这是在简镇的最后一天，明天清晨离开。和顺班的小旦琴云以身体不适为由推了主家的送别饭，他十六岁出师，比不上四小花旦诸如梅先生那样红透了大江南北的名角儿，在江浙一带却也有名。这两年已经有人斥责他太过自傲，简家是老主顾，这次不出席背后难免有人说闲话，可是出去碰到了简三姨奶奶，得要拿出什么样的态度？能避则避，好在明日就要离开。
柳琴云检查了一遍要带走的东西，确定没有遗漏，方拿出一本线装合订的朱陈词翻看。“腹有诗书气自华”，戏子也得常念些词曲在肚子里，不然演“游园”、“惊梦”这些戏，拿不出身分。他才看了两页，外面就有敲门。
“连环妹妹！”柳琴云惊讶道，门外站着的正是三姨奶奶的丫鬟连环。
“可别姐姐妹妹地喊，我可受不起。外面冻死人的，进去再说。”
柳琴云觉得不合适，可是站在门外被人看见了更不妥，因而让开身迎了连环进屋。
“有什么事还劳你亲自跑一趟？”柳琴云冲了杯茶递给连环。
“你明日就要走了，姨奶奶请你去她那儿吃饭。”
“这个……”
连环知道他的为难，劝道：“你还是去一趟吧，也是最后一顿饭，就当告个别，也断了，断了她的念想。”
她算是三姨奶奶的心腹，晓得这些事情也不奇怪，柳琴云迟疑了一会儿想着去一趟说清楚片刻就回来，方点点头，道：“你稍等一会儿，我跟你去。”说罢，换了套出门的衣服，两人在夜色下出了西院往三姨奶奶的住所走去。
三姨奶奶单独住着一个院子，正屋连着两间厢房，通成一气。柳琴云本意是只在正屋与她见面，话说完便走。然而一路走来，寒气侵袭，正屋也没有搁置火盆，听三姨奶奶请他进里屋说话，也就不再坚持。
一进里屋，暖气扑面而来，温暖如春，且屋子里有一股似兰似麝，不可名状的香味，柳琴云不自觉使劲嗅了两下，感慨道：“真是‘如入芝兰之室’！”
三姨奶奶坐在桌边，闻言扑哧一笑，说道：“芝啊，兰啊，我可不喜欢，屋里烟火气太重，洒了几滴香水去去味，我这屋子的人都闻惯了，你是初来才觉得这香味稀奇，过来坐吧。”
柳琴云面带赧然地笑笑，坐到了桌子的另一边。
三姨奶奶一面斟了一杯茶给他，一面对着外面喊道：“连环，让人到小厨房将菜送过来。”意思竟是真要留他吃饭。
柳琴云忙拒绝说：“三姨奶奶，我来这是与你辞别的，喝完这盏就回去了。”
“我留你吃顿饭也不同意了？！”三姨奶奶收了笑容，拉下脸，柳琴云连连摆手，开口道歉。三姨奶奶见他如此紧张避讳，既有心疼又有失落，缓了脸色，轻声道：“不过一顿饭，你不用想太多，你要是害怕别人说嫌话，我便让人去一趟，与班主说一声今天留你在这吃饭。”
柳琴云听她话至此，再推拒反显得自己小气，还不如女人落拓，微带惭色道：“三姨奶奶说笑了，我不过是戏子，我是害怕伤了三姨奶奶的名声。”
“我能有什么名声。”三姨奶奶嗤笑一声，她是堂子出身，从良嫁到简家，不少被人指摘。听到柳琴云这样说，心里却还是感到开心，心情稍好。
四五样菜也摆了小小一桌，另备了一小坛花雕，柳琴云伸手接过，拍开闻闻，一股醇香，一时将萦绕在鼻间的清香都冲淡了不少，赞叹道：“我们走南闯北好些年，也见过了不少奢侈场面，说起来还是这边最好，处处透着精细。”
“吃的穿的算得了什么！好吃好喝的养着，心上不好什么都是白说。人只要开心比什么都好。”
三姨奶奶的语气失落，甚至有些幽怨。只有好吃好穿的算不上好日子，心里满足才最重要。想到三姨奶奶这阵子隐隐约约透出来的意思，柳琴云沉默下来。三姨奶奶原也不准备他能说些什么，也不介意他的态度，招呼他喝酒吃菜。
几杯酒下肚，三姨奶奶忽然道：“我当初嫁到简家，只是想求个安身之地。没想到会是现在这样的光景。争了几十年还是这样惨惨淡淡地过活，早知道这样没趣，我倒宁愿等等。日子苦点也好过现在。”
她话说得直白，柳琴云抬头看她。一双凤眼，两道斜飞入鬓眉，一条不显棱角的通关鼻，配上厚薄适中的两片淡红嘴唇，她已经是四十来岁的年纪了，皮肤却仍是如姑娘般腴润光滑，只眼角有一两条不深的细纹，但是这两道岁月的痕迹反使她显得更为动人。
这样想着，多看了几眼，三姨奶奶好似没有注意到他的目光，转过脸去，起身也不知干什么去，腰肢一转，更显出她的风流。柳琴云心里一震，低下头尝了一小杯酒，觉得自己方才的举动不免引她误会，想着应该说点什么。
“世道这样乱，跑来跑去也不是长久的办法，我也等存够了钱，便置办了田产做些小生意。”
“也娶个媳妇生几双儿女？”三姨奶奶问道。
柳琴云语气肯定地答道：“那是自然的。”完了，又加了一句，“也许就是今年了。”
三姨奶奶半起身，又帮他斟酒，状似无意地问道：“钱够了？”
柳琴云脸色白了白，半晌回说：“总会够的。”
“我这边还有些钱，这些钱我用不着了，你拿回去。”三姨奶奶紧接着道：“只是这些钱是给你置办家底用的，断不可再花到芙蓉膏上了。”
“三姨奶奶，你这是……”
三姨奶奶冷笑一声，道：“这是我甘愿的，你我何时这样生疏了，我支持了你这么些年，已经说过什么都不图，你何必见到我恨不得绕道而行。”
柳琴云上台赚的多，可是花得也多，一个月有时两百块都不够。抽芙蓉膏耗费的财力不是一个戏子可以承受起的。他白着脸色站起来，道：“我这就走了，谢谢往日三姨奶奶的资助了，您多保重。”话说完，掀了帘子离开。
“这是怎么了？”连环见他冲出来，急忙拦住问道。刚说完，就听见里面一阵劈里啪啦声。柳琴云一语不发地绕过她，往外走去。连环愣了一下，也顾不上他，进了里屋。
这边柳琴云出了三姨奶奶的院子，急不择路，天色又黑很快失了方向。如此在院子里绕了好一会儿，才听见前面有人声，心下打算前去问个路，若是有人问起来，就说不小心迷失了方向。
主意一定也顾不上那么多，朝着人声疾走了几步，开口喊道：“请等一下。”
知行与银珠从前厅吃饭回来，两人闻言忙停住步，借着灯笼就见一个修长的人影，银珠讶异叫道：“柳先生！”
见是林二小姐，柳琴云一时也是尴尬无比，却也只得硬着头皮上前说话。
