈地开火。猝不及防的德军伤亡惨重，第21装甲师师长冯·俾斯麦将军被一颗地雷炸死。第8集团军的参谋长叫醒了正在睡觉的蒙哥马利，告诉了他初战告捷的好消息，睡眼朦胧的蒙哥马利只是说了一句：“好极了。”接着倒头又睡着了。在这场战斗中，德军伤亡约3000人，损失了40多辆坦克；英军伤亡不到2000人，损失了60多辆坦克。蒙哥马利对这样的战果比较满意，他甚至和部下开玩笑说：“这一轮是隆美尔在发球，下面就该看我们的了。”
血战阿拉曼
时间很快就到了10月中旬，这时的第8集团军兵强马壮，下辖1400辆坦克，1300架飞机，总兵力达到了23万人；而对面的非洲军团却只有9个不满员的师和540辆坦克，350架飞机，其中一半的士兵还是意大利士兵。最要命的是，非洲军团极度缺乏弹药和燃料。窘迫的现状让隆美尔不得不转入防守，他建立起了一条坚固的防线，阵地前是两条平行的地雷带，44万枚地雷安静地躺在黄沙之下，而在防线之后是精锐的装甲部队。隆美尔打算等英国人踉踉跄跄、伤亡惨重地通过雷区时，再用坦克来一个凶狠地反突击。可没等隆美尔实施自己的计划，他就因为生病不得不乘飞机回国休养，指挥权转交给了参谋长施登姆将军。
延伸阅读
军需官决定的战斗
沙漠中作战什么最重要？不是坦克，也不是飞机，而是后方的补给。在阿拉曼战役中，英国空军一直掌握着制空权，他们一次又一次地攻击德军的运输船队，把一船又一船的燃料食品和弹药送入海底，非洲军团拥有的实际坦克数量比编制规定的少了210辆，而为这些坦克储备的燃油只够用7天，弹药也只够用9天。反观英军，在整个10月份，蒙哥马利就得到了10万吨的物资补给，其中100万发炮弹和200多辆美制“谢尔曼”坦克更是起到了决定性的作用。难怪隆美尔曾经感叹：“在战斗开始前，双方的军需官已经决定了战斗的胜负。”
德国人霉运当头的时候，英国人的反攻准备却进行得顺风顺水。英军在南部战线上开始了代号为“眼罩”的伪装活动，他们在南部布置了上千辆坦克和火炮模型，还大张旗鼓地铺设输油管道，做出了要在南部进攻的态势，而英军的主力则秘密开到了北部地区。逼真地伪装果然蒙蔽了德国人，他们判断英军在12月之前不可能发动大规模的攻势。10月23日晚上9点40分，英军的1200门火炮突然开火。在15分钟的火力覆盖之后，英军在60千米宽的战线上发起了全面的进攻。可由于雷场和德军火力的阻滞，南面负责佯攻的英国第13装甲军和北面负责主攻的第30步兵军和第10装甲军都进展缓慢，唯一的“战果”是德军临时指挥官施登姆将军在开战当天死于心脏病，德军陷入了无人指挥的混乱。10月25日，在希特勒的严令之下，隆美尔从奥地利又飞回了北非前线。
初次攻击受挫之后，蒙哥马利迅速调整了战斗部署，他将第13装甲军的第7装甲师调往北线，这样英军在北线就集中了3个装甲师，大大超过了德国的防御力量。10月28日，英军在北线发动了猛烈的攻击。当夜，英军的坦克突破了德意军队的防线，隆美尔也迅速抽调了第21装甲师发动反攻。在接下来的48小时内，一场规模空前的坦克大战开始了。英军装甲部队的战斗经验比不上非洲军团，但他们在数量上的优势弥补了这个不足，英军以4辆换1辆的代价消耗着德军的力量。眼看失败在所难免，隆美尔决定撤退，这时希特勒却发来了措辞强硬的电报，要求隆美尔“把每一门大炮、每一个士兵都投入到战斗中去，不胜则死！”就在隆美尔在服从命令和对士兵生命负责之间犹豫不决的时候，英军在南线的第13装甲军也突破了德军的防线，非洲军团的全线崩溃就在眼前。11月4日下午3点半，隆美尔终于发出了撤退的命令，德军顺手抄走了意大利军队全部的淡水和油料储备，欲哭无泪的4个意大利师只好选择向英军投降。11月12日，埃及土地上的全部德意联军都被肃清，阿拉曼战役终于结束了。
阿拉曼战役中，蒙哥马利集中绝对优势兵力实施正面进攻，取得了最终的胜利。在12天的战斗中，英军伤亡1.3万人，损失坦克500辆（大部分可以修复）；而德意联军则伤亡2万人，3万人被俘，损失坦克和装甲车350辆。阿拉曼的胜利让英国人兴奋不已，丘吉尔还亲自来到前线慰问第8集团军的士兵。首相叼着雪茄烟对士兵们说道：“战争结束后，如果有人问你在战争中都干了什么，你只要说你是第8集团军的一员，这就足够光荣了。”这场胜利后，蒙哥马利还参加了诺曼底登陆，领导了盟军在西欧大陆的反攻，第二次世界大战后，他被任命为英国陆军元帅，还被授予了子爵的爵位。
